Retrato de Joseph Roulin (Portrait of Joseph Roulin) es un óleo sobre lienzo de 64,4 × 55,2 cm que Vincent van Gogh pintó en Arlés a principios de 1889. Muestra al cartero de Arlés de busto y de frente, con la gorra azul de «POSTES», el uniforme azul de botones dorados y su gran barba rizada partida en dos, sobre un fondo verde de flores y tallos en espiral. Catalogado como F436 / JH1675, está en el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York. Es uno de los tres retratos de Roulin de la primavera de 1889, los últimos que se conocen de su amigo, y Theo lo contó entre los cuadros que más le gustaban del envío de Arlés.
Significado del Retrato de Joseph Roulin: qué representa
El MoMA lo resume así en su cartela: «Joseph Roulin, empleado de correos, fue amigo de Van Gogh cuando el artista vivía en Arlés, en el sur de Francia, en 1888-89. Van Gogh lo representó con el uniforme que siempre llevaba con orgullo, sobre un fondo imaginativo de flores en espiral». Roulin, nacido en Lambesc en 1841, trabajaba en la estación de ferrocarril como entreposeur des postes, según Wikipedia; Vincent lo comparó muchas veces con Sócrates y, por su aspecto, con Dostoievski, lo vio «como algo salido de Delacroix, de Daumier» cuando cantaba La Marsellesa, y lo definió como «un republicano y socialista ferviente». Fue el amigo que le acompañó en el hospital tras la crisis de diciembre de 1888 y el que escribió a Theo para tenerlo al tanto.
El 21 de enero de 1889 Roulin se marchó a Marsella, y Vincent describió a Theo la despedida: «fue conmovedor verlo con sus hijos el último día, sobre todo con la más pequeña, cuando la hacía reír y saltar sobre sus rodillas y le cantaba. Su voz tenía un timbre extrañamente puro y emocionado»; añade que se había puesto «su uniforme nuevo, que había recibido ese mismo día» (carta 741).
Los tres retratos de 1889, este del MoMA (F436), el de la Fundación Barnes (F435) y el del Kröller-Müller (F439), se pintaron en la primavera, según las notas de la edición de las cartas, aunque no se sabe exactamente cuándo (carta 751, nota 2); Vincent partió del gran retrato de agosto de 1888 que había guardado en Arlés para hacer estas tres versiones (carta 774, nota 3). Este cuadro iba en las dos cajas de lienzos que Vincent mandó a París por tren de mercancías poco antes del 2 de mayo de 1889 (carta 767, notas). Theo le contestó el 21 de mayo: «Hace unos días recibí tu envío, que es muy importante, hay cosas soberbias en él. La Berceuse, el retrato de Roulin, el pequeño sembrador con el árbol, el bebé, la noche estrellada, los girasoles y la silla con la pipa y el tabaco son los que más me gustan hasta ahora. Los dos primeros, sobre todo, son muy curiosos. Desde luego no es lo bello que se enseña, pero hay en ellos algo tan sorprendente y tan cercano a la verdad» (carta 774).
Análisis: azul sobre verde, con flores
El cartero
Roulin mira al espectador con los ojos claros muy abiertos, la cabeza ligeramente ladeada. La gorra azul lleva la palabra «POSTES» en letras doradas; el uniforme, azul intenso con dos botones dorados, se corta en el borde inferior. La barba, castaña con reflejos rojizos, verdes y grises, se abre en dos grandes mechones rizados que caen sobre el pecho: es la parte de factura más densa, pintada en pinceladas curvas que siguen los rizos. La cara, rosada, con la nariz ancha y las mejillas encendidas, está modelada con toques verdes y amarillos. Es el mismo Roulin de los retratos de 1888, pero más frontal y más cerca del espectador.
El fondo de flores
Detrás no hay pared ni habitación, sino un tapiz verde de puntos claros sobre el que se enroscan tallos naranjas y flores blancas, rosas y amarillas de pétalos abiertos. Es el «fondo imaginativo de flores en espiral» del que habla el museo, que añade que «el uso de colores intensos y de motivos planos habría resonado entre los artistas austriacos de la Secesión de Viena, que se formó una década después». El azul del uniforme contra el verde del fondo, y el naranja de los tallos contra ambos, forman los contrastes de complementarios habituales en Vincent; En toda la serie de los Roulin las ropas van en colores primarios y los fondos en colores contrastados para intensificar el efecto.
Dónde ver el Retrato de Joseph Roulin
En el MoMA de Nueva York, que lo adquirió en 1989 por intercambio de obras de varias donaciones. Al redactar esta página el museo lo daba como no expuesto, aunque ha colgado en las galerías 501 (2019-21) y 502 (2023-24), las salas de pintura del siglo XIX donde se expone La noche estrellada; el museo conserva también Los olivos. Conviene comprobarlo en la web del museo antes de la visita. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Retrato de Joseph Roulin (Portrait of Joseph Roulin) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Arlés, principios de 1889 (MoMA); abril de 1889 (vggallery.com) |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 64,4 × 55,2 cm (MoMA; vggallery.com: 64 × 54,5 cm) |
| Catálogo | F436 / JH1675 |
| Ubicación | The Museum of Modern Art, Nueva York (196.1989) |
| Etapa | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- Retrato de Joseph Roulin (Boston, 1888): el primer retrato, sentado, de agosto de 1888.
- Retrato del cartero Joseph Roulin (Winterthur): la versión de finales de 1888.
- Retrato de Joseph Roulin (Barnes): otra de las tres versiones de 1889.
- La berceuse: Augustine Roulin, la mujer del cartero.
Fuentes: ficha de Portrait of Joseph Roulin (196.1989) en moma.org; cartas 741, 751 (nota 2), 767 (notas) y 774 (nota 3) en vangoghletters.org; Wikipedia («The Roulin Family»); vggallery.com (F436).