Hombre del orfanato con abrigo largo limpiando botas (Man Polishing a Boot, según la National Gallery of Art) es un dibujo a grafito y aguada gris y negra, realzado con acuarela blanca, sobre papel avitelado, ligeramente cuadriculado a lápiz, de 48,9 × 28 cm, que Vincent van Gogh hizo en La Haya en 1882; vggallery.com lo fecha en septiembre de ese año. Muestra a un anciano de pie, con un largo abrigo oscuro y gorra, que lustra una bota junto a una mesa. Catalogado como F969 / JH211, está en la National Gallery of Art de Washington (1991.217.68, colección Armand Hammer).
Significado de Hombre limpiando una bota: qué representa
En septiembre de 1882 Van Gogh empezó a dibujar a ancianos asilados de La Haya, a los que allí se llamaba «hombres del orfanato». Hacia el 23 de septiembre escribía a su amigo Anthon van Rappard: «Estoy muy ocupado con dibujos de un hombre del orfanato, como se llama aquí a los asilados. ¿No te parece que las expresiones hombre del orfanato y mujer del orfanato son justas?» (carta 268). Las notas de la edición aclaran que el término se usaba sobre todo para los ancianos del orfanato y asilo católico de la Warmoezierstraat, aunque también en sentido más amplio (carta 268, nota 12).
Hacia el 1 de octubre le contaba a Theo: «Hablando de hombres del orfanato, mientras escribía esto me interrumpió la llegada de mi modelo. Y trabajé con él hasta que oscureció; llevaba un abrigo grande y viejo que le daba una figura curiosamente ancha. Creo que quizá te gustaría esta colección de hombres del orfanato con su ropa de domingo y de trabajo» (carta 270). Una semana después añadía: «Desde entonces he hecho más del hombre del orfanato» (carta 271).
La National Gallery cita esas cartas a Theo (con la antigua numeración 235, 236 y 238) en la bibliografía del dibujo. El 15 de octubre Vincent contaba de nuevo que esa semana había dibujado «algunas cabezas grandes y algunas figuras de niños, además de hombres del orfanato», y la nota de la edición advierte que esas descripciones «son demasiado generales para identificarlas con obras concretas» (carta 272, nota 11). Ni las cartas ni sus notas identifican este dibujo, así que no puede asegurarse que sea el del abrigo ancho.
Análisis: una figura para estudiar
El abrigo como masa oscura
La figura ocupa casi toda la altura de la hoja. El anciano, de patillas blancas y gorra, está de pie, ligeramente vuelto hacia la izquierda, con la cabeza inclinada sobre la bota que sostiene en una mano mientras la frota con la otra. El abrigo, que le llega por debajo de las rodillas, es la zona más oscura del dibujo, trabajada con aguada negra y trazos de lápiz que marcan los pliegues. A la izquierda, una mesa o banco con cacharros y un cepillo; en la pared, unos objetos colgados. Los toques de blanco iluminan el rostro, las manos y la bota.
La cuadrícula
La National Gallery señala que la hoja está ligeramente cuadriculada a lápiz; las líneas de la cuadrícula se distinguen en el fondo, alrededor de la figura.
La hoja perteneció a H. P. Bremmer, de La Haya, y a sus descendientes; pasó por la galería E. J. van Wisselingh de Ámsterdam, se subastó en Christie’s en 1970 y entró en la colección de Armand Hammer, que la donó a la National Gallery en 1991.
Dónde ver Hombre limpiando una bota
Está en la National Gallery of Art de Washington (Estados Unidos), con el número 1991.217.68. Según la web del museo, no está expuesto actualmente. Tienes las demás obras de Van Gogh del museo en Van Gogh en la National Gallery of Art de Washington, y los lugares de La Haya en la ruta de Van Gogh en La Haya.
Ficha técnica
| Título original | Hombre del orfanato con abrigo largo limpiando botas (Man Polishing a Boot; vggallery.com: Orphan Man with Long Overcoat Cleaning Boots) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | La Haya, 1882 (vggallery.com: septiembre de 1882) |
| Técnica | Grafito y aguada gris y negra, realzado con acuarela blanca, sobre papel avitelado, ligeramente cuadriculado a lápiz |
| Medidas | 48,9 × 28 cm |
| Catálogo | F969 / JH211 |
| Ubicación | National Gallery of Art, Washington (1991.217.68, colección Armand Hammer) |
| Cartas | 268 (nota 12), 270, 271 y 272 (nota 11), sobre los dibujos de hombres del orfanato |
| Etapa | Primeros años y La Haya (1881–1883) |
Obras relacionadas
- Banco de iglesia con fieles: el motivo del banco de iglesia del que Vincent hablaba en la misma carta 270, en una acuarela de finales de septiembre de 1882.
- Anciano con la cabeza entre las manos: otra figura de anciano, dibujada en noviembre de 1882.
- A las puertas de la eternidad: la litografía del anciano con la cabeza entre las manos.
- La lotería: la gente pobre de La Haya, en otra hoja del otoño de 1882.
- Dibujos de La Haya (1881-1883): el catálogo de todos los dibujos de la etapa.
Fuentes: ficha de Man Polishing a Boot (1991.217.68) en nga.gov; ficha F969 en vggallery.com; cartas 268 (nota 12), 270, 271 y 272 (nota 11) en vangoghletters.org.