Olympia é um óleo sobre tela de Édouard Manet, pintado em 1863 e exposto pela primeira vez no Salão de Paris de 1865, onde provocou um dos maiores escândalos da pintura do século XIX. Mostra uma mulher nua deitada numa cama, que olha de frente para o espectador, enquanto uma criada negra lhe traz um buquê de flores. Não é uma deusa nem uma odalisca: os detalhes do quadro a identificam como uma cortesã da Paris de seu tempo. Mede cerca de 130,5 × 190 cm e está no Museu d’Orsay, em Paris, aonde chegou depois de uma subscrição pública organizada por Claude Monet em 1890.
Significado de Olympia: o que representa
O quadro toma a composição de um nu clássico e a transporta para o presente. A mulher está deitada sobre um xale oriental, com uma orquídea no cabelo, uma pulseira, brincos de pérola, uma fita preta no pescoço e um único chinelo. À direita, a criada lhe mostra um buquê embrulhado em papel, que foi interpretado como o presente de um cliente; aos pés da cama, um gato preto arqueia o dorso com o rabo levantado. Todos esses detalhes, e o próprio nome, identificavam a modelo como uma demi-mondaine, uma cortesã: na Paris da década de 1860, «Olympia» era um nome associado às prostitutas.
O que mais incomodou foi o olhar. Olympia não se oferece nem se envergonha: olha o espectador com frieza, como se quem está diante dela fosse o cliente que acaba de entrar. A mão esquerda, apoiada com firmeza sobre a coxa, parece mais barrar a passagem do que convidar. O título é atribuído a Zacharie Astruc, crítico e amigo de Manet, porque no catálogo do Salão o quadro vinha acompanhado de alguns versos dele que começam assim: «Quando, cansada de sonhar, Olympia desperta…».
Quem posou: Victorine Meurent e Laure
A modelo de Olympia foi Victorine Meurent, que tinha 19 anos e havia começado a posar aos 16. Posou para Manet em vários quadros, entre eles O Almoço na Relva. Não era prostituta, como às vezes se diz: com o tempo tornou-se pintora e expôs no Salão em 1876, 1879, 1885 e 1904. A criada foi uma mulher chamada Laure. Sua figura passou quase despercebida durante um século, mas hoje é objeto de estudo: Olympia foi pintada quinze anos depois da abolição da escravidão na França, e a crítica atual analisa como Manet e seu público olhavam a mulher negra colocada ao lado da branca.
Análise: Ticiano, Goya e uma pintura sem meios-tons
A Vênus de Urbino ao contrário
O modelo direto é a Vênus de Urbino de Ticiano (por volta de 1534), que Manet havia copiado numa viagem à Itália em 1853. A pose e a divisão do fundo em duas partes são as mesmas, mas cada símbolo muda de sentido. O cachorrinho adormecido aos pés da Vênus, símbolo de fidelidade, vira um gato preto, animal associado à noite e à promiscuidade. A murta no vaso, no fundo do quadro de Ticiano, emblema do casamento, é substituída por um buquê de flores cortadas, destinado a murchar. Também já foi comparada com A Maja Nua de Goya, que igualmente olha para o espectador, e com as odaliscas de Ingres, acompanhadas muitas vezes por uma serva negra.
Uma técnica contra o Salão
O escândalo também foi de estilo. Diante do nu liso e idealizado de O Nascimento de Vênus de Alexandre Cabanel, sucesso no Salão de 1863, Manet pinta com pinceladas largas e rápidas, uma luz de ateliê dura que suprime os meios-tons, grandes superfícies de cor e pouca profundidade. O corpo, magro para o gosto da época, se recorta como uma forma plana e clara contra o fundo escuro, e o branco da pele se opõe ao negro da criada e do gato. Além disso, o formato, de quase dois metros, era reservado à pintura histórica e mitológica, não a uma cena de bordel.
O escândalo do Salão de 1865
Dois anos antes, O Almoço na Relva já havia causado alvoroço no Salão dos Recusados de 1863, mas Olympia foi muito mais longe. Os críticos conservadores a chamaram de «imoral» e «vulgar», os caricaturistas zombaram dela e o público se aglomerava diante do quadro. O jornalista Antonin Proust, amigo de Manet, lembraria que, se a tela não foi destruída, foi apenas pelas precauções da administração. Poucos a defenderam, como Baudelaire e Émile Zola, que escreveu em 1867 que, quando os artistas pintam Vênus, «corrigem a natureza, mentem», e que Manet se perguntou por que mentir e apresentou Olympia, «uma moça do nosso tempo, das que você encontra nas calçadas».
Monet compra Olympia para a França (1889–1890)
Manet morreu em 1883 sem vender o quadro. Em 1888 o pintor John Singer Sargent avisou Claude Monet de que a viúva, Suzanne Manet, pensava em vendê-lo, talvez a um comprador americano. Monet organizou durante um ano uma subscrição para reunir os 20.000 francos pedidos e doá-lo ao Estado. Contribuíram quase cem pessoas: o próprio Monet, Degas, Renoir, Camille Pissarro, Rodin, Mallarmé, Caillebotte, o marchand Durand-Ruel… Zola foi um dos poucos que se recusaram. Em março de 1890 o quadro foi comprado de Suzanne Manet por 19.415 francos e entrou no Museu do Luxemburgo. Por ordem de Georges Clemenceau passou ao Louvre em 1907; em 1947 foi transferido para o Jeu de Paume e em 1986 para o Museu d’Orsay.
Manet, Olympia e Van Gogh
Van Gogh nunca menciona Olympia pelo nome nas cartas, mas fala de Manet, e com respeito crescente. Em fevereiro de 1884, de Nuenen, pediu a Theo que lhe contasse quais quadros havia na exposição em memória de Manet realizada em janeiro de 1884 na Escola de Belas-Artes de Paris: «Sempre achei a obra de Manet muito original». E acrescentava: «Gostaria especialmente de ver seus nus femininos», embora não compartilhasse a opinião de Zola de que Manet abria o futuro da arte moderna; para ele, esse pintor era Millet (carta 428, nota 8).
Já na França, seu juízo foi mais elogioso. De Arles, em maio de 1888, escreveu que o pintor do futuro seria «um colorista como nunca houve antes» e que «Manet preparou o terreno», embora os impressionistas já usassem cores mais fortes que as dele (carta 604). Em agosto o colocou ao lado de Courbet como quem tinha chegado «muito, muito perto» de casar forma e cor (carta 657) e, enquanto pintava os Girassóis, lembrou umas peônias de Manet vistas com Theo no Hôtel Drouot, pintadas com empaste grosso, como exemplo de técnica simples e saudável (carta 669). Você encontra o contexto em impressionismo e pós-impressionismo.
Onde ver Olympia
Está no Museu d’Orsay, em Paris (RF 644), na coleção permanente, junto com outras obras de Manet como O Almoço na Relva. Quase nunca sai de Paris: só saiu três vezes, para Veneza em 2013, onde foi exposta ao lado da Vênus de Urbino, para a Rússia em 2016 e para Nova York, para a exposição «Manet/Degas» do Metropolitan entre 2023 e 2024. No mesmo museu estão alguns dos quadros mais importantes de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Olympia |
|---|---|
| Autor | Édouard Manet (1832–1883) |
| Data | 1863 (exposto no Salão de 1865) |
| Técnica | Óleo sobre tela |
| Dimensões | 130,5 × 190 cm (130,5 × 191 cm segundo outras fontes) |
| Assinatura | «ED.MANET 1863» |
| Modelos | Victorine Meurent (Olympia) e Laure (a criada) |
| Localização | Museu d’Orsay, Paris (RF 644); comprado por subscrição pública em 1890 |
| Cartas de Van Gogh sobre Manet | 428, 604, 657 e 669 |
Obras relacionadas
- O Almoço na Relva (1863): o outro grande escândalo de Manet, com a mesma modelo.
- Um Bar no Folies-Bergère (1882): a última grande obra de Manet.
- A Origem do Mundo de Courbet (1866): o outro nu realista que desafiou sua época.
- Nu Deitado de Modigliani (1917): um escândalo em 1917 que foi comparado ao de Olympia.
- Impressão, Nascer do Sol de Monet: o quadro que deu nome ao impressionismo.
Fontes: Wikipédia, «Olympia (Manet)» (em inglês, espanhol e francês); vangoghletters.org, cartas 428 (com a nota 8), 604, 657 e 669.