Los comedores de patatas (De aardappeleters; The Potato Eaters) del Museo Kröller-Müller es un óleo sobre lienzo pegado a tabla de 73,9 × 95,2 cm que Vincent van Gogh pintó en Nuenen entre abril y mayo de 1885. Es la versión que precede al cuadro de Ámsterdam, la obra final: la misma composición, cinco campesinos alrededor de una mesa con un plato de patatas bajo una lamparita, pero con una factura más abocetada. Catalogado como F78 / JH734, está en el Museo Kröller-Müller de Otterlo (KM 109.982).
Significado de Los comedores de patatas del Kröller-Müller: qué representa
El museo lo presenta como una prueba de dominio y el cuadro más ambicioso del periodo holandés: «Los comedores de patatas es el cuadro más ambicioso del periodo holandés de Van Gogh. Antes de empezarlo hace más de cien estudios de retrato de campesinos, varios dibujos y dos estudios pintados». El museo añade que Van Gogh lo entendía como una prueba para convertirse en pintor de figuras, y que esta versión precede a la definitiva con casi la misma composición, pero más abocetada.
Dos cartas de abril de 1885 permiten fechar el estudio con precisión. El 9 de abril Vincent envía a Theo un primer croquis: «trabajo otra vez en esos campesinos alrededor de un plato de patatas. Acabo de volver de allí y he seguido trabajando a la luz de la lámpara, aunque esta vez lo empecé a la luz del día. […] Lo he pintado en un lienzo bastante grande, y tal como está ahora el boceto, creo que tiene vida» (carta 492); la edición identifica ese «lienzo bastante grande», de 72 × 93 cm, con este cuadro (carta 492, nota 2). El 13 de abril manda un croquis «más preciso que el anterior, de mi último estudio» y añade: «He pintado 3 días seguidos de la mañana a la noche, y el sábado por la noche la pintura empezó a ponerse en un estado que no permitía seguir trabajando» (carta 493). Al mismo tiempo encarga en Eindhoven una piedra litográfica: la litografía de Los comedores de patatas se hizo a partir de este estudio (carta 497, nota 9).
Análisis: la luz de la cabaña
Un boceto a la luz de una lamparita
Meses después, en agosto de 1885, Vincent explicó a Van Rappard cómo había pintado el tema, «arrastrado por la iluminación singular de la cabaña sombría. Está en una gama tan baja que los colores claros, embadurnados en un papel blanco, digamos, parecerían manchas de tinta; aparecen como luces en el lienzo por las fuerzas contrarias que se les oponen, por ejemplo azul de Prusia puesto tal cual, sin mezclar». Y distingue el cuadro definitivo del «boceto en bruto que todavía tengo y que hice en la cabaña por la noche a la luz de una lamparita» (carta 528). Ese boceto en bruto es, según las notas de la edición, el lienzo de Otterlo (carta 528, nota 4).
En el cuadro, la lámpara cuelga del techo justo sobre el centro y es la única fuente de luz: ilumina la cofia blanca de la mujer de la izquierda, la cara del hombre de la gorra, a su lado, la cara y las manos de la mujer mayor que sirve el café a la derecha, y deja en sombra a la niña de espaldas en primer plano. El resto, la pared con un cuadrito y el reloj, la ventana del fondo, se resuelve en verdes oscuros, pardos y grises azulados con pinceladas rápidas. Comparado con la versión de Ámsterdam, la composición es prácticamente la misma pero el planteamiento es más abocetado, como resume el propio museo.
«Se han ganado honradamente su comida»
«Van Gogh hace los dibujos y estudios en casa de la familia campesina De Groot-Van Rooij. No pretende hacer retratos precisos de estas personas. Busca representar la atmósfera y la naturaleza primitiva de la ardua vida campesina», explica el museo, y cita la carta del 30 de abril: «He querido de verdad hacerlo de modo que la gente se haga la idea de que esta gente, que come sus patatas a la luz de su lamparita, ha labrado la tierra ella misma con esas manos que mete en el plato, y […] que así se han ganado honradamente su comida» (carta 497). Esa carta la escribió cuando acababa la versión definitiva, hoy en Ámsterdam, «en un tiempo relativamente corto y en gran parte de memoria», tras «todo un invierno de pintar estudios de cabezas y manos».
Dónde ver Los comedores de patatas del Kröller-Müller
En el Museo Kröller-Müller de Otterlo (Países Bajos), que lo tenía en exposición al redactar esta ficha (consulta su web antes de visitarlo). La versión definitiva está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Los comedores de patatas, versión del Kröller-Müller (De aardappeleters / The Potato Eaters) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Nuenen, abril-mayo de 1885 según el Kröller-Müller (vggallery.com: abril de 1885) |
| Técnica | Óleo sobre lienzo pegado a tabla |
| Medidas | 73,9 × 95,2 cm (Kröller-Müller; vggallery.com y edición de las cartas: 72 × 93 cm) |
| Catálogo | F78 / JH734 |
| Ubicación | Museo Kröller-Müller, Otterlo (KM 109.982) |
| Etapa | Nuenen (1883–1885) |
Obras relacionadas
- Los comedores de patatas: la versión definitiva, en el Museo Van Gogh de Ámsterdam.
- Campesino sentado a una mesa: el estudio de una figura a media luz, con Francis van Rooij, también en Otterlo.
- Cabeza de mujer (Gordina de Groot): una de las modelos de la familia De Groot.
- Cabeza de mujer campesina con gorra blanca: otro de los estudios de cabezas de campesinas de Nuenen.
- Bodegón con jarras: la paleta oscura de Nuenen en el bodegón, el otoño siguiente, en el Kröller-Müller.
Fuentes: ficha de The Potato Eaters (KM 109.982) en krollermuller.nl; cartas 492 (nota 2), 493, 497 (notas 9 y 10) y 528 (nota 4) en vangoghletters.org; vggallery.com (F78).