Retrato de Trabuc, jefe de celadores del hospital de Saint-Paul (Portrait of Trabuc, an Attendant at Saint-Paul Hospital) es un óleo sobre lienzo de 61 × 46 cm que Vincent van Gogh pintó en Saint-Rémy-de-Provence en septiembre de 1889, durante su internamiento en el asilo de Saint-Paul-de-Mausole. Retrata a Charles-Elzéard Trabuc, el jefe de celadores del asilo, un hombre de pelo gris y bigote, con una chaqueta de rayas, que mira de frente. Catalogado como F629 / JH1774, pertenece a la Fundación Dübi-Müller y se conserva en el Kunstmuseum de Solothurn (Suiza). Pocos días después Van Gogh pintó a su esposa, Jeanne Trabuc; ese segundo retrato, hoy en el Hermitage, tiene ficha propia.
Significado: «un hombre que ha visto morir y sufrir»
En septiembre de 1889, recuperándose de una crisis («cuando las crisis se presentan no son divertidas», escribía) y trabajando «como un poseso», Van Gogh volvió a los retratos. El 5 o 6 de septiembre escribía a Theo: «Ayer empecé el retrato del jefe de celadores, y quizá haga también a su mujer, porque está casado y vive en una pequeña granja a dos pasos del establecimiento. Una figura de lo más interesante». Para darle una idea del tipo le recordaba un grabado de Alphonse Legros, el Gran español. Y seguía: «Estuvo en el hospital de Marsella durante dos epidemias de cólera; en fin, es un hombre que ha visto morir y sufrir a muchísima gente, y hay en su cara un no sé qué de recogimiento que no puedo evitar recordar la cara de Guizot, porque hay algo de eso en esta cabeza, pero diferente. Pero es un hombre del pueblo, y más sencillo. En fin, lo verás si lo consigo y si hago una repetición» (carta 800). Las notas de la edición recuerdan que la última epidemia de cólera en Marsella había sido la de 1884–1885.
En la misma carta, unas horas después, añadía: «He trabajado esta tarde en el retrato del celador, que avanza. Si no estuviera muy templado, completamente, por una mirada inteligente y una expresión de bondad, sería un verdadero ave de presa. Es un auténtico tipo del sur». Para Van Gogh, internado desde mayo, retratar a quien cuidaba de los enfermos era también una forma de recuperar el oficio: en esa carta decía que luchaba con todas sus fuerzas por dominar su trabajo, convencido de que, si lo lograba, sería el mejor pararrayos contra la enfermedad.
El retrato terminado y la repetición para Theo
El 10 de septiembre el retrato estaba acabado: «He hecho el retrato del celador, y tengo una repetición para ti. Hace un contraste bastante curioso con el retrato que hice de mí mismo, en el que la mirada es vaga y velada, mientras que él tiene algo de militar, y unos ojos negros pequeños y vivos. Se lo he regalado» (carta 801). El autorretrato al que se refiere es el de septiembre de 1889 del Museo de Orsay (F627), que según Wikipedia pudo ser su último autorretrato (el otro candidato es el Autorretrato sin barba, de finales de ese mes).
Según las notas de la edición de las cartas, la primera versión, la que Van Gogh regaló a Trabuc, no se conoce. El cuadro de Solothurn es la repetición que hizo para Theo. Tardó meses en llegar a París: Van Gogh lo incluyó en el último envío desde Saint-Rémy, a finales de abril de 1890, y Theo le contestó el 3 de mayo que en el envío había lienzos «muy, muy bellos» y que «el celador y el otro tipo de la cara hinchada son extraordinarios» (carta 867). El «otro tipo» es, según las notas, el Retrato de un tuerto, otro paciente del asilo.
Sobre el nombre hay una pequeña discrepancia: la edición de las cartas del Museo Van Gogh y el Kunstmuseum de Solothurn lo llaman Charles-Elzéard Trabuc, mientras que Wikipedia lo cita como François Trabuc.
Análisis del Retrato de Trabuc
Trabuc aparece de medio busto y casi de frente, con la cabeza un poco girada. La cara es alargada y huesuda, con la frente despejada, el pelo gris muy corto, un bigote oscuro y unos ojos pequeños bajo cejas marcadas: el aire «militar» y la mirada de «ave de presa» que describía la carta, templados por una expresión seria y tranquila. La piel está modelada con trazos de ocre, rosa y verde, y las mejillas tienen toques rojizos.
La chaqueta es lo más llamativo: una tela de rayas que Van Gogh convierte en líneas onduladas de azules, verdes y negros que siguen la forma del cuerpo, con un cuello blanco y una corbata oscura. El fondo, claro y amarillento, está trabajado con pinceladas sueltas que no compiten con la figura. Es el mismo lenguaje de las obras de esas semanas, en las que las pinceladas curvas y rítmicas organizan todo el cuadro, como en El segador, que Van Gogh terminó por entonces y del que habla en la misma carta 800.
Jeanne Trabuc, la esposa
En la carta del 10 de septiembre Van Gogh anunciaba que pintaría también a la mujer del celador, Jeanne Trabuc-Lafuye, si quería posar, y la describía sin piedad: «Es una mujer marchita, una desdichada, muy resignada, y la verdad es que poca cosa, y tan insignificante que yo mismo tengo muchas ganas de pintar esa brizna de hierba polvorienta». Había hablado con ella a veces mientras pintaba olivos detrás de su casa, y ella le había dicho que no creía que estuviera enfermo; «tú también lo dirías ahora si me vieras trabajar», añadía, con la cabeza tan clara y los dedos tan seguros que acababa de dibujar la Piedad de Delacroix sin tomar una sola medida (carta 801).
El retrato de Jeanne, en rosa y negro, quedó terminado hacia el 20 de septiembre. Van Gogh hizo también dos versiones, una del natural y una repetición «que no era tan buena», y temía que los Trabuc se quedaran con la mejor (carta 805). Según las notas de la edición, solo se conoce la versión que recibió Theo, y no se sabe si es la primera o la segunda. Así que, de las cuatro telas, se conservan dos, y al menos la del marido es una repetición. Tienes el análisis del retrato de Jeanne en la ficha de Retrato de Madame Trabuc.
Historia: de Viena a Solothurn
El Kunstmuseum de Solothurn cuenta cómo llegó a Suiza. En 1907 Gertrud Müller, hija de una familia de industriales de Solothurn, con apenas 19 años, lo compró en una galería de Viena: fue una de sus primeras adquisiciones. Como aún no era mayor de edad, pidió al galerista que esperara para enviarle el cuadro y la factura, pero la obra llegó antes de lo previsto y tuvo que conseguir la firma de su tutor para pagarla con su herencia. Gertrud Dübi-Müller (1888–1980) llegó a ser fotógrafa, coleccionista y mecenas, y la principal donante del museo. En 1964 creó con su marido, Otto Dübi, la Fundación Dübi-Müller, cuya colección quedó depositada en el Kunstmuseum de Solothurn tras su muerte en 1980.
Dónde ver el Retrato de Trabuc
El cuadro pertenece al Kunstmuseum de Solothurn, que lo considera una de las obras destacadas de su colección. Pero hasta el 7 de febrero de 2027 está prestado al Kunstmuseum de Basilea, en la exposición «Van Gogh, Hodler und ein Cabriolet», dedicada a Gertrud Dübi-Müller, abierta desde el 19 de septiembre de 2026. El Retrato de Madame Trabuc está en el Museo del Hermitage de San Petersburgo. Tienes más museos en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Retrato de Trabuc, jefe de celadores del hospital de Saint-Paul (Portrait of Trabuc, an Attendant at Saint-Paul Hospital; en Solothurn, Porträt Charles-Elzéard Trabuc) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Saint-Rémy-de-Provence, septiembre de 1889 (repetición para Theo) |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 61 × 46 cm |
| Catálogo | F629 / JH1774 |
| Ubicación | Kunstmuseum Solothurn, Fundación Dübi-Müller (depósito desde 1980); en préstamo al Kunstmuseum Basel hasta el 7 de febrero de 2027 |
| Cartas | 800, 801, 805, 863 (nota 2) y 867 |
| Pareja | Retrato de Madame Trabuc (F631 / JH1777), Hermitage |
| Etapa | Saint-Rémy (1889–1890) |
Obras relacionadas
- Autorretrato de septiembre de 1889: la mirada «vaga y velada» frente a la de Trabuc.
- Retrato de un paciente del hospital de Saint-Paul: otro retrato del asilo.
- Retrato de un tuerto: el «tipo de la cara hinchada» que Theo admiró junto a este.
- Piedad según Delacroix: la copia de esos mismos días.
Fuentes: cartas 800 (notas 12 y 14), 801 (notas 13-15), 805 (nota 12), 863 (nota 2) y 867 (notas 3 y 4) en vangoghletters.org; Kunstmuseum Solothurn (kunstmuseum-so.ch: «Wie van Gogh nach Solothurn kam» y la exposición de Basilea); vggallery.com (F629); Wikipedia, «Saint-Paul Asylum, Saint-Rémy (Van Gogh series)» y «Portraits by Vincent van Gogh».