El De Ruijterkade de Ámsterdam (1885): el muelle que Van Gogh pintó a toda prisa en una hora

Muelle de Amberes con barcos, título con el que figura en este sitio, es en realidad El De Ruijterkade de Ámsterdam (The De Ruijterkade in Amsterdam, título que usan tanto el Museo Van Gogh como vggallery.com), un pequeño óleo sobre tabla de 20,5 × 27,1 cm que Vincent van Gogh pintó en Ámsterdam en octubre de 1885, según el museo. No es, por tanto, una vista de Amberes, adonde no llegaría hasta finales de noviembre de ese año. Muestra un muelle bajo un cielo gris: a la izquierda, una farola y una pasarela de madera; en el centro, barcos de vapor con chimeneas negras que echan humo, mástiles y una barcaza verde; en primer plano, sobre el suelo mojado, tres figuras oscuras de mujeres con cofia blanca que caminan de espaldas. Catalogado como F211 / JH973, está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam. Es uno de los dos «recuerdos de Ámsterdam» que Vincent pintó en un viaje de tres días para ver el Rijksmuseum.

Significado de Muelle de Amberes con barcos: qué representa

A principios de octubre de 1885, todavía en Nuenen, Vincent viajó a Ámsterdam con su amigo Anton Kerssemakers para ver el Rijksmuseum, inaugurado ese mismo año. Hacia el 10 de octubre se lo cuenta a Theo: «He estado en Ámsterdam esta semana; apenas he tenido tiempo de ver otra cosa que el museo. Estuve allí 3 días; fui el martes y volví el jueves. El resultado es que estoy muy contento de haber ido, costase lo que costase, y que no pienso volver a estar tanto tiempo sin ver cuadros» (carta 534). La carta es sobre todo un elogio de Rembrandt y de Frans Hals, pero al final explica el origen de esta tablita y de su compañera: «Los dos pequeños paneles que pinté en Ámsterdam los hice a toda prisa; uno de ellos, fíjate, en la sala de espera de la estación, cuando llegué un poco pronto para el tren, y el otro por la mañana, antes de ir al museo hacia las 10. Aun así te los envío, a la manera de esos azulejos en los que uno ha esbozado algo con unas pocas pinceladas» (carta 534). Más arriba, en la misma carta, los llamaba «dos recuerdos de Ámsterdam que atrapé a toda prisa». La edición de las cartas del Museo Van Gogh identifica esos dos paneles con Vista de Ámsterdam (F113) y este De Ruijterkade (F211), «pintados el 7 y el 8 de octubre».

Los dos paneles viajaron a París en la caja de bodegones que Vincent envió hacia el 13 de octubre, y llegaron mal: «Lamentablemente, los dos pequeños bocetos de Ámsterdam están bastante estropeados. Se mojaron en el viaje; luego las tablitas se combaron al secarse, y les entró polvo, etc. Te los envío de todos modos para mostrarte que si, en el espacio de una hora, quiero esbozar una impresión en algún sitio, empiezo a ser capaz de hacerlo con el mismo sentimiento que otros que «analizan» sus impresiones […]. Pero es agradable poner algo deprisa» (carta 535). Y enlaza esa rapidez con lo que acababa de ver en el Rijksmuseum: «Lo que más me llamó la atención al volver a ver los viejos cuadros holandeses es que, por lo general, estaban pintados deprisa. Que estos grandes maestros como Hals, Rembrandt, Ruisdael, tantos otros, en la medida de lo posible lo ponían directamente, y no volvían mucho sobre ello» (carta 535). La nota de la edición confirma que los dos paneles «muestran restos de suciedad y, probablemente, de hollín».

Según la procedencia del museo, la tabla fue enviada por Vincent a Theo hacia el 13 de octubre de 1885 y pasó después a Jo van Gogh-Bonger y a su hijo Vincent Willem, que la transfirió en 1962 a la Fundación Vincent van Gogh.

Análisis: una impresión en una hora

El muelle y los barcos

La tabla es pequeña y está pintada con rapidez, en una gama de grises, pardos y verdes oscuros. El cielo, que ocupa la mitad superior, es de un gris amarillento cruzado por trazos diagonales, con una nube más oscura a la derecha. Bajo él, una línea de mástiles finos y de cuerdas, y los cascos oscuros de los barcos de vapor, con dos chimeneas negras de las que sale humo; a la derecha, la mancha verde de un vagón o una barcaza, la única nota de color vivo del cuadro, y más lejos otras chimeneas y velas grises. A la izquierda, una farola alta y una pasarela de madera con barandilla marcan el borde del muelle, y una franja de agua clara asoma entre los barcos.

Las figuras y el suelo

En primer plano, el suelo del muelle, pardo y mojado, pintado con pinceladas anchas, refleja en manchas oscuras las tres figuras que lo cruzan: dos mujeres juntas, de negro, con cofias blancas, y una tercera más a la derecha, encorvada, todas de espaldas. Están resueltas con unos pocos toques, sin rostro ni detalle, como el resto de la escena. Es la factura «de azulejo», de unas pocas pinceladas, que Vincent describe en la carta, y la paleta oscura de sus últimos meses en Nuenen.

Dónde ver Muelle de Amberes con barcos

En el Museo Van Gogh de Ámsterdam (Vincent van Gogh Foundation, s0085V1962), La ficha del museo no indica si está expuesto en sala; conviene consultar la web del museo antes de ir. La edición de las cartas la trata junto con la otra tablita del viaje, Vista de Ámsterdam (F113), y señala que varios de los bodegones de Nuenen que viajaron en la misma caja están hoy en el Museo Van Gogh. La lista completa está en dónde ver los cuadros de Van Gogh.

Todas las obras de Van Gogh del Museo Van Gogh que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en el Museo Van Gogh.

Ficha técnica

Obras relacionadas

• Bodegón con cuenco de barro y peras: uno de los bodegones de Nuenen de ese otoño (F105).
• Casas vistas desde atrás: la vista desde la ventana de Vincent en Amberes, adonde llegó en noviembre de 1885.
• Los comedores de patatas: el gran cuadro de Nuenen de la primavera de 1885.
• Vista de los tejados de París: otra vista urbana rápida, ya en París, en 1886.

Fuentes: ficha de The De Ruijterkade in Amsterdam (s0085V1962) en vangoghmuseum.nl; cartas 534 (nota 17) y 535 (notas 1 y 2) en vangoghletters.org; vggallery.com (F211).