Retrato de Joseph Roulin sentado a una mesa (Postman Joseph Roulin) es un óleo sobre lienzo de 81,3 × 65,4 cm que Vincent van Gogh pintó en Arlés a finales de julio o principios de agosto de 1888. Muestra al cartero Joseph Roulin sentado en una silla junto a una mesa verde, con su uniforme azul de botones dorados, la gorra con la palabra «Postes» y una espesa barba. Catalogado como F432 / JH1522, es el primero de los seis retratos que Van Gogh le pintó y se conserva en el Museum of Fine Arts de Boston.
Significado de Retrato de Joseph Roulin sentado a una mesa
Van Gogh llegó a Arlés en febrero de 1888 y allí se hizo amigo del empleado de correos Joseph Roulin. El 31 de julio le escribió a su hermana Willemien: «Ahora estoy trabajando en el retrato de un cartero con su uniforme azul oscuro con amarillo. Una cabeza algo parecida a la de Sócrates, casi sin nariz, frente alta, cráneo calvo, ojillos grises, mejillas llenas y coloradas, una gran barba entrecana, orejas grandes» (carta 653). Añadía que era un republicano y socialista ferviente, que razonaba muy bien y sabía muchas cosas, y que ese mismo día su mujer había dado a luz.
A Émile Bernard le contó que había pintado dos retratos del cartero: como Roulin «se ponía demasiado rígido» al posar, lo pintó una segunda vez, en una sola sesión (carta 655). Según las notas de la edición de las cartas del Museo Van Gogh, el primero es este cuadro de Boston (F432) y el segundo, otro retrato de Roulin (F433 / JH1524), hoy en Detroit. Después vinieron otros cuatro retratos de Roulin y varios de su mujer, Augustine, y de sus hijos. Según el MFA, Van Gogh estaba encantado de retratar «a toda una familia».
A diferencia de muchas obras de Arlés, este lienzo no se envió a Theo. Según el MFA, Van Gogh se lo quedó y, al marcharse de Arlés en mayo de 1889, lo confió con otros cuadros a sus caseros, Joseph y Marie Ginoux; en 1897 los Ginoux lo vendieron a Ambroise Vollard. Después pasó por las colecciones de Cornelis Hoogendijk y de Carl y Théa Sternheim, y en 1928 lo compró Robert Treat Paine II, que lo donó al museo de Boston en 1935.
Análisis: el azul y el oro del uniforme
Roulin aparece sentado, visto hasta las rodillas, con un brazo apoyado en la mesa. Según el MFA, Van Gogh destacó sus manos expresivas de trabajador y su barba densa, pintada con pinceladas verticales cortas, y aprovechó el contraste vibrante entre el azul del uniforme y los adornos amarillos. El fondo, de un azul muy claro y liso, deja que la figura resalte; la silla y la mesa, en verdes y ocres, apenas se esbozan. Era, le escribió a Bernard, un tema para pintar «a lo Daumier» (carta 655).
Dónde ver Retrato de Joseph Roulin sentado a una mesa
El cuadro pertenece al Museum of Fine Arts de Boston (número de inventario 35.1982), donación de Robert Treat Paine II, y según la web del museo se expone en la Sidney and Esther Rabb Gallery (sala 255). Conviene comprobarlo antes de la visita. Otros retratos de Roulin están en Detroit, Winterthur, la Fundación Barnes, el MoMA y el Kröller-Müller. Más museos en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Todas las obras de Van Gogh del Museum of Fine Arts que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en el Museum of Fine Arts.
Ficha técnica
| Título | Retrato de Joseph Roulin sentado a una mesa (Postman Joseph Roulin) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Arlés, finales de julio-principios de agosto de 1888 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 81,3 × 65,4 cm |
| Catálogo | F432 / JH1522 |
| Ubicación | Museum of Fine Arts, Boston (35.1982) |
| Cartas | 653, 655 y notas a 652, 654 y 663 |
| Etapa | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- Retrato de Joseph Roulin: los seis retratos del cartero de Arlés.
- Retrato del cartero Joseph Roulin (Winterthur): otra versión, de 1889.
- Retrato de Joseph Roulin (MoMA): el cartero sobre un fondo de flores.
- Retrato del cartero Joseph Roulin (dibujo): el cartero dibujado por Van Gogh en el verano de 1888.
Fuentes: ficha 35.1982 del Museum of Fine Arts de Boston (collections.mfa.org), con texto y procedencia; cartas 653 y 655 y notas a las cartas 652, 654, 655 y 663 en vangoghletters.org.