Imagen de cabecera: la casa de Cuesmes, cerca de Mons, donde Van Gogh vivió en 1880. Foto: JoJan, CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons.
Bélgica es el país donde Van Gogh se hizo pintor. En 1878 se formó en Bruselas como evangelista y, de diciembre de 1878 a octubre de 1880, vivió entre los mineros del Borinage, la región minera de Mons: unas semanas en Pâturages, después en Wasmes y, desde agosto de 1879, en Cuesmes. En agosto de 1880 decidió por fin hacerse artista, probablemente por consejo de Theo, según la cronología de la edición de sus cartas; en noviembre se matriculó en la Academia de Bellas Artes de Bruselas. Volvió al país en noviembre de 1885, a Amberes, donde pasó una breve temporada antes de marcharse a Francia.
Estos son sus lugares en Bélgica, del Borinage a Amberes, con lo que dicen las fuentes de cada uno y las obras de la etapa.
Los lugares de Van Gogh en Bélgica, uno a uno
Wasmes: la Maison Van Gogh de Petit-Wasmes
Tras unas semanas en Pâturages, a finales de diciembre de 1878 Van Gogh pasó a alojarse en Wasmes, en casa de Jean-Baptiste Denis, en el número 81 de la rue du Petit-Wasmes, según la cronología de la edición de sus cartas; desde allí escribió a Theo en abril de 1879 (carta 151). La calle se llama hoy rue Wilson y la casa, en el número 221, es la Maison Van Gogh de Wasmes. Según la Wikipedia en francés, en la reforma solo se conservó la fachada original, donde una de sus hermanas inauguró una placa en 1925, y en el interior se ha recreado su habitación.
Dirección: 221 Rue Wilson, 7340 Wasmes (Colfontaine).
La mina de Marcasse
En esa carta de abril de 1879 contó a Theo que hacía poco había pasado seis horas en Marcasse, una de las minas más antiguas y peligrosas de la zona: con un guía que llevaba 33 años trabajando allí bajó «a 700 metros de profundidad» y recorrió los rincones más escondidos de aquel inframundo (carta 151). La oficina de turismo de Mons incluye hoy el antiguo sitio minero en su ruta Van Gogh.
Cuesmes: la Maison Van Gogh (Maison du Marais)
En Cuesmes vivió varios meses, posiblemente desde julio de 1880, en casa del minero Charles Decrucq y su mujer, Jeanne, compartiendo habitación con los hijos del matrimonio, según la Wikipedia; allí estaba cuando decidió hacerse artista. En la zona la llamaban la Maison du Marais. Se restauró a fondo entre 2005 y 2007 y hoy es un museo: según la Wikipedia, las reproducciones de su correspondencia dan idea de lo que hizo durante su estancia en el Borinage.
Dirección: 3 Rue du Pavillon, 7033 Cuesmes (Mons).
Bruselas: la escuela de evangelistas (1878)
El 26 de agosto de 1878 Van Gogh se instaló en Laken, al norte de Bruselas, para un periodo de prueba de tres meses en la escuela de formación de evangelistas que dirigía Dirk Bokma; según las notas de la edición de sus cartas, estaba en la plaza Sainte-Catherine (Kathelijneplaats) de Bruselas. Cumplido el plazo, a mediados de noviembre, no pudo seguir en las mismas condiciones que los alumnos flamencos (carta 148). Las fuentes consultadas no dicen qué hay hoy en el lugar.
Bruselas: el boulevard du Midi y la Academia (1880)
En 1880 Van Gogh escribía desde una pequeña pensión del número 72 del boulevard du Midi. Desde la primera semana de noviembre de 1880 estuvo matriculado en la Real Academia de Bellas Artes de Bruselas, según las notas de la carta 160. Las cartas no dicen qué hay hoy en esos lugares.
Bruselas: los Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica
Su Museo de Maestros Antiguos conserva un retrato de campesino de Van Gogh, el «Boerenportret» de 1885 (inv. 4910), pintado en Nuenen.
Dirección: Regentschapsstraat 3, Bruselas.
Amberes: la rue des Images y la Academia
En noviembre de 1885 alquiló una habitación en el segundo piso del número 194 de la rue des Images (Lange Beeldekensstraat), encima de una tienda de pinturas; la edición de sus cartas indica que hoy es el número 224 (carta 544). En Amberes pintó retratos y vistas de la ciudad como los de las fichas de abajo.
El 18 de enero de 1886 se matriculó en la Real Academia de Bellas Artes, donde asistía de día a clases de pintura de figura y por la noche a las de dibujo de modelos de yeso, según la cronología de sus cartas; según la Wikipedia, pasó allí una breve temporada antes de marcharse a Francia. La academia sigue en activo en varios edificios del centro; su portal neoclásico, de Pierre Bourla, es de 1841-1843.
Casas vistas desde atrás
Retrato de una mujer en azul
Retrato de una mujer con cinta roja
Cabeza de mujer
Retrato de un anciano
Retrato de una ancianaMuseos y visitas
Las dos casas de Van Gogh del Borinage y el sitio de Marcasse se visitan a través de la oficina de turismo de Mons, que agrupa los sitios de Van Gogh en un «Pass Van Gogh».
Maison Van Gogh de Cuesmes (Mons). La visita recorre el jardín, un pabellón renovado y la casa, con una audioguía sobre la obra de Van Gogh en el Borinage. Web oficial: visitmons.be.
Maison Van Gogh de Wasmes (Colfontaine). La casa de Jean-Baptiste Denis, donde se alojó en Wasmes en 1879, con su habitación recreada. Según la oficina de turismo de Mons, solo se visita con cita previa. Web oficial: visitmons.be.
Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica (Bruselas). Conservan el «Boerenportret» (1885) de Van Gogh en su Museo de Maestros Antiguos. Web oficial: fine-arts-museum.be.
Cómo llegar y dónde dormir
Mons tiene estación con trenes Intercity a Bruselas y a su aeropuerto; Cuesmes, donde está la casa de Van Gogh, forma parte hoy del municipio de Mons. En Bruselas, la estación de Bruselas-Midi recibe los trenes internacionales de alta velocidad, y Amberes-Central tiene trenes directos a Bruselas y a los Países Bajos. Se puede dormir en Mons o hacer la visita desde Bruselas.
Más sobre Van Gogh en Bélgica
Sus años de evangelista en el Borinage y su decisión de ser pintor están en La vida temprana de Vincent van Gogh: de pastor a artista. Para saber en qué museos del mundo están hoy sus cuadros, consulta dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Fuentes: webs oficiales visitmons.be y fine-arts-museum.be; cartas 148, 151, 160 y 544 y cronología de la edición de las cartas del Museo Van Gogh (vangoghletters.org); artículos «Maison Van Gogh» y «Royal Academy of Fine Arts (Antwerp)» de Wikipedia en inglés; artículo «Maison de Vincent van Gogh à Wasmes» de Wikipedia en francés; fichas de cada obra en museovangogh.org; foto de Wikimedia Commons.