Paisaje con sauces desmochados (Van Gogh, Nuenen, 1884)

Paisaje con sauces desmochados (Landscape with Pollard Willows; en la edición de las cartas, Landscape with pollard birches) es un óleo sobre lienzo montado sobre tabla, de unos 43 × 58 cm, que Vincent van Gogh pintó en Nuenen en abril de 1884. Muestra una hilera de árboles desmochados, de troncos claros y muñones oscuros de los que brotan ramas finas, sobre un campo pardo bajo un cielo gris, con una figura encorvada entre los troncos. Catalogado como F31 / JH477, pertenece a una colección privada.

Significado de Paisaje con sauces desmochados

Van Gogh vivía desde diciembre de 1883 en la casa parroquial de sus padres en Nuenen, en el Brabante neerlandés. En la primavera de 1884 trabajaba sobre todo en una serie de tejedores con sus telares, pero también pintaba el campo de los alrededores. El 30 de abril, en una carta en la que felicitaba a Theo por su cumpleaños, le escribía: «Estoy haciendo un cuadro bastante grande de un tejedor, el telar visto de frente, la figurita como una pequeña silueta oscura contra la pared blanca. Y al mismo tiempo también el que empecé en invierno, un telar en el que se teje una pieza de tela roja, visto de lado. También he empezado otros dos de efectos en el brezal. Y una cosa con abedules desmochados» (carta 445). Según las notas de la edición de las cartas, esa «cosa» es este cuadro, y los dos tejedores son, «muy probablemente», el Tejedor visto de frente del Kröller-Müller y el Tejedor con torno de hilar de Boston.

El cuadro tiene un antecedente directo. En marzo de 1884 Van Gogh había hecho un dibujo a pluma del mismo motivo, Abedules desmochados (F1240 / JH469), que mandó a su amigo el pintor Anthon van Rappard junto con otros dibujos de esas semanas: «un boceto en sepia, en el pantano; dibujo a pluma, Abedules desmochados; Avenida de álamos; Detrás de los setos; El martín pescador y Jardín de invierno» (carta 437). A Theo le contaba hacia el 24 de marzo que ya tenía para ese mes esos mismos dibujos, que de otro modo le habría enviado en abril (carta 442). El óleo de abril traslada aquel dibujo al color.

¿Sauces o abedules?

El título varía según la fuente. La edición de las cartas del Museo Van Gogh lo llama Landscape with pollard birches, «Paisaje con abedules desmochados», de acuerdo con las palabras de Van Gogh, que aquí escribe «abedules». Vggallery y Wikipedia usan Landscape with Pollard Willows, «Paisaje con sauces desmochados», el título con el que se conoce la obra y que se mantiene en esta ficha. Los troncos claros y rayados del cuadro, con manchas blancas, recuerdan más a la corteza del abedul que a la del sauce.

Los árboles desmochados en las cartas

Los árboles desmochados fueron uno de los motivos favoritos de Van Gogh en Holanda, y en sus cartas los describe casi como personas. En julio de 1882, en La Haya, le contaba a Theo que había atacado «ese viejo gigante de sauce desmochado», junto a un estanque cubierto de lentejas de agua, y que le parecía la mejor de sus acuarelas (carta 252). En diciembre de ese año escribía: «En toda la naturaleza, en los árboles por ejemplo, veo expresión y, por así decirlo, un alma. Una hilera de sauces desmochados se parece a veces a una procesión de huérfanos» (carta 292).

Años después, en Saint-Rémy, seguía midiendo el paisaje del sur con aquellos árboles: «El olivo es variable como nuestro sauce o nuestro sauce desmochado del norte. […] Lo que el sauce es en nuestro país natal, el olivo y el ciprés tienen exactamente la misma importancia aquí» (carta 823, noviembre de 1889). Para él, el olivo y el ciprés eran en Provenza lo que el sauce en Holanda: el árbol que da carácter al paisaje.

Análisis: árboles de copa cortada contra un cielo gris

Cinco árboles ocupan todo el ancho del lienzo, alineados en un primer plano muy cercano, como una barrera. Sus troncos, de corteza clara y rayada en grises, verdes y blancos, se inclinan en distintas direcciones y terminan en muñones oscuros y nudosos de los que salen ramas delgadas y retorcidas, trazadas con líneas negras finas que se recortan contra el cielo gris. El horizonte es bajo: una franja de campos llanos y pardos, con una línea de arbolado al fondo.

En el centro, junto al tronco más oscuro, una figura con gorra y chaqueta clara, de perfil y con la cabeza baja, parece detenida en el camino; es pequeña y casi se confunde con el árbol, como la «pequeña silueta oscura» del tejedor que describía en la misma carta. Los colores son los de sus primeros años en Nuenen: marrones, ocres rojizos y grises, con pocas notas claras, en la corteza y en algunos toques de verde de la hierba. La pintura es espesa en los troncos y fina en el cielo, donde se deja ver la trama del lienzo.

Dónde ver Paisaje con sauces desmochados

El cuadro está en una colección privada y no se expone de forma permanente en ningún museo. Obras de Nuenen de esa misma época, como los tejedores, se conservan en el Museo Van Gogh de Ámsterdam y el Kröller-Müller de Otterlo. Los lugares del pueblo, con la casa parroquial y la vieja torre, están en la ruta de Van Gogh en Nuenen y el Brabante, y la lista completa de museos, en dónde ver los cuadros de Van Gogh.

Ficha técnica

Obras relacionadas

• Abedules desmochados: el dibujo a pluma de marzo de 1884 con el mismo motivo.
• Tejedor visto de frente: el «cuadro bastante grande» que pintaba a la vez.
• Los tejedores de Van Gogh: la serie de los telares de Nuenen.
• La vieja torre de Nuenen: el campanario y el cementerio, pintados a principios de 1884.
• Camino con álamos al atardecer: otro paisaje de Nuenen de 1884.
• Sauces desmochados al atardecer: los sauces de Arlés en 1888.
• Cabaña blanca entre olivos: los olivos de Saint-Rémy, que comparaba con el sauce del norte.

Fuentes: cartas 252, 292, 437, 442, 445 y 823, con sus notas, en la edición de las cartas del Museo Van Gogh (vangoghletters.org); ficha F31 en vggallery.com; «Landscape with Pollard Willows» y «List of works by Vincent van Gogh» en Wikipedia en inglés.