Las señoritas a orillas del Sena (verano) (Les Demoiselles des bords de la Seine (été); en esta web también Cortesanas al borde del Sena) es un gran óleo sobre lienzo de 174 × 206 cm de Gustave Courbet, datado en 1857. Muestra a dos jóvenes parisinas tumbadas a la sombra de los árboles, a la orilla del río, en una tarde de verano; una barca está amarrada junto a ellas. Fue una de las seis obras que Courbet presentó en el Salón de 1857 y provocó un escándalo. Pertenece al Petit Palais, el museo de Bellas Artes de la Ciudad de París (PPP377), donde está expuesto.
Significado de Las señoritas a orillas del Sena: qué representa
El Petit Palais lo explica así: «Seis años antes del Almuerzo sobre la hierba de Manet (Museo de Orsay), Courbet da una interpretación contemporánea del tema clásico de las figuras en un paisaje. Estas señoritas son dos ciudadanas, identificadas por algunos como prostitutas, que han venido a refrescarse un día de verano a la orilla del agua. El realismo del cuadro se impone por la franqueza de las fisonomías y de las actitudes. La obra, que sugiere más de lo que cuenta, no deja de ser enigmática». El propio Champfleury, «cantor del realismo social y defensor de Courbet», añade el museo, «denunció la seducción turbia de estas parisinas abandonadas al sopor del verano».
Lo que escandalizó no fue un desnudo, sino dos mujeres modernas enseñando la ropa interior. Según Wikipedia, los críticos, acostumbrados a los desnudos «intemporales» en paisajes, se sintieron chocados por la representación que hacía Courbet de mujeres modernas mostrando con naturalidad su ropa interior: la del primer plano, en enaguas blancas y con un chal estampado, dormita boca abajo con los ojos cerrados y los brazos extendidos; la otra, con vestido rojo, sombrero de ala ancha y un ramo de flores, apoya la cabeza en la mano y mira hacia el espectador. No son diosas ni ninfas: son dos mujeres de la ciudad, en un domingo de calor, que el pintor no se molesta en idealizar.
Contexto: el Salón de 1857 y el realismo
Courbet (Ornans, 1819 – La Tour-de-Peilz, Suiza, 1877) era, según Wikipedia, el líder del movimiento realista francés: desde Los picapedreros y Un entierro en Ornans, de 1849–1850, había hecho de la vida contemporánea y de la gente corriente el tema de cuadros de tamaño histórico, y en 1855, cuando la Exposición Universal rechazó tres de sus cuadros (entre ellos Un entierro en Ornans y El taller del pintor), había montado junto a ella su propio Pabellón del Realismo. En el Salón de 1857 presentó seis cuadros, entre ellos este y las primeras de sus escenas de caza. La escena, aunque de aire libre, se empezó en Ornans en 1856 y es «una obra de imaginación pintada en el taller».
Análisis: luz de verano en toques anchos
Una composición de reposo
Las dos mujeres ocupan la mitad inferior del lienzo, tumbadas en diagonal sobre la hierba, y el follaje del árbol cierra la escena por arriba como un dosel. El río, a la izquierda, se ve entre los troncos, con la barca amarrada en la orilla y, al fondo, la otra ribera. El verde domina, con el blanco de las enaguas, el rojo del vestido y los estampados como notas de color. El cartel del Petit Palais subraya que, «por su tema y sus efectos de luz pintados en toques anchos, el cuadro anuncia la gran fortuna pictórica de las orillas del Sena celebradas por los impresionistas, una generación más tarde».
Antes de Manet
La comparación con el Almuerzo sobre la hierba (1863) es la que hace el propio museo: mujeres contemporáneas en un paisaje, sin pretexto mitológico. Courbet llegó antes, y con un procedimiento distinto: donde Manet provocaría con un desnudo entre hombres vestidos, Courbet lo hace con dos mujeres vestidas a medias, cuya postura relajada resultó igual de provocadora.
Courbet y Van Gogh
Van Gogh tuvo a Courbet entre sus referencias desde Holanda. Las National Galleries of Scotland señalan que sus primeros cuadros de campesinos se inspiraron «en el realismo de Millet y Courbet». En Amberes, en enero de 1886, escribía a Theo que ni Rembrandt, ni Millet, ni Delacroix, «ni siquiera Manet o Courbet», se habían propuesto como meta la corrección del color local que casi todo el mundo confunde con el buen color (carta 552). En Arlés, en 1888, ponía «una mujer desnuda de Courbet o de Degas» entre las «perfecciones tranquilas y modeladas» que admiraba junto a una estatua griega o un campesino de Millet (carta 649 a Bernard). Y en septiembre de 1889, recordando la visita al museo de Montpellier del invierno anterior, hablaba de «los magníficos Courbet, que son maravillas» (carta 800). Aunque no consta que Van Gogh conociera este cuadro, sus mujeres sin idealizar ilustran bien lo que él admiraba en Courbet.
Historia
El cuadro fue donado al Petit Palais en 1906 por Juliette Courbet, la hermana del pintor. Está firmado abajo a la izquierda: «G. Courbet».
Dónde ver Las señoritas a orillas del Sena
En el Petit Palais de París, en la planta baja ajardinada, sala 5, según la ficha del museo. Tienes la lista de museos con obra de Van Gogh en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Las señoritas a orillas del Sena (verano) (Les Demoiselles des bords de la Seine (été); Young Ladies on the Banks of the Seine (Summer)) |
|---|---|
| Autor | Gustave Courbet (1819–1877) |
| Fecha | 1857 (empezado en Ornans en 1856) |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 174 × 206 cm |
| Ubicación | Petit Palais, París (PPP377; donación de Juliette Courbet, 1906) |
| Movimiento | Realismo |
Obras relacionadas
- El descanso del mediodía (Millet): el otro realista que Van Gogh admiraba.
- Desnudo femenino: el desnudo sin idealizar de Van Gogh.
- Baile en el Moulin de la Galette (Renoir): el ocio parisino visto por los impresionistas.
- Impresionismo y postimpresionismo.
Fuentes: ficha de la obra en parismuseescollections.paris.fr (Petit Palais, PPP377); Wikipedia, «Gustave Courbet»; cartas 552, 649 y 800 (vangoghletters.org); ficha de Cabeza de mujer campesina en nationalgalleries.org.