Amedeo Modigliani (Livorno, 12 de julho de 1884 – Paris, 24 de janeiro de 1920) foi um pintor, desenhista e escultor italiano da Escola de Paris, que trabalhou quase sempre na França. É conhecido por seus retratos e seus nus, com rostos, pescoços e figuras alongados, olhos amendoados muitas vezes sem pupila e um desenho de linha limpa. Em vida vendeu pouco e barato, fez uma única exposição individual, fechada pela polícia no dia da inauguração, e morreu aos 35 anos de meningite tuberculosa. Depois de sua morte, a fama não parou de crescer, e sua vida acabou virando uma lenda de artista maldito quase tão conhecida quanto a de Van Gogh.
Infância em Livorno (1884–1898)
Modigliani nasceu em uma família judia sefardita de Livorno, o porto toscano que durante séculos acolheu perseguidos por sua religião e tinha uma grande comunidade judaica. Foi o quarto filho de Flaminio Modigliani, engenheiro de minas que administrava as terras e as minas da família na Sardenha, e de Eugénie Garsin, nascida em Marselha em uma família culta que falava várias línguas. Seu nascimento coincidiu com a falência do negócio paterno: quando os oficiais de justiça chegaram, Eugénie estava em trabalho de parto, e a família amontoou sobre a cama dela os objetos de valor, porque uma antiga lei de Livorno proibia penhorar a cama de uma mulher grávida ou que acabara de dar à luz.
A mãe abriu uma escola com as irmãs e lhe deu aulas em casa até os dez anos. Na família, ele era chamado de Dedo. Foi uma criança de saúde frágil: teve pleurisia por volta dos 11 anos, febre tifoide aos 14 e, aos 16, a tuberculose que acabaria com sua vida. Em seu diário, Eugénie escreveu que ainda não sabia o que sairia daquela «crisálida»: «Talvez um artista?».
Formação na Itália: Micheli, Florença e Veneza (1898–1906)
Entre 1898 e 1900 estudou em Livorno com Guglielmo Micheli, discípulo de Giovanni Fattori e membro dos macchiaioli, o grupo toscano que pintava a paisagem com manchas de cor (macchie). Modigliani desenhou paisagem, retrato, natureza-morta e nu, mas nunca se interessou por pintar ao ar livre: preferia o ateliê. Micheli o apelidou de «Super-Homem», porque ele citava sem parar Assim falou Zaratustra, de Nietzsche.
Para que ele se recuperasse, a mãe o levou em 1901 pelo sul da Itália: Nápoles, Capri, Roma e Amalfi, e depois Florença e Veneza. De Capri, escreveu longas cartas ao amigo, o pintor Oscar Ghiglia, nas quais se vê o quanto o marcavam Nietzsche, Baudelaire, D’Annunzio e Os cantos de Maldoror, de Lautréamont, que chegou a saber de cor. Em 1902 matriculou-se na Scuola Libera di Nudo da Academia de Belas Artes de Florença e, em 1903, no Instituto de Belas Artes de Veneza. Ali admirou Bellini, Carpaccio e Ticiano, mas também começou a frequentar os submundos da cidade e a fumar haxixe.
Paris e Montmartre (1906–1909)
Em 1906 instalou-se em Paris. Alugou um ateliê na rue Caulaincourt, em Montmartre, frequentou o Bateau-Lavoir e conheceu Picasso, Max Jacob, Apollinaire, Diego Rivera e Kees van Dongen. Desenhava nus na Académie Colarossi e percorria o Louvre e as galerias que vendiam os impressionistas e seus sucessores. Chegou vestido como o filho de uma família abastada; em menos de um ano tinha se transformado em uma espécie de «príncipe dos vagabundos», bebia e usava drogas, e destruiu quase toda a sua obra anterior, que chamava de «bobagens infantis, feitas quando eu era um burguês sujo».
Seus primeiros modelos foram Gauguin, cuja retrospectiva viu no Salão de Outono de 1906, Toulouse-Lautrec e, sobretudo, Cézanne, depois da grande retrospectiva de 1907. Seu primeiro protetor foi o médico Paul Alexandre, que comprou obras suas, arranjou-lhe modelos e encomendas e o incentivou a expor no Salão dos Independentes de 1908. Desses anos são A judia (1908) e Paul Alexandre sobre fundo verde (1909).
Montparnasse e a escultura (1909–1914)
Em 1909 passou uma temporada em Livorno, doente e esgotado. Na volta, mudou-se para a margem esquerda, para Montparnasse, e durante cinco anos dedicou-se sobretudo à escultura, que considerava a arte maior. Conheceu então Constantin Brâncuși (a Wikipédia em francês atribui a apresentação a Paul Alexandre; a inglesa, a Paul Guillaume), e Modigliani instalou-se na Cité Falguière e começou a talhar diretamente o calcário que tirava das obras do bairro. Suas cabeças de mulher, de pescoço longo, nariz afilado e olhos vazados, combinam referências à escultura antiga, oriental e africana que os círculos de vanguarda descobriam naquela época. No Salão de Outono de 1912 apresentou um conjunto de cabeças ao lado dos cubistas do grupo da Section d’Or. Deixou cerca de vinte e cinco esculturas em pedra, quase todas cabeças de mulher.
Em 1910 conheceu a poeta russa Anna Akhmatova, recém-casada, com quem teve uma relação de um ano. Por volta de 1914 abandonou a escultura: o pó da pedra o fazia tossir, os materiais ficaram escassos com a guerra e os compradores preferiam os quadros.
Os anos da guerra: retratos e nus (1914–1917)
No início da Primeira Guerra Mundial tentou se alistar, mas foi recusado por causa da saúde. Em Montparnasse o chamavam de Modì, que em francês soa como maudit, «maldito». Entre 1914 e 1919, com os marchands Paul Guillaume e depois Léopold Zborowski, pintou mais de 350 quadros. Retratou quase todo o seu círculo: Picasso, Juan Gris, Diego Rivera, Max Jacob, Jacques Lipchitz, Blaise Cendrars, Jean Cocteau, Moïse Kisling e Chaïm Soutine, com quem dividiu ateliê na Cité Falguière em 1916. Sua companheira nesses anos foi a escritora britânica Beatrice Hastings.
Zborowski, poeta e marchand polonês, tornou-se seu amigo e principal apoio: emprestava-lhe o apartamento, pagava modelos e materiais e lhe dava entre 15 e 20 francos por dia. Desse acordo saíram as várias dezenas de nus pintados entre 1916 e 1919, hoje suas obras mais famosas. Em 3 de dezembro de 1917 foi inaugurada na galeria Berthe Weill, na rue Taitbout, a única exposição individual de sua vida, com cerca de trinta obras. Dois nus expostos na vitrine provocaram um escândalo, que já foi comparado ao da Olympia de Manet, e o comissário de polícia do bairro mandou retirar cinco nus. Um dos quadros dessa série é o Nu Deitado (Nu couché, 1917), que tem ficha própria neste site.
Jeanne Hébuterne, Nice e os últimos anos (1917–1920)
Na primavera de 1917, a escultora Chana Orloff apresentou-lhe Jeanne Hébuterne, uma estudante de arte de 19 anos. A família dela, católica e burguesa, rompeu com a filha por causa da relação com um pintor judeu e sem dinheiro, mas os dois foram morar juntos e Jeanne se tornou sua modelo principal. No início de 1918, fugindo dos bombardeios e a conselho de Zborowski, foram para o sul, para Nice e Cagnes-sur-Mer, onde conviveram com Renoir. Em Nice nasceu, em novembro de 1918, a filha do casal, também chamada Jeanne. Modigliani tinha ainda um filho, Gérard, nascido em 1917 de sua relação com Simone Thiroux, que nunca reconheceu.
Em maio de 1919 voltaram a Paris, para a rue de la Grande-Chaumière. Jeanne estava grávida de novo e Modigliani se comprometeu a casar com ela, mas sua saúde piorava muito depressa. Em janeiro de 1920, depois de vários dias sem notícias, os amigos o encontraram na cama, delirando. Morreu em 24 de janeiro de 1920 no hospital da Charité, de meningite tuberculosa. No dia seguinte, Jeanne, grávida de oito meses, jogou-se do quinto andar da casa dos pais. Modigliani foi enterrado no cemitério do Père-Lachaise com um grande cortejo de artistas de Montmartre e Montparnasse; anos depois, a família de Jeanne permitiu que ela fosse transferida para o mesmo túmulo. O epitáfio dele diz que a morte o alcançou «no momento da glória». A filha dos dois foi criada pela família de Modigliani em Florença e escreveu uma biografia do pai, Modigliani: homem e mito.
O estilo de Modigliani
Modigliani não se filiou a nenhum dos «ismos» de seu tempo, nem ao cubismo nem ao futurismo. Sua pintura se apoia no desenho: uma linha contínua que fecha a figura, formas simplificadas e fundos neutros, quase sem profundidade. Da escultura passaram para os quadros o pescoço alongado, a cabeça inclinada, o nariz comprido e os olhos como máscaras, às vezes vazios ou de uma só cor. A isso se somam a arte africana, os primitivos italianos e o exemplo de Cézanne na construção da figura. Suas cores são quentes e densas, com ocres, vermelhos e azuis. Segundo seus contemporâneos, pintava depressa e não retocava os retratos.
Principais obras de Modigliani
- Paul Alexandre sobre fundo verde (1909): retrato de seu primeiro protetor. Museu Nacional de Arte Moderna de Tóquio.
- Cabeças de mulher (1911–1913): as esculturas em calcário de Montparnasse. Tate Modern (Londres), Museu Solomon R. Guggenheim (Nova York), Museu Metropolitano de Arte (Nova York) e LaM (Villeneuve-d’Ascq, perto de Lille).
- Paul Guillaume (1915): o retrato de seu marchand. Museu de l’Orangerie, Paris.
- Chaïm Soutine (1917): Galeria Nacional de Arte, Washington.
- Nu sobre uma almofada azul (1917): Galeria Nacional de Arte, Washington.
- Nu Deitado (1917): um dos nus pintados para Zborowski; em 2015 foi vendido na Christie’s por US$ 170,4 milhões, recorde para o artista.
- O pequeno camponês (1918): Tate, Reino Unido.
- Jeanne Hébuterne (1919): Museu Metropolitano de Arte, Nova York.
Modigliani e Van Gogh
Modigliani não conheceu Van Gogh: chegou a Paris em 1906, dezesseis anos depois da morte dele. O que os une é, sobretudo, o mito. Os dois viveram na pobreza, venderam pouco em vida, morreram jovens e viram o valor de suas obras disparar depois de mortos. A Wikipédia em inglês observa que Modigliani se tornou o epítome do artista trágico, com uma lenda póstuma quase tão conhecida quanto a de Van Gogh. Eles também compartilham um caminho artístico: Modigliani chegou a Paris quando as retrospectivas de Gauguin e Cézanne no Salão de Outono estavam revelando os pós-impressionistas, e partiu deles para criar seu próprio estilo. Se você quer separar o Van Gogh real da lenda, comece pela biografia dele e pelas curiosidades sobre Van Gogh.
Onde ver as obras de Modigliani
Na França, o LaM de Villeneuve-d’Ascq, perto de Lille, tem um importante acervo de Modigliani, com pinturas, desenhos e uma cabeça de mármore, que vem da coleção de Roger Dutilleul. Em Paris há obras dele no Museu de l’Orangerie (coleção Paul Guillaume) e no Centro Pompidou (Museu Nacional de Arte Moderna). Nos Estados Unidos, destacam-se o Museu Metropolitano de Arte e o Guggenheim de Nova York, e a Galeria Nacional de Arte de Washington; no Reino Unido, a Tate. Muitos de seus quadros, porém, estão em coleções particulares. Além disso, desde os anos trinta as falsificações de suas obras se multiplicaram.
Você encontra mais biografias de pintores em outros artistas, como as de Renoir e Claude Monet.
Fontes: Wikipédia, «Amedeo Modigliani» (es, en e fr).