La Berceuse (en español, Canción de cuna) es un óleo sobre lienzo de 92 × 72,5 cm que Vincent van Gogh pintó en Arlés entre diciembre de 1888 y enero de 1889. Retrata a Augustine Roulin, la mujer del cartero Joseph Roulin, sentada en un sillón rojo con un vestido verde. Con las manos cruzadas sobre el regazo sostiene la cuerda de una cuna que no se ve; el fondo oscuro está sembrado de dalias. Es la primera de las cinco versiones que Vincent pintó del motivo. Catalogado como F504 / JH1655, está en el Museo Kröller-Müller de Otterlo (KM 109.725).
Significado de La Berceuse: qué representa
El Museo Kröller-Müller lo explica así: «En Arlés, Van Gogh se hizo amigo del cartero Joseph Roulin y de su mujer Augustine. Pintó retratos de ellos y de sus tres hijos. Aquí representa a Augustine como La Berceuse, que significa la que mece la cuna, o canción de cuna. Usa la cuerda que tiene en la mano para mecer la cuna de su bebé». Y sobre la intención: «Van Gogh tiene un propósito especial con este retrato. Le interesa más la atmósfera del cuadro que el parecido de Madame Roulin. Augustine es un símbolo de la maternidad. El título y los colores, como las notas de una nana, pretenden evocar una sensación de consuelo y calor en quien ve el cuadro».
Vincent lo cuenta él mismo. Había empezado el cuadro en diciembre de 1888, y la crisis del 23 de diciembre lo dejó a medias; el 21 de enero de 1889 escribe a Gauguin: «Hoy he vuelto a empezar el lienzo que había pintado de la señora Roulin, el que había quedado en un estado vago en cuanto a las manos por mi accidente. Como disposición de colores: los rojos pasando a naranjas puros, intensificándose aún más en las carnaciones hasta los cromos, pasando a los rosas y casándose con los verdes oliva y Veronés. Como disposición impresionista de colores, nunca he ideado nada mejor. Y creo que si se colocara este lienzo tal cual en un barco, aunque fuera de pescadores de Islandia, habría quien sintiera en él la canción de cuna» (carta 739).
Y en la misma carta a Gauguin resume su ambición: «¡Ah, querido amigo, hacer de la pintura lo que la música de Berlioz y de Wagner ha sido antes que nosotros… un arte consolador para los corazones afligidos!».
Marineros, niños y mártires
A Theo le repite la idea el 28 de enero: «tengo un lienzo de una Berceuse, el mismo en que trabajaba cuando llegó mi enfermedad y me interrumpió. Hoy tengo también 2 versiones». Y explica de dónde salió: «como Gauguin y yo hablábamos de los pescadores de Islandia y de su melancólico aislamiento, expuestos a todos los peligros, solos en el mar triste […], me vino la idea de pintar un cuadro tal que los marineros, a la vez niños y mártires, viéndolo en la cabina de un barco de pescadores de Islandia, sintieran que los mecían, recordando sus propias canciones de cuna. Ahora parece, podría decirse, una cromolitografía de bazar. Una mujer vestida de verde con el pelo naranja se destaca sobre un fondo verde con flores rosas. Ahora esos sostenidos discordantes de rosa chillón, naranja chillón, verde chillón se suavizan con bemoles de rojos y verdes». Y añade el proyecto del tríptico: «Me imagino estos lienzos precisamente entre los de los girasoles, que forman así lámparas o candelabros a los lados, del mismo tamaño» (carta 743). Según las notas de la edición, la idea de colgar el cuadro en un barco de pesca procede de la novela Pêcheur d’Islande de Pierre Loti, donde los marineros llevan la imagen de la Virgen en el camarote.
La familia se quedó con una de las versiones. A finales de febrero, cuando Augustine se marchó a vivir con su madre al campo, «se llevó la Berceuse. Yo tenía el boceto y dos repeticiones. Tenía buen ojo y se llevó la mejor, solo que la estoy rehaciendo» (carta 748). Según la nota de la edición, ese «boceto» es esta primera versión, hoy en Otterlo; en total Vincent pintó cinco.
Análisis: verde sobre verde, con dalias
La figura
Vista en la reproducción del Kröller-Müller, Augustine ocupa el centro del lienzo, de frente, con la cabeza ligeramente inclinada y la mirada baja. El rostro es de un amarillo intenso, con toques verdes y naranjas, y el pelo, recogido en trenzas, de un naranja rojizo: los «cromos» y naranjas de la carta a Gauguin. El vestido verde oscuro, con contornos azules, cae sobre una falda de un verde más claro pintada con trazos largos; las manos, cruzadas y de un amarillo verdoso, sostienen la cuerda de la cuna, que baja hasta el borde inferior. En el brazo del sillón, a la derecha, Van Gogh escribió el título, «La Berceuse».
El fondo y el sillón
El museo describe el fondo: «El fondo más oscuro está sembrado de representaciones simplificadas de dalias. Van Gogh pintó este retrato en los primeros meses de 1889. En esa época usó a menudo un motivo floral como fondo, pero después ya no aparece en su obra». Las dalias, blancas, rosas y verdes, con hojas y tallos curvos, se reparten sobre un verde casi negro punteado de amarillo, como un papel pintado. El sillón, de madera roja con contornos oscuros, y el suelo, de un rojo plano, cierran el contraste de complementarios: rojo contra verde, naranja contra azul: los «sostenidos discordantes» que Van Gogh quería suavizar con «bemoles de rojos y verdes» (carta 743).
Dónde ver La Berceuse
Esta primera versión está en el Museo Kröller-Müller de Otterlo (Países Bajos), que la tenía en exposición al redactar esta ficha (consulta su web antes de visitarla). Según Wikipedia, las otras versiones están en el Metropolitan de Nueva York, el Museum of Fine Arts de Boston, el Art Institute de Chicago y el Stedelijk Museum de Ámsterdam. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Todas las obras de Van Gogh del Museo Kröller-Müller que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en el Museo Kröller-Müller.
Ficha técnica
| Título | La Berceuse (retrato de Madame Roulin) / Canción de cuna (La Berceuse, portret van Madame Roulin) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Arlés, diciembre de 1888 – enero de 1889 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo; inscrito «La Berceuse» en el brazo del sillón |
| Medidas | 92 × 72,5 cm |
| Catálogo | F504 / JH1655 (primera versión) |
| Ubicación | Museo Kröller-Müller, Otterlo (KM 109.725) |
| Etapa | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- Retrato de Joseph Roulin: el marido, el cartero de Arlés.
- Jarrón con quince girasoles: los «candelabros» que debían flanquear la Berceuse.
- Jarrón con doce girasoles: el otro girasol del tríptico.
- La silla de Gauguin: pintada en las mismas semanas de diciembre.
- El amante (teniente Milliet): otro amigo de Arlés en el Kröller-Müller.
Fuentes: ficha de La Berceuse (portrait of Madame Roulin) (KM 109.725) en krollermuller.nl; cartas 739, 741, 743 y 748 con sus notas (vangoghletters.org); Wikipedia, «The Roulin Family (Van Gogh series)».