Esta página reúne ramos de flores que Vincent van Gogh pintó en París, casi todos en el verano de 1886, su primer año en la ciudad; dos son del verano de 1887. Claveles, gladiolos, lilas, eléboros, fritilarias, viscarias, acianos y amapolas, casi siempre en un jarrón sobre una mesa y contra un fondo oscuro. Al año siguiente él mismo resumió así aquella etapa en una carta a su hermana Willemien: «El año pasado no pinté casi más que flores, para acostumbrarme a un color distinto del gris». El cuadro que da nombre a la página, el Jarrón con claveles del Museo Boijmans Van Beuningen de Róterdam (F220 / JH1138), es uno de ellos; abajo están las 14 obras del grupo con sus datos de catálogo.
París, 1886: flores para aprender el color
Van Gogh llegó a París a principios de 1886 para vivir con su hermano Theo, marchante de arte. Traía la paleta oscura de Nuenen, la de Los comedores de patatas, y en pocos meses la cambió por completo. A principios de junio los dos hermanos se mudaron a un piso más grande en el número 54 de la rue Lepic, en Montmartre (carta 569, nota 9). Según el Museo Boijmans, Theo le dijo que sus cuadros eran demasiado oscuros y que tenía que pensar en el gusto de los posibles compradores; de ahí salió, en buena parte, la serie de flores y plantas de aquel verano.
Hubo también una razón práctica. En septiembre u octubre de 1886, Vincent se lo explicaba en inglés a su amigo el pintor Horace Mann Livens, al que había conocido en Amberes: «Me ha faltado dinero para pagar modelos; si no, me habría dedicado por completo a la pintura de figura. Pero he hecho una serie de estudios de color pintando simplemente flores, amapolas rojas, acianos azules y nomeolvides, rosas blancas y rosadas, crisantemos amarillos, buscando oposiciones de azul con naranja, rojo y verde, amarillo y violeta, buscando LOS TONOS QUEBRADOS Y NEUTROS para armonizar los extremos brutales. Tratando de reproducir un COLOR intenso y no una armonía gris» (carta 569). A esos ejercicios los llama en la misma carta «gimnasia». La edición de las cartas advierte que no es posible saber a qué cuadros concretos se refiere.
Un año después, a finales de octubre de 1887, lo repetía para Willemien con una lista de colores: había pintado casi solo flores para acostumbrarse a «rosa, verde suave o vivo, azul claro, violeta, amarillo, naranja, rojo hermoso». Y añadía que, al pintar paisajes en Asnières aquel verano, había visto en ellos más color que antes, y que ahora estudiaba lo mismo en los retratos (carta 574). Las flores fueron, por tanto, el primer paso de un aprendizaje que siguió con los paisajes y los retratos.
«Pero yo quería meter tal contraste de color»
Uno de los pocos testimonios de la época sobre estos ramos es de Andries Bonger, amigo de los hermanos (y futuro cuñado de Theo), que acompañaba a Vincent en París mientras Theo estaba de viaje en Holanda. Hacia el 18 de agosto de 1886 añadió unas líneas a una carta de Vincent a Theo: «El conjunto de cuadros de flores es muy alegre y colorido; algunos, sin embargo, son planos, pero no consigo convencerle de ello. Siempre responde: pero yo quería meter tal o cual contraste de color» (carta 568). La respuesta de Vincent muestra que los concebía, ante todo, como pruebas de color. En el Jarrón con claveles del Boijmans, por ejemplo, el rojo y el rosa de las flores se enfrentan al verde de los tallos y al azul del jarrón, sobre un fondo pardo.
Según la Wikipedia en inglés, que resume la bibliografía sobre los bodegones de París, amigos y conocidos le enviaban ramos cada semana, y él mismo compraba flores baratas de muchas clases y colores. Muchos de estos cuadros tienen algo de la abundancia del bodegón europeo: las flores llenan el lienzo y rebosan del jarrón. Los gladiolos, que se abren en abanico, le servían para composiciones en triángulo, como el Jarrón con gladiolos y claveles del Boijmans (F237).
Monticelli: el ramo de la colección de Theo
El modelo más cercano de estos ramos no fue un impresionista, sino Adolphe Monticelli (1824-1886), un pintor de Marsella de pincelada empastada y color muy rico. Los hermanos Van Gogh tenían un Jarrón de flores suyo, hoy en el Museo Van Gogh; según la edición de las cartas, probablemente fue un regalo del marchante escocés Alexander Reid (carta 578, nota 4). El Museo Boijmans lo relaciona directamente con su Jarrón con claveles: las flores parecen dispuestas sin cuidado en el jarrón, contra un fondo oscuro, y no queda rastro de la contención en el color de los pintores de Salón. «Para Van Gogh, se trataba del color intenso, no de una armonía apagada», resume el museo, con las palabras de la carta a Livens.
Vincent siguió hablando de aquel ramo durante años. Desde Arlés, hacia el 25 de marzo de 1888, escribía a Theo que Monticelli «cogía a veces un ramo de flores para reunir en un solo panel toda la gama de sus tonos más ricos y mejor equilibrados», y que para encontrar una orquestación de colores semejante había que ir directamente a Delacroix (carta 589). En enero de 1889 comparaba el valor de «nuestro ramo de Monticelli» con el de sus propios Girasoles (carta 741), y en febrero de 1890 le pedía al crítico Albert Aurier, que acababa de elogiarle, que fuera a ver a casa de Theo «un ramo de Monticelli, ramo en blanco, azul nomeolvides y naranja», para entender lo que él quería decir con el color (carta 853).
Flores para intercambiar y para el Tambourin
Los ramos tenían también una salida práctica. En la carta a Livens, Vincent contaba que había encontrado cuatro marchantes que exponían estudios suyos, a 50 francos, y que había intercambiado estudios con varios artistas. La edición de las cartas identifica algunas de las obras que recibió así, hoy en el Museo Van Gogh: paisajes de Frank Myers Boggs, un retrato de Cristóbal de Antonio y obras de John Peter Russell, que a su vez tuvo los Tres pares de zapatos (carta 569, nota 13). Según la Wikipedia en inglés, Van Gogh llegó además a un acuerdo con Agostina Segatori, la dueña del café du Tambourin, en el bulevar de Clichy, para pagar sus comidas con cuadros, y las paredes del local se llenaron de bodegones de flores; él mismo la pintó en Agostina Segatori en el café du Tambourin.
El Jarrón con claveles del Museo Boijmans
El cuadro que encabeza esta página es un óleo sobre lienzo de 41 × 32,5 cm según el museo (40 × 32,5 cm según vggallery). El Boijmans lo fecha entre julio y septiembre de 1886, cuando Vincent ya vivía en la rue Lepic. Un ramo apretado de claveles rojos, rosas y blancos, con algunos tallos y capullos que se escapan hacia los lados, llena la mitad superior; el jarrón, de loza blanca con decoración azul, se apoya en una mesa de borde rojizo. Pertenece a la colección de Willem van der Vorm, que su fundación depositó en el museo en 1972 (inventario VdV 30); ya se había expuesto en el Boijmans en 1950, en la muestra dedicada a esa colección. Hoy está en el depósito del museo, así que conviene comprobar su disponibilidad antes de la visita; la ficha del Museo Boijmans Van Beuningen reúne sus otros Van Gogh, entre ellos la Cineraria en una maceta de ese mismo verano.
Las obras de la serie
Esta página es el índice de la serie: reúne las 14 obras agrupadas aquí, ordenadas por su número en el catálogo de De la Faille (F). 3 tienen ficha propia, con su historia, las cartas en que Van Gogh habla de ellas y el museo que las conserva; de las otras 11 solo se conocen los datos de catálogo, que se recogen abajo.
Vaso con eléboros (Glass with Hellebores)
F199 / JH1091 · París, primavera de 1886 · Óleo sobre lienzo montado en tabla · 31 × 22,5 cm · Colección privada
Fritilarias (Fritillaries)
F214 / JH1092 · París, primavera de 1886 · Óleo sobre lienzo · 38 × 55 cm · Paradero desconocido
Jarrón con claveles (Vase with Carnations)
F220 / JH1138 · París, verano de 1886 · Óleo sobre lienzo · 40 × 32,5 cm · Museo Boijmans Van Beuningen, Róterdam
Jarrón con ásteres y flox
F234 / JH1168 · París, agosto-septiembre de 1886 · Óleo sobre lienzo · 61,1 × 46,1 cm según el museo (61 × 46 cm según vggallery) · Museo Van Gogh, Ámsterdam (s0177V1962)
Jarrón con gladiolos y claveles (Vase with Gladioli and Carnations)
F237 / JH1131 · París, verano de 1886 · Óleo sobre lienzo · 65,5 × 35 cm · Museo Boijmans Van Beuningen, Róterdam
Jarrón con claveles (Vase with Carnations)
F245 / JH1145 · París, verano de 1886 · Óleo sobre lienzo · 46 × 37,5 cm · Stedelijk Museum, Ámsterdam
Jarrón con gladiolos rojos
F248 / JH1146 · París, verano de 1886 · Óleo sobre lienzo · 50 × 39 cm · Colección privada
Jarrón con gladiolos rojos (Vase with Red Gladioli)
F248b / JH1150 · París, verano de 1886 · Óleo sobre lienzo · 65 × 35 cm · Musée Jenisch, Vevey (Suiza), en préstamo al Museo Granet de Aix-en-Provence
Jarrón con claveles y zinnias (Vase with Carnations and Zinnias)
F259 / JH1132 · París, verano de 1886 · Óleo sobre lienzo montado en tabla · 61 × 50,2 cm · Colección privada
Jarrón con gladiolos y lilas (Vase with Gladioli and Lilac)
F286a / JH1128 · París, verano de 1886 · Óleo sobre lienzo · 69 × 33,5 cm · Colección privada
Lilas (Lilacs)
F286b / JH1294 · París, verano de 1887 · Óleo sobre lienzo · 27,3 × 35,3 cm · Colección privada
Jarrón con acianos y amapolas (Vase with Cornflowers and Poppies)
F324 / JH1293 · París, verano de 1887 · Óleo sobre lienzo · 80 × 67 cm · Fundación Triton, Países Bajos
Jarrón con viscarias (Vase with Viscaria)
F324a / JH1137 · París, verano de 1886 · Óleo sobre lienzo · 65 × 54 cm · Museo Mohamed Mahmoud Khalil, El Cairo (robado en agosto de 2010, en paradero desconocido)
Jarrón con claveles y otras flores
F596 / JH1135 · París, verano de 1886 · Óleo sobre lienzo · 61 × 38 cm (vggallery.com; el museo: 24 ½ × 15 ⅞ pulgadas, 62,2 × 40,3 cm) · The Kreeger Museum, Washington D.C. (1960.9)
Datos de las obras sin ficha propia: vggallery.com (catálogos de De la Faille y Hulsker).
Dónde ver estos ramos
Los ramos de París están muy repartidos. Además de los dos del Boijmans, hay un Jarrón con claveles en el Stedelijk Museum de Ámsterdam (F245), unos gladiolos rojos en el Musée Jenisch de Vevey (F248b) y el Jarrón con claveles y otras flores en el Kreeger Museum de Washington. El Museo Van Gogh de Ámsterdam guarda varios del mismo verano, como el Jarrón con ásteres y flox. Muchos otros están en colecciones privadas, y el Jarrón con viscarias (F324a) fue robado del Museo Mohamed Mahmoud Khalil de El Cairo en agosto de 2010 y sigue en paradero desconocido. La lista completa de museos está en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Obras relacionadas
- Jarrón con claveles (Detroit): otro ramo de claveles del verano de 1886.
- Jarrón con claveles blancos y rojos: los mismos claveles, en otro jarrón.
- Jarrón con gladiolos y claveles: un ramo alto, en triángulo.
- Jarrón con peonías y Jarrón con amapolas: otros estudios de color de 1886.
- Los girasoles: los ramos de Arlés, donde culminó lo aprendido en París.
- París (1886–1888): todas las obras de la etapa.
Fuentes: cartas 568, 569 (notas 4, 9 y 13), 574, 578 (nota 4), 589, 741 y 853 en vangoghletters.org; fichas «Vase with carnations» (VdV 30) y «Cineraria» (St 92) en boijmans.nl; artículo «Still life paintings by Vincent van Gogh (Paris)» en Wikipedia en inglés; vggallery.com (datos de catálogo de las obras sin ficha propia).