Theo van Gogh, o irmão que tornou Vincent possível

Theo van Gogh, Theodorus van Gogh (Zundert, 1º de maio de 1857 – Utrecht, 25 de janeiro de 1891), foi um marchand de arte neerlandês e o irmão mais novo de Vincent van Gogh. A partir de 1881 dirigiu em Paris a filial do bulevar Montmartre da Goupil & Cie (depois Boussod, Valadon & Cie), onde expôs Monet, Degas e Pissarro. A partir de 1881 sustentou Vincent financeiramente e recebeu a grande maioria de suas cartas. Segundo o Museu Van Gogh, sem ele Vincent provavelmente nunca teria se tornado artista. Theo morreu aos 33 anos, seis meses depois do irmão, e desde 1914 está enterrado ao lado dele em Auvers-sur-Oise.

Infância em Zundert e a família Van Gogh (1857–1872)

Theo nasceu na casa paroquial de Zundert, uma aldeia do Brabante do Norte. Era o terceiro filho do pastor protestante Theodorus van Gogh e de Anna Cornelia Carbentus, depois de Vincent e de Anna; depois vieram Elisabeth (Lies), Willemien (Wil) e Cor, o caçula. Vincent era quatro anos mais velho, mas os dois irmãos eram muito próximos: dividiam um quarto no sótão e Theo admirava o irmão mais velho, que lhe falava da natureza. Tinha sete anos quando Vincent foi para um colégio interno, e desde então só se viam nas férias.

Em setembro de 1872, aos 15 anos, Theo passou alguns dias em Haia com Vincent, que já trabalhava para a Goupil, e ao voltar para casa recebeu a primeira carta de Vincent que guardou: «Senti sua falta nos primeiros dias, e foi estranho para mim não encontrar você quando eu voltava para casa à tarde» (carta 1, 29 de setembro de 1872).

Marchand na Goupil & Cie: Bruxelas, Haia e Paris (1873–1890)

Theo seguiu os passos do irmão. Em 1º de janeiro de 1873 entrou como o funcionário mais jovem na filial da Goupil & Cie em Bruxelas, aos 15 anos, um a menos do que Vincent tinha quando começou. Em novembro daquele ano passou para a filial de Haia, a antiga galeria de seu tio Vincent, sócio da Goupil. Enquanto Theo prosperava, Vincent foi demitido em 1876. Aos 23 anos Theo já trabalhava na casa de Paris, e em 1881 foi posto à frente da filial do número 19 do bulevar Montmartre. A empresa passou às mãos do genro de Goupil e a partir de 1884 se chamou Boussod, Valadon & Cie; Theo continuou nesse cargo.

Segundo seu contrato e seu livro de contas, ele ganhava um salário-base de 4.000 francos por ano mais 7,5 % dos lucros da filial: cerca de 12.000 francos anuais. Com isso sustentava Vincent, mas também mandava dinheiro aos pais e contribuía para a educação dos irmãos mais novos, Willemien e Cor.

O apoio financeiro a Vincent

Entre 1878 e 1880, quando Vincent era pregador na região mineira do Borinage, na Bélgica, os irmãos se afastaram. Theo foi visitá-lo e o encontrou descuidado e sem trabalho, e durante quase um ano eles não se escreveram. Foi uma remessa de dinheiro de Theo que fez Vincent voltar a pegar a pena (carta 155, 1880). Segundo a edição das cartas, foi Theo quem sugeriu que ele se tornasse artista. A carreira de Vincent virou um projeto comum dos dois, e em 1881 Theo se comprometeu a sustentá-lo.

A partir de junho de 1882 mandava dinheiro três vezes por mês, por volta dos dias 1, 10 e 20. No início de 1884 Vincent lhe propôs um acordo: o dinheiro seria um pagamento e, em troca, todos os seus desenhos e quadros seriam propriedade de Theo. Theo aceitou, embora o advertisse de que sua obra era escura demais para vender. A edição das cartas calcula que, no total, Theo lhe deu cerca de 17.500 francos, aproximadamente 14,5 % de sua renda; em Arles, em 1888, Vincent dispunha de 220 a 260 francos por mês, quando seu amigo, o carteiro Roulin, tinha 135 por mês para alimentar cinco pessoas. Theo nunca viu isso como uma dívida. Em abril de 1889 escreveu a ele: «você já me devolveu isso várias vezes, tanto com o seu trabalho como com um afeto fraterno que vale mais do que todo o dinheiro que eu jamais vou possuir» (carta 762, 24 de abril de 1889).

As cartas: 651 de Vincent e 39 de Theo

A correspondência de Vincent que se conserva soma 820 cartas escritas por ele e 83 recebidas. Segundo a edição crítica de vangoghletters.org, 651 são dirigidas a Theo, e dos últimos meses há ainda várias para Theo e Jo juntos; de Theo para Vincent restam apenas 39 cartas. Theo guardava tudo, enquanto Vincent jogava fora ou queimava muitas cartas; 37 das de Theo são de 1888–1890, e para esses anos o diálogo está quase completo. Theo era sua caixa de ressonância em questões de arte e seu confidente em assuntos de família e de amores. A edição adverte que, como faltam quase todas as cartas dele, a relação parece ter um só sentido, mas suas cartas a Jo mostram o quanto ele também dependia de Vincent. Mais em as cartas de Van Gogh.

Dois anos juntos em Paris: rue Laval e rue Lepic (1886–1888)

Theo queria que Vincent conhecesse a pintura moderna de Paris e o convidou a vir quando tivesse um apartamento maior. Vincent não esperou. No fim de fevereiro de 1886 chegou de surpresa de Antuérpia e lhe deixou um bilhete: «Meu querido Theo, não fique bravo comigo por eu ter vindo de repente. Pensei muito nisso e acho que assim vamos ganhar tempo. Estarei no Louvre a partir do meio-dia, ou antes, se você quiser» (carta 567, por volta de 28 de fevereiro de 1886).

Primeiro moraram no apartamento de Theo no número 25 da rue Laval, pequeno demais para os dois. No início de junho de 1886 mudaram-se para um apartamento mais amplo no número 54 da rue Lepic, também em Montmartre, onde Vincent teve seu próprio ateliê. De suas janelas ele pintou a Vista do Apartamento de Theo. Essas ruas estão na nossa rota por Montmartre.

A convivência não foi fácil. Em março de 1887 Theo escreveu à irmã Willemien que a vida em casa estava quase insuportável, embora poucas semanas depois lhe desse notícias mais tranquilizadoras. Segundo a edição das cartas, esses dois anos os uniram ainda mais: Theo se convenceu de que a obra de Vincent acabaria vendendo. Como moravam juntos, quase não se escreveram, e é o período menos documentado de Vincent; contamos essa história em Van Gogh em Paris (1886–1888). Em fevereiro de 1888 Vincent foi para Arles e Theo pagou a passagem de trem.

Marchand dos impressionistas e de Gauguin

A partir da segunda metade de 1887, Theo começou a expor com cautela artistas de vanguarda na galeria da Boussod, Valadon & Cie. Convenceu os chefes a comprar e expor impressionistas como Claude Monet e Edgar Degas, concorrendo com Durand-Ruel e Georges Petit. Em junho e julho de 1888 expôs dez paisagens que Monet acabara de pintar em Antibes, como conta nossa biografia de Claude Monet. Degas o deixou expor seus nus em janeiro de 1888, e de Camille Pissarro, com quem teve uma relação próxima, apresentou obras em 1888 e lhe dedicou uma exposição em 1890.

Seu papel com Paul Gauguin foi decisivo para Vincent. Theo o convenceu a se juntar a Vincent em Arles e pagou a viagem e o sustento dele; em 1888 enviou a Arles 2.900 francos, 400 deles para Gauguin. Quando a convivência terminou em dezembro com a crise em que Vincent cortou a orelha, Theo pegou o trem noturno para Arles na véspera de Natal e voltou a Paris com Gauguin. A história completa está em a relação entre Van Gogh e Paul Gauguin. Em julho de 1890 contava a Vincent que tinha vendido dois Gauguin e que adiantaria dinheiro a Pissarro, que não conseguia pagar o aluguel (carta 897).

Casamento com Jo Bonger e nascimento de Vincent Willem (1889–1890)

Em Paris Theo era amigo de Andries Bonger, e por meio dele conheceu sua irmã Johanna. Casaram-se em Amsterdã em abril de 1889: a Wikipédia dá 17 de abril, mas a edição das cartas situa o casamento no dia 18, a data da participação que Vincent recebeu (carta 759). Vincent não compareceu, mas os felicitou por carta. A vida de Jo está na biografia de Johanna van Gogh-Bonger.

Em 31 de janeiro de 1890 nasceu em Paris o filho deles, que recebeu o nome de Vincent Willem, como o tio. Era uma honra especial, porque o costume era dar o nome do avô paterno. Vincent pintou para o menino os Ramos de Amendoeira em Flor. Em maio de 1890, a caminho de Auvers, Vincent conheceu o sobrinho no apartamento de Theo. Jo se lembraria dos dois irmãos olhando em silêncio para o berço, com lágrimas nos olhos.

A morte de Vincent em Auvers (julho de 1890)

Theo procurou para o irmão um lugar perto de Paris e acompanhado por um médico, o doutor Gachet: Auvers-sur-Oise. Em 8 de junho a família foi visitá-lo e almoçaram no jardim de Gachet. Mas Theo pensava em deixar a Boussod e se estabelecer por conta própria; contou isso a Vincent em Paris no começo de julho, e Vincent voltou para Auvers com medo de ser um peso. A última carta de Theo, de 22 de julho, terminava assim: «Mando em anexo 50 francos; escreva-me logo e creia-me, seu irmão que o ama» (carta 901, 22 de julho de 1890). Vincent respondeu no dia 23 com sua última carta (carta 902).

Em 27 de julho Vincent deu um tiro no peito num campo perto de Auvers. Theo recebeu a notícia no dia seguinte, foi imediatamente e ficou ao lado dele até o fim: Vincent morreu em 29 de julho de 1890. À mãe escreveu que aquela dor não o deixaria enquanto vivesse. Seis semanas depois organizou uma exposição em memória de Vincent.

Doença e morte em Utrecht (1890–1891)

A saúde de Theo nunca tinha sido boa. Depois da exposição deixou a Boussod e sofreu um grave colapso nervoso. Internado em Auteuil, a pedido de Jo foi transferido para uma instituição psiquiátrica de Utrecht, onde deu entrada em 18 de novembro de 1890. Ali foi diagnosticado com dementia paralytica, a fase final da sífilis, e ali morreu em 25 de janeiro de 1891, aos 33 anos, seis meses depois do irmão. Foi enterrado no cemitério de Soestbergen, em Utrecht.

Juntos em Auvers-sur-Oise: a transferência de 1914

Em 1914, o mesmo ano em que publicou as cartas de Vincent a Theo, Jo mandou exumar os restos do marido e transferi-los para o cemitério de Auvers-sur-Oise, ao lado do túmulo de Vincent, para que os dois irmãos descansassem juntos. As duas lápides, iguais, dizem «Ici repose Vincent van Gogh (1853–1890)» e «Ici repose Theodore van Gogh (1857–1891)». Estão na nossa rota de Van Gogh por Auvers-sur-Oise.

Autorretrato ou retrato de Theo?

Não existe nenhum retrato seguro de Theo pintado por Vincent. O mais conhecido é um pequeno quadro do Museu Van Gogh, pintado em Paris no verão de 1887 (óleo sobre papelão, 19 × 14,1 cm), que hoje tem um título duplo: Autorretrato ou retrato de Theo van Gogh. Durante muito tempo foi tido como um autorretrato de Vincent; em 2011 propôs-se que o retratado era Theo. O museu explica que os irmãos eram muito parecidos e que não há provas decisivas para saber quem é.

Legado: Jo, Vincent Willem e o Museu Van Gogh

Theo morreu sem ver o sucesso do irmão, mas seu critério de marchand se mostrou acertado, e como ele guardava tudo (cartas, fotografias, contas) conserva-se boa parte da documentação dos dois irmãos. As centenas de obras de Vincent passaram a Jo e ao filho, e Jo dedicou a vida a torná-las conhecidas. Vincent Willem van Gogh (1890–1978), engenheiro, herdou a coleção em 1925; em 1962 cedeu-a à Fundação Vincent van Gogh e o Estado neerlandês se comprometeu a construir um museu. O Museu Van Gogh de Amsterdã foi inaugurado em 2 de junho de 1973 com a coleção dos dois irmãos; ele está na nossa rota por Amsterdã.

Dados de Theo van Gogh

Para continuar, leia a biografia de Vincent van Gogh ou a de seu grande amigo e rival, Paul Gauguin.

Fontes: Museu Van Gogh, «Brotherly love», «The brothers Vincent and Theo», «Vincent’s death», «After Vincent’s death», «Without family, no museum» e ficha de «Self-Portrait or Portrait of Theo van Gogh» (vangoghmuseum.nl); vangoghletters.org, «Correspondents» (2.1 Theo; 4.1), «Biographical & historical context» (1.6, 3.1, 3.2, 4) e cartas 1, 155, 218 (nota 7), 555 (nota 8), 567, 569 (nota 9), 625 (nota), 759, 762, 897, 901 e 902; Wikipédia, «Theo van Gogh (art dealer)» (en), «Theo van Gogh (kunsthandelaar)» (nl) e «Theo van Gogh (marchante de arte)» (es).