El niño del chaleco rojo (Le Garçon au gilet rouge) es un óleo sobre lienzo de Paul Cézanne pintado hacia 1888–1890, de 79,5 × 64 cm: un muchacho con chaleco rojo y camisa blanca, sentado, con el codo apoyado en una mesa y la cabeza inclinada sobre la mano, en actitud melancólica. Es la más famosa de las cuatro versiones que Cézanne pintó de este modelo, un joven italiano llamado Michelangelo di Rosa, y una de las obras mayores de su madurez. Pertenece a la Fundación E. G. Bührle de Zúrich (Rewald 658), de donde fue robado en 2008 y recuperado en 2012; hoy se expone en el Kunsthaus de Zúrich.
Significado de El niño del chaleco rojo: qué representa
Según Wikipedia, Cézanne, que hasta entonces solo había retratado a familiares y amigos, pudo por fin permitirse un modelo profesional gracias a su mejor situación económica, y contrató a un joven italiano, Michelangelo di Rosa, al que representó en cuatro óleos y dos acuarelas. Los cuatro cuadros muestran al muchacho en poses distintas, lo que permitió al pintor estudiar la relación entre la figura y el espacio. El más célebre, el que suele llamarse con este título, es el de la pose melancólica que describe el primer párrafo; los otros tres, en poses diferentes, están en museos de Estados Unidos: el MoMA de Nueva York, la National Gallery of Art de Washington y la Fundación Barnes de Filadelfia.
No es un retrato en el sentido tradicional: Cézanne no busca la psicología del modelo sino la construcción del cuadro. El chaleco rojo es una mancha de color que sostiene la composición; la cabeza, los brazos y el cuerpo son volúmenes que se encajan con la cortina, la mesa y la silla. Y aun así, la melancolía de la postura es lo que lo ha hecho famoso: ya en 1895 el crítico Gustave Geffroy dijo que podía compararse con las mejores pinturas de figuras de los maestros antiguos.
Contexto: el Cézanne maduro
Cézanne (Aix-en-Provence, 1839 – 1906) tenía unos cincuenta años cuando pintó esta serie, en el periodo en que su pintura, tras el paso por el impresionismo, se había vuelto una construcción lenta de manchas de color de las que van surgiendo las formas y los volúmenes. Trabajaba en cada cuadro durante mucho tiempo, porque lograr el equilibrio de esas manchas sobre el lienzo exigía un proceso lento. Hasta finales de la década de 1890 su obra apenas tuvo compradores fuera del círculo de los pintores (Pissarro, Monet, Degas, Renoir) y del marchante Ambroise Vollard, que le organizó su primera exposición individual en París en 1895. El niño del chaleco rojo se mostró en esa exposición, y Vollard lo adquirió al artista, probablemente con motivo de ella.
Análisis: tres diagonales
La estructura
Según la Fundación Bührle, citada por Wikipedia, el cuadro combina «un equilibrio perfecto entre una alta inteligencia compositiva y una intuición pictórica espontánea». Los colores son ricos, densos y festivos, y la composición se organiza en tres grandes diagonales: la del cuerpo y la cabeza inclinados del muchacho, la de la cortina verde oscura que cae detrás de él y la larga diagonal del asiento y la mesa que sube desde la esquina inferior izquierda. A esas tres se oponen los ángulos de los muslos y los brazos, y el resultado es una estructura apretada de diagonales que se cruzan.
El color como arquitectura
El rojo del chaleco, el blanco de la camisa, el verde oscuro de la cortina y los ocres de la mesa y el pantalón están puestos a manchas, sin apenas contornos. Es la manera que aprendieron de Cézanne los pintores del siglo XX: de Matisse y Picasso se dice, según recoge Wikipedia, que lo llamaron «el padre de todos nosotros».
Historia: Vollard, Bührle y el robo de 2008
La Fundación Bührle publica la procedencia completa. Vollard lo tuvo hasta 1909. El 30 de julio de ese año lo compró por 20.000 francos el coleccionista húngaro Marczell de Nemes, que lo subastó en París el 18 de junio de 1913. Allí lo adquirió por 56.000 francos el coleccionista Gottlieb Friedrich Reber (Wuppertal, Múnich, Lugano, Lausana), y en 1948 lo compró por 400.000 francos suizos el industrial Emil Bührle, de Zúrich. A la muerte de Bührle, en 1956, sus herederos lo donaron en 1960 a la fundación que lleva su nombre (inv. 18).
En febrero de 2008 fue robado de la Fundación Bührle junto con otros tres cuadros, entre ellos las Ramas de castaño en flor de Van Gogh; era la obra más valiosa del museo, valorada en 91 millones de dólares. Lo recuperó la policía en Serbia en abril de 2012. Desde 2021, según Wikipedia, gran parte de la colección Bührle se expone en préstamo de veinte años en la nueva ampliación del Kunsthaus de Zúrich, donde figura esta obra.
El niño del chaleco rojo y Van Gogh
No consta que Cézanne y Van Gogh se trataran, pero tuvieron el mismo valedor en París: Père Tanguy, el vendedor de colores de la rue Clauzel, que aceptaba cuadros a cambio de material y en cuya tienda, poco visitada, se podían ver los Cézanne en los años en que casi nadie los compraba. A la muerte de Tanguy, en 1894, fue Vollard quien compró en su liquidación obras de Cézanne, Gauguin y Van Gogh, los tres todavía casi desconocidos. Van Gogh conocía además a Cézanne por la literatura antes que por la pintura: el pintor Claude Lantier de Zola, del que habla en una carta de noviembre de 1882 (carta 288), estaba en parte inspirado en él, según las notas de la edición de las cartas.
Dónde ver El niño del chaleco rojo
En el Kunsthaus Zürich (Suiza), donde la colección de la Fundación E. G. Bührle se expone desde 2021, en préstamo de veinte años, en la ampliación del museo. Conviene comprobar en la web de la fundación (buehrle.ch) que la obra está en sala. Las otras versiones están en el MoMA de Nueva York, la National Gallery of Art de Washington y la Fundación Barnes de Filadelfia. Otras obras de la colección Bührle en esta web: El sembrador de Van Gogh (versión de noviembre de 1888).
Ficha técnica
| Título | El niño del chaleco rojo (Le Garçon au gilet rouge / The Boy in the Red Waistcoat) |
|---|---|
| Autor | Paul Cézanne (1839–1906) |
| Fecha | hacia 1888–1890 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 79,5 × 64 cm |
| Catálogo | Rewald 658 |
| Ubicación | Fundación E. G. Bührle, Zúrich (inv. 18); expuesto en el Kunsthaus Zürich |
| Modelo | Michelangelo di Rosa |
Obras relacionadas
- Las grandes bañistas: el Cézanne final.
- Retrato de Père Tanguy: el marchante de los dos.
- Retrato del doctor Gachet: otro retrato con la cabeza apoyada en la mano.
- El sembrador: el Van Gogh de la colección Bührle.
- Impresionismo y postimpresionismo: el contexto.
Fuentes: Fundación E. G. Bührle (ficha de la obra: datos y procedencia, buehrle.ch); Wikipedia, «The Boy in the Red Vest», «Paul Cézanne», «Foundation E.G. Bührle» y «Julien Tanguy»; vangoghletters.org (carta 288, notas).