El Retrato de Joseph Roulin (The Postman (Joseph-Étienne Roulin) en la Fundación Barnes) es un óleo sobre lienzo de 65,7 × 55,2 cm que Vincent van Gogh pintó en Arlés en la primavera de 1889.
El cartero Joseph Roulin, amigo del pintor, aparece de frente, de hombros para arriba, con su uniforme azul oscuro, la gorra con la palabra «Postes» y una gran barba, sobre un fondo decorado con flores y arabescos. La firma, «Vincent», se ve arriba a la izquierda. Catalogado como F435 / JH1674, pertenece a la Fundación Barnes de Filadelfia (BF37).
Significado del Retrato de Joseph Roulin: qué representa
Según la Fundación Barnes, Van Gogh probablemente conoció a Joseph-Étienne Roulin, empleado de correos en la estación de Arlés, cuando alquilaba una habitación encima del cercano Café de la Gare, donde vivió gran parte de 1888. Roulin se convirtió en un amigo cercano y en uno de sus modelos más importantes: entre julio de 1888 y abril de 1889 Van Gogh le pintó seis retratos, además de varios de su mujer y sus hijos. En todos lleva su uniforme azul oscuro con la palabra «Postes» en la gorra; para el museo, la ropa tiene un papel central en la serie, porque describe su oficio y quizá también sus ideas políticas de socialista convencido, y proclama que el retrato ya no está reservado a la clase alta.
Este es uno de los retratos tardíos de la serie. Las notas de la edición de las cartas sitúan este cuadro y otros dos retratos de Roulin sobre fondo de flores (F436 y F439) a principios de 1889, en todo caso en la primavera de ese año. Añaden que su primer propietario conocido fue el coleccionista Maurice Fabre, cliente del marchante Ambroise Vollard, y que el catálogo del Kröller-Müller de 2003 considera bastante posible que Van Gogh le regalara este retrato a Roulin, puesto que es el único retrato firmado de la serie (notas a las cartas 751 y 774).
Análisis: una barba convertida en color
La composición
La Fundación Barnes describe a Roulin centrado y perfectamente de frente, con una mirada firme y amable. Frente a la simetría de la composición, sus rasgos son algo irregulares: la nariz está ligeramente torcida, los ojos no son iguales y la irregularidad se acentúa con los toques rojos más intensos alrededor de un párpado; el bigote cae en mechones desiguales sobre los labios. Todos esos detalles, dice el museo, refuerzan el naturalismo del rostro, más llamativo aún entre tantos elementos decorativos.
El color
En este cuadro, uno de los primeros que entraron en la colección de Albert Barnes, Van Gogh convierte una barba entrecana corriente en un «brillante océano de color»: gruesas pinceladas de verde, negro, violeta y rojo que se enroscan unas con otras sin mezclarse, dejando ver en algunos puntos el lienzo desnudo (texto de Martha Lucy para la Fundación Barnes). El fondo, decorado con flores y arabescos, contrasta con el azul oscuro del uniforme.
Dónde ver el Retrato de Joseph Roulin
En la Fundación Barnes de Filadelfia (Estados Unidos). Según la web del museo, está expuesto en la sala 2 de la galería de la colección, en la pared norte. Los demás museos con obras de Van Gogh están en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Todas las obras de Van Gogh de la Fundación Barnes que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en la Fundación Barnes.
Ficha técnica
| Título | Retrato de Joseph Roulin (The Postman (Joseph-Étienne Roulin); Portrait of the Postman Joseph Roulin en vggallery) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Arlés, 1889 (abril según vggallery; primavera según la edición de las cartas) |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 65,7 × 55,2 cm |
| Firma | Sí, «Vincent» arriba a la izquierda (único retrato firmado de la serie, según el catálogo del Kröller-Müller de 2003) |
| Catálogo | F435 / JH1674 |
| Ubicación | Fundación Barnes, Filadelfia (BF37) |
| Etapa | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- Retrato de Joseph Roulin (MoMA): otra versión sobre fondo de flores, de 1889 (F436).
- Retrato del cartero Joseph Roulin (Winterthur): uno de los retratos de 1888 (F434).
- Retrato de Joseph Roulin (1888–1889): el cartero de Arlés, amigo de Van Gogh.
- Retrato del cartero Joseph Roulin (dibujo, Getty): la cabeza del cartero a pluma (F1458).
Fuentes: ficha de The Postman (Joseph-Étienne Roulin) (BF37) en collection.barnesfoundation.org (texto, medidas, ubicación en sala); notas a las cartas 751 y 774 en vangoghletters.org; ficha F435 en vggallery.com.