El Retrato del doctor Gachet es uno de los últimos cuadros de Vincent van Gogh y existe en dos versiones. La primera (F 753), la que pintó con el modelo delante, se vendió en mayo de 1990 en Christie’s, en Nueva York, por 82,5 millones de dólares, entonces el precio más alto pagado por un cuadro. Desde entonces no se sabe públicamente dónde está. La segunda (F 754) se conserva en el Museo de Orsay de París y es la que ilustra esta ficha. Van Gogh pintó ambas en Auvers-sur-Oise en junio de 1890, menos de dos meses antes de morir. El retratado es Paul Gachet, el médico aficionado a la pintura que debía cuidarle en Auvers.
Significado del Retrato del doctor Gachet: qué representa
Es un hombre de unos sesenta años con gorra blanca y levita azul, sentado y apoyado en una mesa roja, con la cabeza inclinada sobre la mano derecha. En la primera versión hay sobre la mesa dos novelas amarillas y un vaso con dedalera, la planta de la que se extrae la digitalina. En la segunda no hay libros y la rama de dedalera está sobre la mesa, bajo los dedos de su mano izquierda. El fondo son colinas azules. El centro del cuadro es la expresión, que Van Gogh describió en sus cartas como melancólica.
Paul-Ferdinand Gachet (1828–1909) era médico homeópata, coleccionista y grabador aficionado, y firmaba sus cuadros como «Paul van Ryssel». En 1858 se había doctorado con una tesis titulada Étude sur la mélancolie (Estudio sobre la melancolía). Theo lo eligió, por recomendación de Camille Pissarro, antiguo paciente suyo, para que vigilara la salud de Vincent cuando este salió del hospital de Saint-Rémy. Van Gogh lo vio tan nervioso y excéntrico como él mismo. A su hermana Willemien le escribió que había encontrado en él «un amigo hecho y derecho y algo así como un nuevo hermano, tanto nos parecemos físicamente y también moralmente». El retrato es, en parte, un retrato de los dos.
Las dos versiones: cuál es cuál
La pregunta más frecuente sobre este cuadro es qué versión se vendió y cuál puede verse. Esta es la diferencia:
| Primera versión | Segunda versión | |
|---|---|---|
| Catálogo | F 753 · JH 2007 | F 754 · JH 2014 |
| Medidas | 67 × 56 cm | 68 × 57 cm |
| Sobre la mesa | Dos libros amarillos y dedalera en un vaso | Sin libros; rama de dedalera bajo la mano |
| Cómo se pintó | Del natural, hacia el 3 de junio | A partir de la primera, sin el modelo |
| Dueño original | Theo van Gogh | El doctor Gachet |
| Dónde está | Colección privada, paradero no público | Museo de Orsay, París |
| Fama | Venta récord de 1990 | La que está en un museo |
Las cartas solo describen la primera: tanto la de Theo como la de Willemien hablan del libro o las novelas amarillas, que no aparecen en la segunda. Según Wikipedia en francés, que cita un estudio de Michel Paris (1996), Van Gogh pintó la segunda copiando la primera, sin el modelo delante, entre el 4 y el 7 de junio. Esta segunda versión se quedó en casa de Gachet; sus hijos, Paul y Marguerite, la donaron al Estado francés en 1949. Se expuso en el Jeu de Paume desde 1952 y está en Orsay desde que el museo abrió, en 1986.
Las cartas: «la expresión desconsolada de nuestro tiempo»
Van Gogh describió el cuadro a Theo el 3 de junio de 1890 (carta 877 en vangoghletters.org). Estaba trabajando en el retrato del doctor: «la cabeza con una gorra blanca, muy rubia, muy clara, las manos también de un tono de carne claro, una levita azul y un fondo azul cobalto, apoyado en una mesa roja sobre la que hay un libro amarillo y una planta de dedalera con flores moradas». Añadía que estaba hecho «con el mismo sentimiento» que el autorretrato que se había llevado a Auvers, el que hoy está en Orsay, y que Gachet estaba «absolutamente entusiasmado» con ese autorretrato. En la carta incluyó un croquis del retrato con un solo libro; en el cuadro añadió otro, según la nota 3 de la edición.
A su hermana Willemien le escribió el 5 de junio (carta 879) que lo que más le apasionaba de su oficio era «el retrato, el retrato moderno». Quería hacer retratos que «un siglo más tarde parecieran apariciones a la gente de entonces», no por el parecido fotográfico sino por «nuestras expresiones apasionadas». Y describió este con detalle: el rostro «del color de un ladrillo recalentado y tostado por el sol», el pelo rojizo, la gorra blanca, el traje azul ultramar sobre un fondo de colinas azules y las manos «de partero», más pálidas que la cara. Delante, sobre una mesa de jardín roja, había «novelas amarillas y una flor de dedalera púrpura oscuro».
El 13 de junio volvió sobre él en otra carta a Willemien (carta 886). Había hecho el retrato de Gachet «con una expresión de melancolía que a menudo podría parecer una mueca a quienes miran el cuadro». Era, a su juicio, lo que había que pintar: «triste pero dulce, pero claro e inteligente, así deberían hacerse muchos retratos». En un borrador de carta a Gauguin de mediados de junio (RM23) lo resumió en una frase: «un retrato del doctor Gachet con la expresión desconsolada de nuestro tiempo».
Análisis: un retrato de la melancolía
La pose
La cabeza apoyada en la mano es la pose tradicional de la melancolía. Van Gogh la tomó de un cuadro suyo reciente, el retrato de Marie Ginoux, La arlesiana, pintado en Saint-Rémy en febrero de 1890 a partir de un dibujo de Gauguin. Allí ya aparecían la mesa con dos libros y la cabeza apoyada en la mano. Se había llevado a Auvers una de esas versiones, Gachet la admiraba (cartas 877 y 879) y el pintor trasladó la composición al retrato del médico, según Jan Hulsker, citado en Wikipedia. Van Gogh había citado antes el Tasso en el manicomio de Delacroix como ejemplo de retrato con «el alma del modelo».
El color
El azul cobalto del fondo y el ultramar de la levita contrastan con el rojo anaranjado de la mesa y el amarillo de los libros, los complementarios habituales en Van Gogh, con el rostro pálido en el centro. Él mismo lo explicó: el traje azul «hace resaltar el rostro y lo vuelve más pálido, aunque sea de color ladrillo» (carta 879).
La dedalera
La dedalera (Digitalis purpurea) es una planta venenosa y medicinal de la que se obtiene la digitalina, usada para ciertas enfermedades del corazón. En el cuadro funciona como atributo del médico. Vggallery recoge otra lectura: que aluda a un tratamiento con digital que recibiera el propio Van Gogh. Las cartas no lo aclaran y él solo la nombra como «una planta de dedalera con flores moradas».
¿Es auténtica la versión de Orsay?
Durante décadas se discutió si la segunda versión era de Van Gogh. El doctor Gachet y su hijo copiaban los cuadros de su colección, y De la Faille, autor del primer catálogo razonado (1928), la consideró en sus notas «una réplica muy débil» de la primera; los editores de su catálogo de 1970 discreparon. En 1999 el Museo de Orsay organizó una exposición sobre la antigua colección Gachet, con obras de Van Gogh, Cézanne y otros junto a copias del médico y de su hijo. Antes encargó análisis de infrarrojos, ultravioleta y pigmentos. Los resultados mostraron que las copias de los Gachet se dibujaban con contorno y se rellenaban, mientras que Van Gogh pintaba directamente sobre la tela. El museo la mantiene como obra de Van Gogh.
El cuadro más caro del mundo y su desaparición
La primera versión tiene una historia agitada. Jo van Gogh-Bonger la vendió en 1897 por 300 francos, y pasó por Copenhague, por el marchante Paul Cassirer y por el conde Harry Kessler. En 1911 la compró el Städel de Fráncfort, que en 1933 la retiró a una sala oculta. En 1937 la confiscó el Ministerio de Propaganda del Reich como «arte degenerado», y Hermann Göring la vendió a través de un agente al coleccionista Franz Koenigs. En 1939 se llevó a Nueva York, quedó en manos del coleccionista Siegfried Kramarsky y se prestó a menudo al Metropolitan.
El 15 de mayo de 1990 la familia Kramarsky la subastó en Christie’s de Nueva York (lote 21). La compró en unos tres minutos el empresario japonés Ryoei Saito, presidente honorario de Daishowa Paper, por 82,5 millones de dólares: 75 millones de remate más un 10 % de comisión. Dos días después pagó 78,1 millones por el Baile en el Moulin de la Galette de Renoir. Saito, de 75 años, dijo que quería que el Van Gogh fuera incinerado con él. Luego habló de cederlo al Estado japonés o a un museo.
Saito murió en 1996 y el cuadro no se ha vuelto a ver en público. Según informaciones de 2007 recogidas por Wikipedia, se había vendido en privado al financiero austriaco Wolfgang Flöttl, que a su vez habría tenido que revenderlo a compradores desconocidos. Para su exposición de 2019, el Städel contrató a un investigador privado y no logró localizarlo, así que expuso el marco original, que conserva, vacío. Una nieta de Franz Koenigs ha reclamado el cuadro, según The Art Newspaper (2019), citado por Wikipedia en francés. Hoy no puede verse en ningún museo.
El aguafuerte: Gachet con pipa
Gachet, grabador aficionado, inició a Van Gogh en el aguafuerte. El resultado fue el único aguafuerte que hizo en su vida: un retrato del médico con pipa, de unos 18 × 15 cm y en una pose distinta a la de los óleos. Theo, que recibió una prueba, lo llamó «un verdadero aguafuerte de pintor». Paul Gachet hijo hizo tiradas tras la muerte del pintor. Lo contamos en la ficha del aguafuerte del doctor Gachet.
Dónde ver el Retrato del doctor Gachet
La segunda versión está en el Museo de Orsay de París, que conserva también Noche estrellada sobre el Ródano, La iglesia de Auvers y el autorretrato de 1889. El mismo museo conserva otras obras que vienen de la casa del médico, como Mademoiselle Gachet en su jardín y El jardín del doctor Gachet. La primera versión no está expuesta en ningún sitio. El mapa completo de museos está en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Todas las obras de Van Gogh del Museo de Orsay que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en el Museo de Orsay.
Historial en subasta
Ventas en subasta de esta obra recogidas en nuestro registro (desde 1980; precios con la comisión del comprador tal como los publica la casa, salvo donde se indica martillo o la fuente es la prensa):
- 15 de mayo de 1990: Christie's, Nueva York, lote 21, Portrait du Dr. Gachet, vendido por 82.500.000 US$ (fuente: Wikipedia).
Todas las ventas de Van Gogh, con el récord y las fuentes, en el registro de subastas de Van Gogh.
Preguntas frecuentes sobre el Retrato del doctor Gachet
¿Dónde está el Retrato del doctor Gachet y quién lo compró?
Hay dos. La segunda versión (F 754) está en el Museo de Orsay de París, donada en 1949 por los hijos del doctor. La primera (F 753) se vendió en 1990 por 82,5 millones de dólares a Ryoei Saito, empresario japonés fallecido en 1996, y su paradero actual es desconocido.
¿Cuántas versiones pintó Van Gogh del doctor Gachet?
Dos óleos, ambos de junio de 1890: el primero, con dos libros amarillos, pintado del natural, y el segundo, sin libros, hecho a partir del primero, que se quedó el propio Gachet. Hizo además un aguafuerte del médico con pipa, el único aguafuerte de su carrera.
¿Cuánto se pagó por el Retrato del doctor Gachet?
Se pagaron 82,5 millones de dólares (75 millones más la comisión) en Christie’s de Nueva York el 15 de mayo de 1990, por la primera versión. Fue entonces el precio más alto pagado por un cuadro. Wikipedia lo calcula en unos 200 millones de dólares actuales.
¿Quién era el doctor Gachet?
Era Paul-Ferdinand Gachet (1828–1909), médico homeópata de Auvers-sur-Oise, coleccionista y pintor aficionado, amigo de Pissarro y Cézanne. Theo le confió el cuidado de Vincent en mayo de 1890. Van Gogh lo consideró «algo así como un nuevo hermano».
¿Qué significa la flor del Retrato del doctor Gachet?
Es dedalera, planta de la que se obtiene la digitalina, usada para el corazón: un atributo de su profesión de médico. Algunos autores creen que alude a un tratamiento del propio Van Gogh, pero en sus cartas solo la describe como «una planta de dedalera con flores moradas».
¿Cuándo pintó Van Gogh el retrato del doctor Gachet?
Lo pintó a comienzos de junio de 1890 en Auvers-sur-Oise. El 3 de junio contaba a Theo que estaba trabajando en él (carta 877). La segunda versión es de esos mismos días. Van Gogh murió el 29 de julio, menos de dos meses después.
Ficha técnica
| Título | Retrato del doctor Gachet (Portrait du docteur Gachet) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha y lugar | Auvers-sur-Oise, junio de 1890 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | Primera versión: 67 × 56 cm. Segunda: 68 × 57 cm |
| Catálogos | F 753 · JH 2007 (primera versión); F 754 · JH 2014 (segunda) |
| Ubicación | Primera versión: colección privada, paradero no público. Segunda: Museo de Orsay, París (donación de Paul y Marguerite Gachet, 1949) |
| Periodo | Auvers-sur-Oise (1890) |
Obras relacionadas
- Marguerite Gachet al piano (1890): la hija del doctor.
- Trigal con cuervos (1890): las últimas semanas.
- Lirios (1889): el récord que este cuadro batió en 1990.
Fuentes: cartas 877 (a Theo, 3 de junio de 1890, nota 3), 879 (a Willemien, 5 de junio de 1890, nota 13), 886 (a Willemien, 13 de junio de 1890) y RM23 (borrador a Gauguin, hacia el 17 de junio de 1890), edición del Van Gogh Museum y el Huygens Institute, vangoghletters.org; vggallery.com (F 753: procedencia y exposiciones; F 754); Wikipedia, «Portrait of Dr. Gachet», «Paul Gachet» y «Portrait du docteur Gachet avec branche de digitale».