Vista de la iglesia de Saint-Paul-de-Mausole (View of the Asylum and Chapel of Saint-Rémy) es un óleo sobre lienzo de 45,1 × 60,4 cm que Vincent van Gogh pintó en Saint-Rémy-de-Provence en el otoño de 1889, durante su internamiento voluntario en el asilo de Saint-Paul-de-Mausole. Detrás de un campo pintado con largos trazos de azules, ocres y rosas se levantan los edificios del asilo y la torre de su iglesia, junto a un árbol de follaje amarillo y un almiar dorado, bajo un cielo verde claro surcado de pinceladas cortas. Catalogado como F803 / JH2124, está en una colección privada: perteneció a la actriz Elizabeth Taylor.
Significado de Vista de la iglesia de Saint-Paul-de-Mausole: qué representa
Durante un tiempo se pensó que el cuadro mostraba la iglesia de Labbeville, cerca de Auvers, el pueblo al que Van Gogh se trasladó en mayo de 1890. Hoy se acepta, según Wikipedia (que remite al catálogo de De la Faille de 1970), que es una vista del asilo y de la iglesia de Saint-Rémy donde él mismo se había internado.
El edificio tenía una larga historia. Saint-Paul-de-Mausole fue un priorato del siglo X y después un monasterio agustino del siglo XI; en 1605 pasó a manos de los franciscanos, que establecieron allí un asilo para enfermos mentales. Junto a la propiedad están las ruinas romanas conocidas como les Antiques, entre ellas el Mausoleo, que forman parte de la antigua ciudad de Glanum, al pie de los Alpilles. Cuando Van Gogh llegó, el 8 de mayo de 1889, el asilo, que atendía a pacientes acomodados, no llegaba a la mitad de su capacidad, y se le permitió ocupar un dormitorio en el primer piso y una sala de la planta baja como taller.
Según el historiador Ronald Pickvance, citado por Wikipedia, la vista es única en toda la obra de Saint-Rémy: es el único cuadro que deja ver la torre románica del antiguo monasterio. En eso lo comparó con las vistas de Arlés en las que asoma la torre de Saint-Trophime, como Huertos en flor, vista de Arlés, pintada solo unas semanas antes de entrar en el asilo, y, por el estilo, con Entrada a una cantera cerca de Saint-Rémy.
«Estos viejos claustros»: lo que Van Gogh decía del asilo
Van Gogh no habla de este cuadro en sus cartas, pero sí del edificio que pinta, y no con cariño. Después de la crisis de julio de 1889, que le tuvo semanas sin pintar, empezó a sospechar que el ambiente religioso del lugar agravaba su enfermedad. El 10 de septiembre escribía a Theo que no sabía si su malestar venía «de vivir tantos meses en el hospital de Arlés y aquí, en estos viejos claustros», y añadía que no debería vivir en un entorno así (carta 801). Diez días después insistía: le asombraba que, con sus ideas modernas y su admiración por Zola y los Goncourt, tuviera crisis «como las tendría un supersticioso», con ideas religiosas confusas y atroces que nunca había tenido en el norte, y se preguntaba si la larga estancia «en estos viejos claustros que son el hospital de Arlés y el asilo de aquí» bastaría para explicarlas (carta 805).
Por eso resulta significativo que, pocas semanas después, pintara precisamente la iglesia del monasterio. No la muestra como un lugar opresivo: la torre, con su tejado puntiagudo, queda pequeña, a media distancia, rodeada de árboles otoñales y casi fundida con el resto de los edificios, y el protagonista del cuadro es el campo luminoso que se extiende delante. Es la misma actitud de los paisajes del otoño de 1889: mirar el asilo desde fuera, desde el campo, como un elemento más del paisaje provenzal.
Los «estudios de otoño» de 1889
A partir de octubre Van Gogh volvió a salir con su caballete por los alrededores del asilo y pintó una larga serie de paisajes otoñales: los árboles del jardín, la morera amarilla, el campo arado que veía desde su ventana, las canteras y los olivares. El 7 de diciembre de 1889 le contaba a Theo que le había mandado tres paquetes de estudios y que, aparte de los destinados a su madre y su hermana, «el resto son sobre todo estudios de otoño, y creo que el mejor es la morera amarilla contra un cielo muy azul» (carta 824). En la misma carta describía su último estudio, una vista del pueblo con obreros arreglando el pavimento bajo enormes plátanos (Los camineros), y explicaba un cambio de técnica: en los estudios grandes ya no había empastes; preparaba la tela con aguadas diluidas en esencia y luego trabajaba «con toques o rayados de color con espacios entre ellos», lo que daba atmósfera y gastaba menos pintura.
La edición crítica de las cartas no puede precisar qué estudios de otoño iban en aquel envío, pero entre las posibilidades cita este cuadro, con el título de Vista de la iglesia cerca del asilo, junto a Campo cerrado con labrador, varios árboles del jardín y la Entrada a una cantera (nota 9 a la carta 824). Vggallery fecha la obra en octubre de 1889.
Análisis: el asilo en otoño
El campo ocupa más de la mitad inferior del lienzo. Está pintado con trazos largos y empastados en diagonal, en azules, ocres, amarillos y toques rosados, que dan la sensación de una tierra removida y en movimiento; una loma verde azulada lo separa de la línea de edificios. Los muros del asilo, en blancos y amarillos pálidos, tienen los contornos marcados en azul, un recurso que Van Gogh usaba a menudo desde Arlés.
La composición se ordena en franjas horizontales: campo, edificios y cielo. En el centro, la torre de la iglesia corta el horizonte y queda equilibrada por el gran árbol de hojas amarillas y anaranjadas que crece a su derecha; en el extremo derecho, el almiar dorado repite ese color cálido junto al suelo. El cielo, de un verde turquesa, está cubierto de pinceladas cortas y paralelas, amarillas y rosas, que parecen arrastradas por el viento en la misma dirección que los trazos del campo. Las copas de los árboles, con sus curvas enroscadas, son las del otoño de 1889, cercanas a las de los árboles del jardín del asilo pintados por las mismas fechas.
Historia: el Van Gogh de Elizabeth Taylor
Según Wikipedia, el cuadro fue de la actriz Elizabeth Taylor, que lo tenía colgado en el salón de su casa. Lo había comprado en 1963 su padre, el marchante Francis Lenn Taylor. En 2003 los herederos de la coleccionista judía alemana Margarete Mauthner reclamaron la obra, pero la reclamación fue desestimada. Tras la muerte de la actriz, el cuadro salió a subasta en Londres en febrero de 2012 y se vendió por 15.991.575 dólares.
Dónde ver Vista de la iglesia de Saint-Paul-de-Mausole
Está en una colección privada y no se expone en ningún museo. El lugar, en cambio, sí se puede visitar: varias salas del antiguo monasterio de Saint-Paul-de-Mausole se han convertido en un museo dedicado a Van Gogh, con la habitación que ocupó. Lo explicamos en la ruta de Van Gogh en Saint-Rémy. Muchos otros cuadros del asilo sí están en museos; la lista completa, en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Vista de la iglesia de Saint-Paul-de-Mausole (View of the Asylum and Chapel of Saint-Rémy; View of the Church of Saint-Paul-de-Mausole) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Saint-Rémy, otoño de 1889 (vggallery: octubre de 1889) |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 45,1 × 60,4 cm (Wikipedia; vggallery: 44,5 × 60 cm) |
| Catálogo | F803 / JH2124 |
| Ubicación | Colección privada (antes, colección de Elizabeth Taylor; vendido en subasta en 2012) |
| Cartas | 824 (nota 9); sobre el asilo, 801 y 805 |
| Etapa | Saint-Rémy (1889–1890) |
Obras relacionadas
- Entrada a una cantera cerca de Saint-Rémy: el cuadro con el que Pickvance lo compara por estilo.
- Huertos en flor, vista de Arlés: la torre de Saint-Trophime tras los huertos, abril de 1889.
- La morera: el estudio de otoño que Van Gogh consideraba el mejor.
- Campo cerrado con labrador: el campo vecino al asilo, octubre de 1889.
- Vestíbulo del asilo de Saint-Paul: el interior del edificio.
- Cabañas de madera entre olivos y cipreses: otro paisaje de Saint-Rémy de finales de 1889.
Fuentes: artículos «View of the Asylum and Chapel of Saint-Rémy», «Monastery of Saint-Paul de Mausole» y «Saint-Paul Asylum, Saint-Rémy (Van Gogh series)» en Wikipedia en inglés; cartas 801, 805 y 824 (con la nota 9) en vangoghletters.org; ficha F803 en vggallery.com.