La iglesia de Auvers (1890): la iglesia que se retuerce bajo el cielo de Auvers

La iglesia de Auvers (L’église d’Auvers-sur-Oise) es un óleo sobre lienzo de 94 × 74 cm que Vincent van Gogh pintó a principios de junio de 1890, en las primeras semanas de su estancia en Auvers-sur-Oise. En ese pueblo al noroeste de París moriría siete semanas después. Representa la iglesia de Notre-Dame-de-l’Assomption, deformada, de color violeta contra un cielo de un azul cobalto profundo; delante, un camino que se bifurca alrededor del edificio, con hierba y flores, y una mujer campesina que se aleja. Catalogado como F789 / JH2006, se conserva en el Museo de Orsay de París.

Significado de La iglesia de Auvers: qué representa

El propio Van Gogh describió el cuadro a su hermana Willemien el 5 de junio de 1890 (carta 879), y vale la pena leerlo con sus palabras: «Tengo un cuadro más grande de la iglesia del pueblo, un efecto en el que el edificio parece violáceo contra un cielo de un azul profundo y simple, cobalto puro; las vidrieras parecen manchas de azul ultramar, el tejado es violeta y en parte naranja. En primer plano un poco de vegetación florida y arena rosada por el sol. Es otra vez casi lo mismo que los estudios que hice en Nuenen de la vieja torre y el cementerio, solo que ahora el color es probablemente más expresivo, más suntuoso».

La comparación es la clave del cuadro. En Nuenen, en 1884–1885, Van Gogh había pintado una y otra vez la vieja torre de la iglesia junto al cementerio de los campesinos, en tonos oscuros y terrosos. Cinco años después vuelve al mismo tema, una iglesia de pueblo, con la paleta que había aprendido en Provenza: cobalto, ultramar, violeta, naranja. Es un cuadro de «recuerdos del norte»: unas semanas antes de dejar Saint-Rémy le había escrito a Theo que, estando enfermo, había hecho «unos lienzos pequeños de memoria», recuerdos del norte, y en Auvers ese impulso continúa con la iglesia, el ayuntamiento y las casas con tejado de paja.

Hay también una lectura simbólica, la de Kathleen Powers Erickson (At Eternity’s Gate, 1998): el primer plano está iluminado por el sol, pero la iglesia está en su propia sombra y «ni refleja ni emite luz propia». Van Gogh, que había querido ser predicador y había sido apartado de su labor de evangelizador en el Borinage, escribió a Theo en 1880 que el Dios de ciertos pastores era «como el Dios del Falstaff borracho de Shakespeare, «el interior de una iglesia»», una imagen del vacío. Que la iglesia de Auvers sea un bloque oscuro bajo un cielo luminoso encaja con esa idea, aunque el pintor no la explicara en sus cartas. El camino que se bifurca delante del edificio reaparece en Trigal con cuervos, semanas después.

Contexto: los primeros días en Auvers

Van Gogh llegó a Auvers en mayo de 1890, tras un año en el asilo de Saint-Rémy, para estar cerca de Theo y bajo la vigilancia del doctor Gachet. En la misma carta a Willemien enumera lo que había hecho en sus primeras semanas en Auvers: dos estudios del jardín de Gachet, un ramo de ranúnculos, el retrato del doctor y esta iglesia. Después vendrían los trigales, las casas de Auvers, el Trigal bajo nubes de tormenta y las Raíces de árbol; el 27 de julio se disparó en el pecho y murió dos días después.

Análisis: la iglesia que se retuerce

Arquitectura deformada

La iglesia real de Auvers sigue en pie y se puede comparar con el cuadro: Van Gogh conserva sus elementos (el ábside, los contrafuertes, el campanario, las ventanas) pero los deforma, curva las líneas de los tejados y de los muros y hace que el edificio parezca ondular, como si estuviera hecho de la misma materia blanda que el cielo. Es la misma libertad con la arquitectura que en La noche estrellada, donde el campanario del pueblo también se estira.

Cobalto contra violeta

El cielo es de un azul cobalto casi uniforme, denso, sin nubes, pintado con pinceladas gruesas; contra él, la iglesia violeta con toques naranjas en el tejado y manchas de ultramar en las vidrieras. Ese mismo «azul profundo y simple» lo usó en el Retrato de Adeline Ravoux, pintado en las mismas semanas. Abajo, el camino de arena rosada y la hierba verde con flores devuelven la luz que la iglesia niega: la mitad inferior recibe el sol; la iglesia y el cielo, no.

La figura

Una campesina, vista de espaldas, camina por el ramal izquierdo del camino. Es una figura diminuta que da escala a la iglesia y, de paso, la sitúa en el mundo de los campesinos de Nuenen: la misma clase de gente que salía de la iglesia reformada en sus cuadros holandeses.

Historia: la colección Gachet

El cuadro quedó en Auvers, en manos del doctor Paul Gachet, y pasó a su hijo, Paul Gachet hijo, en 1909. De la colección Gachet ingresó en el Louvre y, con la apertura del Museo de Orsay, pasó a este museo, que conserva también el Retrato del doctor Gachet y el Autorretrato de 1889. Figuró en las tres retrospectivas del centenario de 1953 (La Haya, Otterlo y Ámsterdam) y, en 1999, en la exposición sobre la colección Gachet del Metropolitan Museum of Art de Nueva York.

Dónde ver La iglesia de Auvers

En el Museo de Orsay de París, que conserva también otros cuadros procedentes de la colección Gachet. Y en el propio Auvers-sur-Oise, a menos de una hora de París, se puede visitar la iglesia real y, muy cerca, el cementerio donde están enterrados Vincent y Theo, la posada Ravoux donde murió y los trigales que pintó. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.

Todas las obras de Van Gogh del Museo de Orsay que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en el Museo de Orsay.

Ficha técnica

Obras relacionadas

• Retrato del doctor Gachet: pintado en los mismos días.
• Trigal con cuervos: el otro camino que se bifurca.
• La noche estrellada: el campanario que se estira.
• Campos de tulipanes: el norte de sus comienzos.
• Raíces de árbol: considerado por algunos su último cuadro.

Fuentes: carta 879 (vangoghletters.org); Wikipedia, «The Church at Auvers»; vggallery.com (F789, procedencia); Museo de Orsay.