Cardos (Thistles) es un óleo sobre lienzo de 59 × 49 cm que Vincent van Gogh pintó en Arlés en agosto de 1888. En primer plano se alzan varios cardos altos, grises y espinosos, entre matas de hierba seca anaranjada. Detrás se extienden un camino claro y los campos, con una pequeña figura a la izquierda. Catalogado como F447 / JH1550, está en una colección privada (colección Niarchos, según vggallery).
Significado de Cardos
Hacia el 12 de agosto de 1888, en pleno calor del verano de Arlés, Van Gogh le escribía a Theo entusiasmado con la luz del sur: «Tenemos aquí un calor glorioso, fuerte, sin viento, que me va muy bien. Un sol, una luz que, a falta de algo mejor, solo puedo llamar amarilla, amarillo azufre pálido, limón pálido, oro. ¡Qué bonito es el amarillo!». Y enseguida le enumeraba sus últimos trabajos: «En cuanto a estudios, tengo dos estudios de cardos en un terreno baldío, cardos blancos del fino polvo del camino» (carta 659, Arlés, hacia el 12 de agosto de 1888). En la misma carta citaba un pequeño estudio de un campamento de feriantes, con carromatos rojos y verdes, y otro de vagones del ferrocarril París-Lyon-Mediterráneo.
Según la nota 6 a esa carta en la edición del Museo Van Gogh, uno de los dos estudios de cardos es este cuadro; el otro no se conoce. La misma nota señala una composición parecida, con cardos en primer plano, en una ilustración en color de Frédéric Montenard para Tartarín en los Alpes, de Alphonse Daudet (1885), cuyo pie pudo inspirar también a Van Gogh: «esa hermosa carretera tarasconesa, toda blanca y crujiente de polvo».
Los cardos con mariposas y los quince estudios nuevos
Unos días después, Van Gogh contaba a Émile Bernard que estaba intentando pintar «cardos polvorientos con un gran enjambre de mariposas revoloteando encima» (carta 665, Arlés, hacia el 21 de agosto de 1888). Según la nota 8 a esa carta, ese estudio no se conoce, y no es este cuadro, en el que no hay mariposas; podría tener relación con el dibujo Cardos al borde del camino (F1466 / JH1552). En esa misma carta anunciaba su proyecto de decorar el taller con media docena de cuadros de girasoles.
El 4 de septiembre le decía a Theo que, contando los girasoles, tenía «unos quince estudios nuevos» en Arlés (carta 674). La nota 8 a esa carta los identifica en parte: los cuatro girasoles, el Retrato de Patience Escalier, estos Cardos, Les Roulottes, los Vagones de tren y el muelle con barcas descargando arena, entre otros.
De Arlés a Pont-Aven: el intercambio con los amigos de Bernard
Dos meses después, el cuadro viajó a Bretaña. Bernard le había propuesto un intercambio de obras con el grupo de pintores que trabajaba en Pont-Aven junto a Paul Gauguin. El 3 de octubre de 1888 Van Gogh le respondía que, precisamente porque había oído hablar a menudo de Charles Laval, Henry Moret y otro joven (Ernest Ponthier de Chamaillard), tenía muchas ganas de conocerlos. Pero no tenía cinco estudios secos, así que tendría que añadir dos cuadros algo más serios, un autorretrato y un paisaje bajo el mistral. Después enumeraba el resto: «un estudio de un pequeño jardín de flores multicolores», «un estudio de cardos grises y polvorientos», un bodegón de viejos zapatos de campesino y un pequeño paisaje «de nada», solo una extensión de terreno (carta 696, Arlés, 3 de octubre de 1888).
La nota 12 a esa carta identifica el estudio de cardos con este lienzo: perteneció después a Henry Moret, así que tuvo que formar parte del envío. Van Gogh mandó finalmente siete estudios; dos de ellos, un autorretrato (el Autorretrato dedicado a Gauguin) y las barcas con arena, iban destinados a Bernard y a Gauguin a cambio de sus autorretratos (carta 698, nota 1). El 15 de octubre le contaba a Theo que Bernard le había escrito para decirle que habían recibido el envío y que se quedaban con los siete; Bernard le haría otro estudio a cambio, y esperaba que Moret, Laval y el joven le mandaran retratos (carta 704). Según la misma nota, de los cinco estudios del intercambio solo dos se identifican con seguridad: estos Cardos, que fueron a Moret, y El viejo molino, que fue a Chamaillard; el Jardín detrás de una casa pudo ser uno de los otros.
Análisis: plantas del sur contra la luz
Los cardos ocupan casi toda la altura del lienzo, que es vertical. Sus tallos y hojas, pintados con trazos nerviosos de gris, blanco y azul, contrastan con las flores rosadas y las matas secas de naranja y ocre del primer plano. Es el gris «del fino polvo del camino» del que hablaba la carta: Van Gogh no pinta el cardo verde, sino cubierto de polvo.
El camino, de un blanco amarillento, cruza el cuadro en diagonal y separa el primer plano de los campos y de la franja verde del fondo. La figura diminuta de la izquierda da la escala de las plantas, que parecen enormes vistas desde tan cerca. La pincelada, larga y en todas direcciones en las hierbas secas, es la de los estudios rápidos al aire libre de aquel verano, y el color, de amarillos, naranjas y azules grisáceos, responde a esa luz «amarillo azufre pálido» que le fascinaba.
Dónde ver Cardos
El cuadro está en una colección privada y no se expone de forma permanente: vggallery lo sitúa en la colección Niarchos, y la Wikipedia en inglés lo registra simplemente como colección privada. Existe además otro cuadro de Dos cardos (F447a), también en colección privada, cuya autenticidad ha sido puesta en duda según las notas de la edición de las cartas. Más museos con obras de Arlés en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Cardos (Thistles) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Arlés, agosto de 1888 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 59 × 49 cm |
| Catálogo | F447 / JH1550 |
| Ubicación | Colección privada (colección Niarchos, según vggallery) |
| Cartas | 659 (nota 6), 696 (nota 12) y notas a 665, 674 y 698 |
| Etapa | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- Dos cardos: la otra versión atribuida, de autenticidad discutida.
- Jardín detrás de una casa: el «pequeño jardín de flores multicolores» que Van Gogh pensaba incluir en el envío a Pont-Aven.
- El viejo molino: otro estudio enviado a Pont-Aven.
- Les Roulottes, campamento gitano cerca de Arlés: los carromatos citados en la misma carta 659.
- Vagones de tren: los vagones del PLM, también de agosto de 1888.
- Émile Bernard: el amigo que organizó el intercambio con los pintores de Pont-Aven.
Fuentes: cartas 659, 665, 674, 696 y 704 y notas a las cartas 659 (n. 6), 665 (n. 8), 674 (n. 8), 696 (n. 12) y 698 (n. 1) en la edición de las cartas del Museo Van Gogh (vangoghletters.org); fichas F447 y F447a en vggallery.com; «List of works by Vincent van Gogh» en Wikipedia en inglés.