Anton Mauve (1838–1888), pintor de la Escuela de La Haya, fue el primer maestro de pintura de Vincent van Gogh. Estaba casado con Jet Carbentus, prima de Vincent por parte de madre, y a finales de 1881 le recibió durante unas tres semanas en su estudio de La Haya, donde Vincent pintó sus primeros óleos y acuarelas. Le prestó dinero para instalar su propio taller y le animó en sus comienzos, pero en pocos meses la relación se enfrió y en mayo de 1882 se rompió del todo. Aun así, Vincent nunca dejó de admirarle y, cuando Mauve murió en 1888, le dedicó uno de sus cuadros de Arlés. Según Wikipedia, Mauve aparece, directa o indirectamente, en 152 de las cartas conservadas de Van Gogh. La vida y la obra del pintor se cuentan en la biografía de Anton Mauve; esta página se centra en su relación con Vincent.
Un pintor admirado y de la familia
Vincent conocía y admiraba la pintura de Mauve desde sus años de marchante en la casa Goupil. En julio de 1873, desde Londres, pedía a Theo que le contara si veía algo de pintores que le gustaban mucho, y en la lista estaba Mauve (carta 011). En marzo de 1874 se alegraba de saber que Mauve se había prometido con «Jet C.», su prima Ariëtte Carbentus (carta 021); se casaron en noviembre de ese año. Así, cuando en 1880 Vincent decidió hacerse artista, tenía en la familia a uno de los pintores más reconocidos de Holanda.
Las primeras lecciones: La Haya, diciembre de 1881
En el otoño de 1881 Vincent vivía en casa de sus padres en Etten y dibujaba campesinos. El 23 de noviembre contaba a Theo que había enviado a Mauve un dibujo de un cavador en un campo de patatas, «para darle alguna señal de vida», y que deseaba que viniera pronto (carta 189). Como la visita se retrasaba, fue él a La Haya. A primeros de diciembre escribía: «Hablé con Mauve y le dije: ¿te parecería bien que viniera a molestarte un mes largo? Así, pasado ese tiempo, habré superado las primeras pequeñas vejaciones de la pintura. Pues bien, Mauve me instaló enseguida delante de un bodegón con un par de zuecos viejos y otros objetos, y así pude ponerme a trabajar». Y añadía, encantado, la franqueza de su primo: «Siempre pensé que eras un pelmazo, pero ahora veo que no es así» (carta 191). Según las notas de la edición, ese bodegón es el Bodegón con zuecos (F63), del Museo Kröller-Müller, que el museo considera el primer cuadro de Van Gogh.
Hacia el 18 de diciembre Vincent hacía balance: «Sigo yendo todos los días a casa de Mauve, de día para pintar, por las noches para dibujar. He pintado ya 5 estudios y 2 acuarelas». Y añadía: «No puedo decirte lo buenos y amables que han sido Mauve y Jet conmigo estos días» (carta 192). Uno de esos estudios es el Bodegón con col y zuecos (F1), del Museo Van Gogh. Mauve le enseñó también a mirar: al ver sus estudios le dijo «estás demasiado cerca de tu modelo», un consejo que Vincent anotó como lo primero que debía corregir (carta 193).
Un estudio propio en La Haya
Después de una violenta discusión con su padre en Navidad, Vincent se marchó de Etten y volvió a La Haya, esta vez para quedarse (carta 194). Mauve le ayudó a instalarse: «Mauve me prestó dinero, 100 florines, para alquilarlo, amueblarlo y arreglar la ventana y la luz» (carta 196). El taller estaba en el Schenkweg 138, cerca de la estación del Rijnspoor (carta 198). Esas semanas Mauve trabajaba en un gran cuadro para el Salón de París, la Barco de pesca en la playa; cuando Vincent lo vio terminado, en marzo de 1882, lo llamó «una obra maestra» y escribió que nunca había oído un buen sermón sobre la resignación salvo ese cuadro y la obra de Millet (carta 211).
El enfriamiento: los yesos y la ruptura de mayo de 1882
Pero la relación se torció pronto. En abril de 1882 Vincent lo contaba así: «A finales de enero, unas dos semanas después de mi llegada, creo, la actitud de Mauve hacia mí cambió de repente mucho, tan poco amable como amable había sido». Primero lo atribuyó a que no le gustaba su trabajo y cayó enfermo de la angustia; Mauve fue a verle y le dio ánimos. Pero luego empezó a imitar su forma de hablar y sus gestos, y Vincent sospechó que detrás estaba el marchante H.G. Tersteeg, de la casa Goupil de La Haya. El choque más conocido fue por los modelos de yeso: Mauve le insistía en que, ante todo, tenía que dibujar a partir de vaciados de yeso. «Detesto profundamente dibujar de yesos», escribió Vincent; un día Mauve le habló de ello con un tono «que ni el peor profesor de la academia habría usado», y al llegar a casa Vincent se enfadó tanto que tiró los yesos, rotos, al cubo del carbón (carta 219).
El final llegó hacia el 7 de mayo de 1882, en las dunas: «Hoy me he encontrado con Mauve y he tenido con él una conversación muy lamentable que me ha dejado claro que Mauve y yo nos hemos separado para siempre». Vincent le pidió que fuera a ver su trabajo y Mauve se negó: «No iré a verte de ninguna manera, todo ha terminado». Y al final le dijo: «Tienes un carácter vicioso». Vincent dio media vuelta y volvió a casa solo. En la misma carta, a renglón seguido, contaba a Theo que ese invierno había conocido a una mujer embarazada, abandonada y enferma, y que la había tomado como modelo y la ayudaba a vivir: era Sien Hoornik (carta 224). Según Wikipedia, cabe suponer que Mauve se había enterado de esa relación y que por eso rompió con él, aunque la carta no lo dice expresamente; la relación, en todo caso, llevaba tensa desde enero. Sien posó para dibujos como Dolor (Sorrow).
Lo que Van Gogh aprendió de Mauve
Aunque la relación de maestro y alumno duró pocos meses, fue decisiva. Con Mauve, Vincent pasó del dibujo al óleo y a la acuarela, la técnica en la que su primo era un maestro, y conoció de cerca a la Escuela de La Haya: su tonalidad gris, sus temas de campesinos, pescadores y dunas, su manera de pintar el cielo holandés. La Wikipedia neerlandesa señala que temas que Van Gogh trabajó después, como los cavadores, los comedores de patatas o los vendedores de leña, los tomó de Mauve. En Nuenen, en 1884, Vincent todavía discutía con Theo sobre la manera de Mauve de pintar un cielo gris en su tono local, frente a Ruisdael o Dupré (carta 450); es el camino oscuro que culmina en Los comedores de patatas.
«Souvenir de Mauve»: el homenaje de Arlés (1888)
Mauve murió de repente en Arnhem el 5 de febrero de 1888. Vincent, recién llegado a Arlés, ya lo sabía cuando escribió a su hermana Willemien, hacia el 24 de febrero: «No puedo escribir realmente sobre Mauve, pienso en él todos los días, y eso es todo. Me ha afectado mucho», y añadía que, como ser humano, Mauve quizá era muy distinto de lo que a veces se decía, «y yo le quería como ser humano» (carta 579).
A finales de marzo, en plena serie de árboles en flor, pintó dos melocotoneros rosas contra un cielo azul. Ese día recibió de su hermana un texto en memoria de Mauve con su retrato, y escribió a Theo: «algo me agarró y me hizo un nudo en la garganta de la emoción, y escribí en mi cuadro Souvenir de Mauve Vincent & Theo» (carta 591). A Willemien le contó que había decidido enviárselo a Jet Mauve (carta 590). Es el cuadro que hoy se conoce como Melocotoneros rosas («Souvenir de Mauve»), en el Museo Kröller-Müller; Vincent lo consideraba probablemente el mejor paisaje que había hecho.
Cronología de Mauve y Van Gogh
| Fecha | Hecho | Carta |
|---|---|---|
| Julio de 1873 | Vincent, en Londres, cita a Mauve entre los pintores que más le gustan | 011 |
| Marzo de 1874 | Mauve se promete con Jet Carbentus, prima de Vincent | 021 |
| 23 de noviembre de 1881 | Vincent le envía desde Etten un dibujo de un cavador | 189 |
| Diciembre de 1881 | Primeros bodegones al óleo y acuarelas en el estudio de Mauve | 191, 192 |
| Enero de 1882 | Mauve le presta 100 florines para el taller del Schenkweg | 196, 198 |
| Finales de enero de 1882 | Cambia la actitud de Mauve; episodio de los yesos | 219 |
| Hacia el 7 de mayo de 1882 | Ruptura en las dunas: «todo ha terminado» | 224 |
| 5 de febrero de 1888 | Muerte de Mauve en Arnhem; hacia el 24 de febrero Vincent escribe a Willemien que piensa en él todos los días | 579 |
| Finales de marzo de 1888 | Vincent pinta los Melocotoneros rosas, «Souvenir de Mauve» | 590, 591 |
Obras relacionadas
- Bodegón con zuecos (F63): el primer óleo, pintado en el estudio de Mauve.
- Bodegón con col y zuecos (F1): otro de los bodegones de diciembre de 1881.
- Barco de pesca en la playa: el cuadro de Mauve que Vincent llamó «obra maestra».
- El regreso del rebaño: Mauve en Laren.
- Melocotoneros rosas («Souvenir de Mauve»): el homenaje de 1888.
- Catálogo de 1881 a 1883 y ruta de Van Gogh en La Haya.
Fuentes: vangoghletters.org, cartas 011, 021, 189, 191 (nota 2), 192, 193, 194, 196, 198, 211, 219, 224, 450, 579, 590 y 591; Wikipedia, «Anton Mauve» (en, nl); Museo Kröller-Müller (KM 108.317).