Cabeza de mujer (Head of a Woman; Kop van een vrouw) es un óleo sobre lienzo de 42,2 × 34,5 cm que Vincent van Gogh pintó en Nuenen entre marzo y mayo de 1885. Pertenece a la serie de cabezas de campesinos que desembocó en Los comedores de patatas. Muestra a una campesina de tres cuartos, con una cofia oscura y un pañuelo claro al cuello, sobre un fondo casi negro. Catalogado como F269r / JH725, está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam (s0097V1962r). Es un cuadro de dos caras: en el reverso, dos años después, Van Gogh pintó un autorretrato parisino (F269v / JH1301).
Significado de Cabeza de mujer: qué representa
El Museo Van Gogh parte de una pregunta: «¿Le importaba a Van Gogh que sus modelos fueran guapos o no? Eligió a esta mujer por su aspecto, pero no por la razón que cabría esperar. Buscaba específicamente gente del campo, hombres y mujeres, con «caras toscas y planas, de frente baja y labios gruesos». Quería pintar 50 de ellos como lo que llamaba «cabezas de estudio». Sus rasgos faciales debían mostrar que vivían en estrecha comunión con la naturaleza y la tierra que cultivaban. El interés de Van Gogh por la fisonomía puede parecernos raro hoy, pero en su época no era inusual».
La descripción del tipo que buscaba es de una carta a Theo de julio de 1884, cuando calculaba lo que le costarían en dinero los modelos, «si alguna vez pudiera conseguir modelos adecuados, precisamente del tipo que tengo en mente (caras toscas y planas, de frente baja y labios gruesos, no esa mirada afilada, sino llenas y a lo Millet)» (carta 451). El plan de las cincuenta cabezas lo formula en diciembre de 1884: «Tengo que hacer 50 de estas cabezas, mientras siga aquí y pueda conseguir modelos de todos los tipos con relativa facilidad durante los meses de invierno. (…) Con trabajo duro, estas 50 cabezas estarán terminadas este invierno» (carta 475). Y el 30 de abril de 1885, con Los comedores de patatas a punto de terminar, explica para qué habían servido: «Aunque habré pintado el cuadro en sí en relativamente poco tiempo, y en gran parte de memoria, ha hecho falta todo un invierno de pintar estudios de cabezas y manos» (carta 497).
Análisis: una cara a lo Millet
La cabeza
La mujer mira hacia la derecha, algo por encima del espectador, con los ojos muy abiertos y hundidos en sombra, la nariz ancha y la boca carnosa entreabierta: los mismos rasgos «toscos y planos» que buscaba Van Gogh. La piel está construida con pinceladas anchas de ocre, verde y rosa terroso, con toques de luz en la frente, el pómulo y la punta de la nariz. La cofia, casi del color del fondo, se funde con él y deja la cara como única mancha clara del cuadro.
El color
Toda la paleta se mueve entre pardos, verdes oscuros y ocres, sobre un fondo negro verdoso apenas modulado; solo el pañuelo del cuello introduce unos trazos blancos y grises. Es la gama de los meses anteriores a Los comedores de patatas, que Van Gogh comparaba con el color de «una buena patata polvorienta». Comparada con la Cabeza de mujer de Gordina de Groot, con su cofia blanca, esta es una de las cabezas más oscuras y sumarias de la serie: un estudio, no un retrato acabado.
El autorretrato del reverso
El museo explica que este es uno de los cuadros «a doble cara» de Van Gogh: «Para ahorrar dinero, pintó este autorretrato en el dorso de otro cuadro. Estaba sin blanca». El autorretrato (F269v / JH1301) es de París, julio-agosto de 1887, del verano en que hizo toda una serie de autorretratos; en este lleva, excepcionalmente, una chaqueta formal en vez del blusón de pintor. Según el museo, la investigación técnica ha revelado que usaba un pincel barato que perdía las cerdas: siguen incrustadas en la pintura. La cabeza de la campesina, por tanto, estaba ya en París, en casa de Theo, cuando Van Gogh la reutilizó en 1887 como soporte de un cuadro nuevo.
Historia
Según la ficha del museo, el lienzo estuvo con Theo en París desde después de mayo de 1885 (el autorretrato del dorso quedó en el apartamento de Theo entre mediados de julio y agosto de 1887). Tras la muerte de Theo pasó a Jo van Gogh-Bonger y a su hijo Vincent Willem, que lo transfirió a la Fundación Vincent van Gogh en 1962; desde 1973 está en el Museo Van Gogh.
Dónde ver Cabeza de mujer
En el Museo Van Gogh de Ámsterdam. Como es un cuadro pintado por las dos caras, en cada momento solo puede verse uno de los lados; conviene comprobar en la web del museo si está expuesto. Allí se conservan otros muchos estudios de campesinos de Nuenen, entre ellos el de Gordina de Groot. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Todas las obras de Van Gogh del Museo Van Gogh que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en el Museo Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Cabeza de mujer (Head of a Woman; Kop van een vrouw) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Nuenen, marzo-mayo de 1885 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo (reverso: Autorretrato, París, julio-agosto de 1887) |
| Medidas | 42,2 × 34,5 cm |
| Catálogo | F269r / JH725 (reverso: F269v / JH1301) |
| Ubicación | Museo Van Gogh, Ámsterdam (Fundación Vincent van Gogh; s0097V1962r) |
| Etapa | Nuenen (1883–1885) |
Obras relacionadas
- Los comedores de patatas: el cuadro para el que sirvieron las cincuenta cabezas.
- Cabeza de mujer (Gordina de Groot): la modelo más conocida de la serie.
- Autorretrato (1887): el cuadro del reverso.
- Retrato de un anciano: las cabezas de Amberes, unos meses después.
- Los tejedores: la serie anterior de Nuenen.
Fuentes: fichas de la obra en vangoghmuseum.nl (s0097V1962r y s0097V1962v); cartas 451, 475 y 497 (vangoghletters.org); Wikipedia, «Peasant Character Studies (Van Gogh series)».