Paul Gauguin (Paris, 7 de junho de 1848 – Atuona, ilhas Marquesas, 8 de maio de 1903) foi um pintor, escultor, gravador, ceramista e escritor francês, associado ao pós-impressionismo e ao simbolismo. Começou a pintar nas horas vagas, enquanto trabalhava como corretor da Bolsa, e largou o emprego depois da crise de 1882. Com sucesso apenas moderado em vida, hoje é reconhecido pelo uso experimental da cor e pelo sintetismo, um estilo diferente do impressionismo. Pintou na Bretanha e na Martinica, passou nove semanas com Van Gogh em Arles e buscou no Taiti e nas Marquesas um refúgio da civilização ocidental. A fama veio depois da morte, e sua influência chegou a Picasso e Matisse.
Infância no Peru e juventude no mar
Gauguin nasceu em Paris em 1848, o ano das revoluções. O pai, Clovis, era um jornalista liberal que precisou fugir da França quando fecharam seu jornal; a mãe, Aline Chazal, era filha da escritora e ativista socialista Flora Tristan, que Paul idolatrou a vida inteira. Em 1850 a família partiu para o Peru, onde viviam os parentes aristocratas da avó; o pai morreu de um ataque cardíaco durante a viagem, e Aline chegou a Lima viúva, com Paul de dezoito meses e a irmã dele, Marie. Lá Gauguin teve uma infância privilegiada até os seis anos, que o marcou para sempre. Em 1854, quando seus protetores caíram nas lutas políticas peruanas, a família voltou para a França; Paul foi criado pelo avô paterno em Orléans, e a mãe trabalhou como costureira em Paris.
Terminado o liceu, alistou-se como ajudante de piloto na marinha mercante e, três anos depois, na Marinha de guerra, onde serviu por dois anos. A mãe morreu em 1867 sem que ele soubesse até meses depois, quando uma carta da irmã o alcançou na Índia.
O corretor da Bolsa que pintava aos domingos
Em 1871 voltou a Paris. Um amigo da família, Gustave Arosa, conseguiu para ele um emprego na Bolsa; tinha 23 anos e, durante onze, foi um homem de negócios bem-sucedido: em 1879 ganhava 30.000 francos por ano, e outro tanto com suas operações no mercado de arte. Em 1873 casou-se com a dinamarquesa Mette-Sophie Gad, com quem teve cinco filhos em dez anos. Nesse mesmo ano começou a pintar no tempo livre; morava no 9º arrondissement, perto dos cafés dos impressionistas, visitava galerias, comprava obras de artistas emergentes e ficou amigo de Camille Pissarro, com quem pintava aos domingos no jardim. Pissarro foi seu mentor e o apresentou aos outros impressionistas. Gauguin expôs com eles em 1881 e 1882 (em 1879 uma escultura sua, um busto do filho Émile, tinha sido a única da quarta exposição impressionista), com críticas desdenhosas.
Em 1882 a Bolsa de Paris quebrou e o mercado de arte encolheu. A renda dele despencou, e ele decidiu se dedicar inteiramente à pintura. Em 1884 mudou-se com a família para Copenhague, onde tentou vender lonas impermeáveis, sem sucesso: não falava dinamarquês e os dinamarqueses não queriam lonas francesas. O casamento foi se desfazendo: em 1891, antes de partir para o Taiti, viu a mulher e os filhos pela última vez, e a separação se tornou definitiva em 1894.
Pont-Aven, Panamá e Martinica
Passou o verão de 1886 na colônia de artistas de Pont-Aven, na Bretanha, atraído sobretudo pelo custo de vida baixo, e encontrou um sucesso inesperado entre os jovens estudantes de arte que iam para lá no verão; seu temperamento briguento (era um boxeador e esgrimista exímio) não foi obstáculo. Em 1887 partiu com o pintor Charles Laval para o Panamá, com o sonho de comprar terras na ilha de Taboga e viver «de peixe e fruta, sem gastar nada». Chegou a Colón sem dinheiro e trabalhou como operário nas obras do canal: «Tenho que cavar das cinco e meia da manhã às seis da tarde, debaixo do sol e da chuva tropicais», escreveu a Mette. «À noite os mosquitos me devoram». De lá seguiram para a Martinica, onde viveram de junho a novembro numa cabana perto de Saint-Pierre; apesar da disenteria e das febres, pintou entre dez e vinte quadros, e os trópicos lhe deram a cor e os temas que ele procurava.
De volta a Pont-Aven, com Émile Bernard, Laval e Schuffenecker, desenvolveu o estilo que hoje se chama escola de Pont-Aven: uso ousado da cor pura e temas simbolistas. O cloisonismo de Bernard, zonas planas de cor com contornos grossos como nos esmaltes medievais, serviu-lhe para expressar «a essência dos objetos». A Visão Depois do Sermão (1888) e O Cristo Amarelo (1889), com a imagem reduzida a áreas de cor pura separadas por linhas pretas, sem perspectiva clássica nem gradações, são suas obras-primas desses anos. Decepcionado com o impressionismo, Gauguin achava que a pintura europeia tinha se tornado imitativa demais.
Van Gogh e as nove semanas de Arles
Em Paris tinha conhecido Vincent e Theo van Gogh; Theo, marchand, comprava e expunha quadros dele. Em 1888, por iniciativa de Theo, Gauguin e Vincent passaram nove semanas pintando juntos na Casa Amarela de Arles. A relação se deteriorou e Gauguin decidiu ir embora. Na noite de 23 de dezembro de 1888, segundo um relato muito posterior do próprio Gauguin, Vincent o ameaçou com uma navalha; naquela mesma noite cortou a orelha esquerda. Gauguin voltou a Paris e eles nunca mais se viram, embora tenham continuado a se corresponder. A história completa está em Van Gogh e Gauguin.
Taiti
Por volta de 1890 concebeu o projeto de ir para o Taiti. Um leilão de seus quadros no Hôtel Drouot em fevereiro de 1891, ajudado por uma resenha elogiosa de Octave Mirbeau, lhe deu os recursos, e em 1º de abril de 1891 ele zarpou prometendo voltar rico. Queria escapar da civilização europeia e de «tudo o que é artificial e convencional», embora tenha levado uma coleção de fotografias, desenhos e gravuras como estímulo. Os três primeiros meses em Papeete, a capital, já muito europeizada, o decepcionaram; instalou o ateliê em Mataiea, a uns 45 quilômetros, e ali pintou os quadros taitianos da primeira estadia: Ia Orana Maria, Manaò tupapaú (O Espírito dos Mortos Vigia), Mata Mua. Em Noa Noa, o livro sobre o Taiti que publicou em 1901 e que os críticos consideram em parte fantasioso, contou que tinha tomado como vahiné uma menina de treze anos, Teha’amana.
Em agosto de 1893 voltou para a França. Uma exposição na galeria Durand-Ruel em novembro de 1893 foi um sucesso moderado (vendeu onze de quarenta quadros, a bom preço); montou um salão semanal em Montparnasse, vestia-se com roupas polinésias e exibia um relacionamento com uma jovem conhecida como Annah, a Javanesa. Mas perdeu o apoio de Durand-Ruel e, em 1895, Émile Bernard e Camille Mauclair o atacaram no mesmo número do Mercure de France. Em 28 de junho de 1895 partiu de novo para o Taiti, desta vez para não voltar.
Viveu seis anos perto de Papeete, numa casa de caniço e palha em Punaauia com um grande ateliê, sustentado por vendas cada vez mais regulares e pela ajuda de amigos, embora em 1898–1899 tenha precisado aceitar um emprego de escritório. Foram anos de doença, dívidas e feridas nas pernas tratadas com arsênico, que ele atribuía ao clima e alguns biógrafos à sífilis, sem provas diretas. Dessa época é seu quadro mais ambicioso, De Onde Viemos? O Que Somos? Para Onde Vamos? (1897–1898), hoje em Boston.
As Marquesas e a morte
Desde a primeira estadia no Taiti sonhava com as Marquesas, depois de ver em Papeete uma coleção de tigelas e armas marquesanas entalhadas. Chegou a Atuona, na ilha de Hiva Oa, em 16 de setembro de 1901, e encontrou uma sociedade que, como a taitiana, tinha perdido sua identidade cultural: uma população de cerca de 80.000 habitantes no século XVIII reduzida a 4.000 pelas doenças ocidentais, missionários católicos que obrigavam as crianças a frequentar suas escolas e uma gendarmaria colonial abusiva. Construiu ali sua «Casa do Prazer» (Maison du Jouir), cujo lintel entalhado está hoje no Museu d’Orsay.
No início de 1903 começou uma campanha contra a incompetência dos gendarmes da ilha. Um deles o processou por difamação, e em 27 de março de 1903 ele foi condenado a 500 francos de multa e três meses de prisão. Recorreu e começou a juntar dinheiro para ir a Papeete para a apelação, mas estava muito fraco e com fortes dores, e tinha voltado à morfina. Morreu de repente na manhã de 8 de maio de 1903, aos 54 anos. Está enterrado em Atuona; desde 1973 uma cópia em bronze de sua escultura Oviri coroa o túmulo.
Significado e legado
Sua obra ficou popular depois da morte, em parte graças ao marchand Ambroise Vollard, que tinha organizado exposições no fim de sua carreira e ajudou a montar duas grandes exposições póstumas em Paris. As retrospectivas do Salão de Outono de 1903 e, sobretudo, de 1906 tiveram uma influência poderosa na vanguarda francesa e em particular em Picasso, que no outono de 1906 pintou nus monumentais que lembram Gauguin. Matisse e os fauvistas também partiram de sua cor. Hoje sua figura também é discutida por sua relação com o colonialismo e com as adolescentes que retratou; mas sua busca de uma arte «primitiva», fora da tradição europeia, abriu caminho para as vanguardas do século XX.
Onde ver Gauguin
O Museu d’Orsay de Paris tem um grande conjunto (Autorretrato com o Cristo Amarelo, Oviri, cerâmicas e o lintel de Atuona); o Museu de Belas Artes de Boston, De Onde Viemos?; as Galerias Nacionais da Escócia, A Visão Depois do Sermão; o Buffalo AKG Art Museum (antes Albright-Knox) de Buffalo, O Cristo Amarelo; o Met de Nova York, Ia Orana Maria; o Museu Thyssen-Bornemisza de Madri expõe Mata Mua (coleção Carmen Thyssen). Dos quadros de Arles, Van Gogh Pintando Girassóis está no Museu Van Gogh de Amsterdã.
Ficha técnica
| Nome | Eugène Henri Paul Gauguin |
|---|---|
| Nascimento | Paris, 7 de junho de 1848 |
| Morte | Atuona, Hiva Oa (ilhas Marquesas), 8 de maio de 1903 |
| Movimentos | Pós-impressionismo, sintetismo, simbolismo, primitivismo |
| Obras-chave | A Visão Depois do Sermão (1888), O Cristo Amarelo (1889), Manaò tupapaú (1892), De Onde Viemos?… (1897–1898) |
| Família | Casado com Mette-Sophie Gad (1873; separados em 1894), cinco filhos |
Obras relacionadas
- Van Gogh e Gauguin: a amizade, Arles e a ruptura.
- De Onde Viemos? O Que Somos? Para Onde Vamos?: seu testamento pintado.
- Autorretrato com o Cristo Amarelo: o autorretrato triplo.
- A Cadeira de Gauguin: o retrato sem pessoa que Van Gogh fez dele.
- Émile Bernard: o companheiro de Pont-Aven.
Fonte: Wikipédia, «Paul Gauguin».