El viejo molino (The Old Mill; título del museo: La maison de La Crau (The Old Mill)) es un óleo sobre lienzo de 64,8 × 54 cm que Vincent van Gogh pintó en Arlés en septiembre de 1888. Muestra una casa alta de piedra ocre, con un cobertizo de tejado de paja y una escalera exterior, en lo alto de un terraplén; a la izquierda, dos figuras junto a una valla. Al fondo se abre la llanura de La Crau, con casas de tejados amarillos y montañas azules bajo un cielo turquesa; en primer plano, un canal azul cruza el borde inferior. Está firmado «Vincent» abajo a la derecha. Catalogado como F550 / JH1577, está en el Buffalo AKG Art Museum (antigua Albright-Knox Art Gallery) de Buffalo, Nueva York (1966:9.22).
Significado de El viejo molino: qué representa
La ficha de Buffalo recuerda que Van Gogh dejó París en febrero de 1888 y que en Arlés, inspirado por la luz del sur, pintó más de 200 cuadros en 15 meses, entre ellos este. Según el museo, representó el molino, conocido popularmente como tabatière o Jonquet, con pasta espesa, «ángulos exagerados y efectos vibrantes», y usó el color no para describir sino para expresar lo que sentía: las montañas de lapislázuli contra un cielo de espuma de mar «representan su alegría por la belleza, la luz y el calor del sur».
Van Gogh lo menciona a Theo hacia el 11 de septiembre de 1888, en una carta en la que se describe como «una locomotora de pintar» a la que «las ideas para el trabajo le llegan en abundancia»: «Tengo un estudio de un viejo molino, pintado en tonos rotos, como el roble sobre la roca, ese estudio que me dijiste que habías enmarcado con el sembrador» (carta 680). Según las notas de la edición, ese «viejo molino» es este cuadro. En la misma carta, Van Gogh distingue entre esos estudios «en tonos rotos» y sus «estudios exagerados» como El sembrador o El café de noche, que «suelen parecerme atrozmente feos y malos, pero cuando algo me conmueve […] entonces son los únicos que me parecen tener un significado más importante».
Un cuadro para el intercambio con Pont-Aven
A principios de octubre de 1888, Van Gogh envió siete estudios a Pont-Aven, donde Gauguin y Émile Bernard pintaban con un grupo de amigos. Dos eran para Bernard y Gauguin, a cambio de los autorretratos que le habían mandado; los otros cinco, para un nuevo intercambio con Bernard, Charles Laval, Henry Moret y Ernest Ponthier de Chamaillard. Las notas de las cartas identifican con seguridad dos de esos cinco: los Cardos, que fueron a Moret, y El viejo molino, que fue a Chamaillard, un pintor aficionado del círculo de Gauguin (carta 698). En la carta a Bernard escrita cuando los estudios acababan de salir hacia Pont-Aven, Van Gogh compara otro de los estudios con este: «no está pintado con tanta fluidez como el viejo molino, es más delicado y más íntimo». La procedencia del museo confirma que Chamaillard recibió el cuadro del artista hacia octubre de 1888; según las notas de la edición de las cartas, no se sabe si Van Gogh recibió algo a cambio.
Análisis: la casa y los tonos rotos
La casa
El edificio ocupa la mitad derecha del cuadro y está visto desde abajo, de modo que sus muros se inclinan y sus ángulos se deforman, como señala la ficha del AKG. Van Gogh pinta la piedra con pinceladas verticales y diagonales de ocre, amarillo y gris, y el tejado de paja del cobertizo con trazos largos que siguen la pendiente; la escalera de piedra, con sus peldaños de un amarillo cálido, lleva la mirada hacia la puerta. Esa manera de construir un edificio con la dirección de la pincelada se ve también, poco después, en La casa amarilla.
Los «tonos rotos»
Lo que Van Gogh llama «tonos rotos» se ve en el terreno del primer plano, pintado en mezclas de verde, ocre, amarillo y lila, y en la valla de la izquierda; frente a ellos, el cielo turquesa y las montañas azules del fondo, que la ficha describe como «lapislázuli contra espuma de mar», son los colores puros. El AKG llama la atención sobre la pincelada: «Aunque a Van Gogh se le criticaba a menudo por trabajar demasiado deprisa, la cuidadosa pincelada de este cuadro revela lo contrario: se ve claramente dónde varió la dirección de la pintura para delimitar las distintas partes del paisaje». Y recuerda su respuesta a esa crítica: «Cuando alguien dice que tal o cual cosa está hecha demasiado deprisa… es que la ha mirado demasiado deprisa».
Historia: de Chamaillard a Buffalo
Según la ficha de procedencia del museo, tras Chamaillard el cuadro pasó a Joseph Bernheim-Jeune y a la galería Bernheim-Jeune de París, que en diciembre de 1927 se lo vendió al coleccionista de Buffalo A. Conger Goodyear. Goodyear lo regaló en 1941 a Stephen Goodyear, lo recuperó en un intercambio en 1946 y lo legó en 1966 a la Albright-Knox Art Gallery, hoy Buffalo AKG Art Museum, que lo cataloga como La maison de La Crau (The Old Mill) y lo cuenta entre las obras destacadas de su colección.
Dónde ver El viejo molino
En el Buffalo AKG Art Museum de Buffalo (Nueva York, Estados Unidos); conviene comprobar en la web del museo si está expuesto. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | El viejo molino (The Old Mill; La maison de La Crau (The Old Mill)) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Arlés, septiembre de 1888 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 64,8 × 54 cm |
| Firma | «Vincent», abajo a la derecha |
| Catálogo | F550 / JH1577 |
| Ubicación | Buffalo AKG Art Museum (Albright-Knox), Buffalo, Nueva York (1966:9.22; legado de A. Conger Goodyear, 1966) |
| Etapa | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- Cardos: el otro estudio del intercambio con Pont-Aven, que fue a Moret.
- El sembrador: el «estudio exagerado» de la misma carta.
- El café de noche: pintado en los mismos días.
- La casa amarilla: otra casa de Arlés, semanas después.
- La cosecha: la llanura de La Crau en junio.
Fuentes: ficha de la obra en buffaloakg.org (1966:9.22: texto, inscripciones y procedencia); cartas 680 y 698 con sus notas (vangoghletters.org); vggallery.com (F550).