En Nuenen, el pueblo del Brabante neerlandés donde su padre era pastor protestante, Vincent van Gogh pintó una y otra vez, entre 1884 y finales de 1885, la vieja torre de la iglesia que se alzaba sola en medio de los campos, con el cementerio campesino a sus pies, y el jardín de la casa parroquial donde vivía la familia, desde el que se veía la torre. Según el Museo Kröller-Müller, documentó la torre en 35 obras entre pinturas, dibujos y acuarelas; el Groninger Museum habla de más de treinta. La torre, en ruinas, fue demolida en junio de 1885, y su cementerio inspiró uno de los cuadros más personales de esta etapa. Esta página reúne siete de esos cuadros, con enlaces a la ficha de cada uno.
La torre que Theo le propuso pintar
El motivo venía de lejos. En agosto de 1882, cuando Vincent vivía en La Haya, Theo le había sugerido como tema la vieja torre de la iglesia de Nuenen y el cementerio que la rodeaba; según las notas de la edición de las cartas, cuando Vincent se instaló en el pueblo, en diciembre de 1883, dibujó y pintó a menudo ese lugar (carta 259, nota 6). La torre era lo único que quedaba de una iglesia del siglo XII, según el Kröller-Müller, y estaba tan abandonada que acabaría derribándose. La edición de las cartas cuenta quince obras con la torre y su cementerio hechas entre diciembre de 1883 y mayo de 1885 (carta 431, nota 1).
En febrero de 1884 Vincent contaba a su amigo Van Rappard que, en unos días de tiempo suave, había pintado fuera, en los campos, «un pequeño cementerio campesino» (carta 431): probablemente La vieja torre de Nuenen del Kröller-Müller (F34), una de las primeras versiones pintadas, todavía con la aguja en su sitio. Hacia el 20 de julio de 1884 escribía a Theo que había vuelto a trabajar en «la vieja torre en los campos, al atardecer» y que había hecho «un estudio más grande que los anteriores» (carta 452). Según las notas, el estudio anterior es La vieja torre en los campos (F40) y el grande, La vieja torre de Nuenen de la colección Bührle (F88).
El jardín de la casa parroquial
La otra mitad de la serie está en casa. El jardín de la casa parroquial, rodeado por un muro alto, tenía un estanque, caminos, setos, huerto y frutales, y desde él se veía la torre. En marzo de 1884 Vincent escribía a Van Rappard que buscaba el color del jardín de invierno, «pero ya es un jardín de primavera, y ha cambiado mucho» (carta 435). De mayo es El jardín de la casa parroquial en primavera (F185), del Groninger Museum, con la torre al fondo: el cuadro robado en 2020 del museo Singer Laren y recuperado en 2023.
En el invierno de 1885 Vincent volvió al jardín y al cementerio con nieve. En febrero contaba a Theo: «pinté algunos estudios más de nuestro jardín cuando había nieve» (carta 483). Según las notas, se conocen dos cuadros de ese tema: El jardín de la casa parroquial bajo la nieve (F67), del Museo Hammer de Los Ángeles, con el campanario en el punto de fuga, y el Jardín parroquial con nieve y figura (F194), del Norton Simon Museum de Pasadena según vggallery. De enero es también La vieja torre del cementerio bajo la nieve (F87), un cuadro pequeño que tuvo durante mucho tiempo su hermana Lies.
La demolición de 1885 y El cementerio campesino
En mayo de 1885 empezó el derribo. Hacia el 22 de mayo Vincent escribía a Theo: «Están demoliendo la vieja torre de los campos. Ha habido una subasta de la madera, las pizarras y el hierro viejo, incluida la cruz», y contaba que había terminado una acuarela de la subasta (carta 502); según las notas, la primera venta de material de la aguja fue el 11 de mayo. El 2 de junio añadía: «¡La vieja torre la derriban la semana que viene! La aguja ya no está; estoy trabajando en un cuadro de ella» (carta 506).
Ese cuadro es La vieja torre de la iglesia de Nuenen («El cementerio campesino») (F84 / JH772), del Museo Van Gogh, que envió a Theo a principios de junio. En la carta del 9 de junio explicó su sentido: «Quería decir cómo esta ruina muestra que durante siglos los campesinos han sido enterrados ahí, en los mismos campos que roturaron en vida. Quería decir con qué perfecta sencillez ocurren la muerte y el entierro, con la frialdad con que cae una hoja de otoño». Y añadía que la ruina le decía cómo una fe y una religión se desmoronaban, aunque estuvieran sólidamente fundadas, mientras la vida y la muerte de los campesinos seguían siendo siempre las mismas, «como la hierba y las flores que crecen ahí, en ese cementerio» (carta 507). Las notas añaden que la radiografía deja ver una versión anterior bajo la pintura (nota 13). Unas semanas después todavía preguntaba a Theo: «¿Me equivoco al pensar que hay algo bueno en la vieja torre?» (carta 510).
Otoño de 1885: el último jardín
La serie se cierra en noviembre de 1885, poco antes de que Vincent se marchara a Amberes. Escribía a Theo que estaba «totalmente preocupado por las leyes del color» y que había hecho «otro estudio de otoño del estanque del jardín de casa. Hay sin duda un cuadro en ese sitio» (carta 538). Es El jardín de la casa parroquial con estanque y figuras (F124), un óleo grande sobre tabla, con árboles naranjas y amarillos según su descripción, que se perdió en un incendio en Rotterdam durante la Segunda Guerra Mundial. Entre los cementerios grises y pardos de 1884 y este estanque se ve cómo la paleta de Nuenen empezaba a abrirse al color.
Las obras de la serie
Esta página es el índice de la serie: reúne las 7 obras agrupadas aquí, ordenadas por su número en el catálogo de De la Faille (F). 6 tienen ficha propia, con su historia, las cartas en que Van Gogh habla de ellas y el museo que las conserva; de las otras 1 solo se conocen los datos de catálogo, que se recogen abajo.
La vieja torre en los campos
F40 / JH507 · Nuenen, 1884 (julio de 1884 según vggallery; antes de julio según las notas) · Óleo sobre lienzo montado en cartón · 35 × 47 cm · Colección privada
El jardín de la casa parroquial bajo la nieve
F67 / JH604 · Nuenen, enero de 1885 (1885 según el museo) · Óleo sobre lienzo montado en tabla · 51,6 × 77,2 cm según el museo (53 × 78 cm según vggallery) · Museo Hammer, Los Ángeles (AH.90.79)
La vieja torre del cementerio bajo la nieve
F87 / JH600 · Nuenen, enero de 1885 · Óleo sobre lienzo montado en cartón · 30 × 41,5 cm · Colección privada (colección Niarchos, según vggallery)
La vieja torre de Nuenen
F88 / JH490 · Nuenen, 1884 (mayo de 1884 según vggallery; julio según las notas de la carta 452) · Óleo sobre lienzo montado en tabla · 47,5 × 55 cm · Fundación Colección E. G. Bührle, Zúrich (inv. 51)
El jardín de la casa parroquial con estanque y figuras
F124 / JH955 · Nuenen, noviembre de 1885 · Óleo sobre tabla · 92 × 104 cm · Destruido por un incendio en Rotterdam durante la Segunda Guerra Mundial
La vieja torre de Nuenen con paseantes (Old Tower of Nuenen with People Walking, The)
F184 / JH458 · Nuenen, mayo de 1884 · Óleo sobre lienzo montado en tabla · 33,5 × 44 cm · Colección privada
El jardín de la casa parroquial en primavera
F185 / JH484 · Nuenen, mayo de 1884 · Óleo sobre papel montado en tabla · 25 × 57 cm · Groninger Museum, Groningen
Datos de las obras sin ficha propia: vggallery.com (catálogos de De la Faille y Hulsker).
Dónde ver estas obras
Están muy repartidas. La vieja torre de Nuenen (F88) pertenece a la Fundación Colección E. G. Bührle de Zúrich, en depósito en el Kunsthaus según vggallery; El jardín de la casa parroquial bajo la nieve, al Museo Hammer de Los Ángeles; y El jardín de la casa parroquial en primavera, al Groninger Museum. La vieja torre en los campos, La vieja torre del cementerio bajo la nieve y La vieja torre de Nuenen con paseantes están en colecciones privadas, y el estanque de 1885 se destruyó. Para ver la torre como motivo principal en un museo neerlandés, puedes ir al Museo Van Gogh de Ámsterdam, con El cementerio campesino, o al Museo Kröller-Müller, con una de las primeras versiones. La torre ya no existe, pero puedes recorrer el pueblo con la ruta de Van Gogh en Nuenen y el Brabante.
Obras relacionadas
- La vieja torre de la iglesia de Nuenen («El cementerio campesino»): el cuadro de la demolición, en el Museo Van Gogh.
- La vieja torre de Nuenen (Kröller-Müller): una de las primeras versiones pintadas, de 1884.
- La casa parroquial de Nuenen: la casa de la familia, en 1885.
- Congregación saliendo de la iglesia reformada de Nuenen: la iglesia nueva, donde predicaba su padre.
- Los comedores de patatas: el gran cuadro de la primavera de 1885.
- Catálogo de Nuenen (1883–1885) y dibujos de Nuenen.
Fuentes: vangoghletters.org, cartas 259 (nota 6), 431 (nota 1), 435, 452 (nota 4), 483, 502, 506, 507 (notas 1 y 13), 510 y 538; Museo Kröller-Müller (ficha de La vieja torre de Nuenen, KM 105.115); Groninger Museum; Museo Hammer; Fundación Colección E. G. Bührle; vggallery.com (datos de catálogo de las obras sin ficha propia).