Un par de botas (A Pair of Boots) es un óleo sobre lienzo de 32,7 × 41,3 cm que Vincent van Gogh pintó en París a principios de 1887 y firmó «Vincent 87» en la esquina inferior derecha. Es uno de los cuadros de botas viejas que pintó en la ciudad entre 1886 y 1887, el que, según Wikipedia, incorpora ya los colores complementarios y el uso de la luz: un par de botas de trabajador, gastadas, una de ellas vuelta del revés, sobre una tela azul. Catalogado como F333 / JH1236, pertenece al Museo de Arte de Baltimore (colección Cone, n.º 1950.302), donde está expuesto en el ala Cone.
Significado de Un par de botas: qué representa
El Museo de Arte de Baltimore lo resume así: a principios de 1886 Van Gogh llegó a París y descubrió la obra de los impresionistas y posimpresionistas, y poco después abandonó la paleta oscura de sus primeros cuadros. Entre los bodegones de sus dos años en la ciudad (flores, libros, fruta) hay «una serie de representaciones notablemente expresivas de botas de trabajador». En esta «imagen conmovedora», un par de botas gastadas ha sido colocado con cuidado sobre una tela azul. Aunque todavía algo oscuro de tono, el cuadro muestra la transición de Van Gogh hacia colores más claros, que culminaría tras su traslado a Arlés en febrero de 1888.
El significado del tema es el mismo que en el resto de la serie. Según el Museo Van Gogh, que conserva la primera versión, Van Gogh compró unas botas viejas en un mercadillo y anduvo con ellas por el barro hasta que le parecieron lo bastante interesantes para pintarlas; Wikipedia añade que el cuadro pudo ser un homenaje al trabajador y que el museo sugiere también que pudieron simbolizar, para el propio pintor, «su difícil paso por la vida». Son las botas de un trabajador, pintadas en lugar de su dueño.
Contexto: de las botas oscuras de 1886 a la tela azul
Wikipedia describe la pequeña serie de París como un resumen del cambio de Van Gogh en la ciudad: «en el espacio de cuatro cuadros se puede observar la diferencia entre el primer par de botas de 1886, parecido a algunos de sus cuadros de campesinos de Nuenen, y el cuadro de 1887, que incorpora colores complementarios y contrastados y el uso de la luz». Ese cuadro de 1887 es el de Baltimore. Las otras tres versiones de París están en Ámsterdam (Zapatos, 1886, y Un par de zapatos, sobre papel) y en el Fogg Museum de Harvard (Tres pares de zapatos); la de Baltimore completa el grupo. Después volvería al tema en Arlés, con el par de zapatos del Metropolitan (agosto de 1888, F461).
Análisis: dos botas y un fondo azul
Una bota del revés
Van Gogh coloca las botas como en un bodegón clásico, una de pie y otra tumbada mostrando la suela claveteada, de modo que se vean a la vez el cuero arrugado del empeine y el desgaste de la planta. Hulsker cataloga el cuadro precisamente como «Un par de zapatos, uno del revés». La composición recuerda a la de la versión de 1886 del Museo Van Gogh; aquí las botas siguen siendo oscuras y es la tela azul del fondo la que aclara el cuadro.
Los complementarios
El azul del paño contra los marrones anaranjados del cuero es un contraste de complementarios, la lección que Van Gogh estaba aprendiendo en París en esos meses con los bodegones de flores y de fruta. Aquí la aplica al motivo más humilde que tenía en el estudio, y el resultado es el que describe el museo de Baltimore: un cuadro «todavía algo oscuro», pero ya de camino hacia el color de Arlés.
Historia: Tanguy, Vollard y las hermanas Cone
La historia del cuadro, tal como la documenta el museo, empieza en la tienda de Julien Tanguy, el «Père Tanguy» de la rue Clauzel, el vendedor de colores que aceptaba cuadros de sus clientes a cambio de material y a quien Van Gogh retrató tres veces. A la muerte de Tanguy, en 1894, sus amigos pintores organizaron en el Hôtel Drouot una subasta en beneficio de su viuda (2 de junio de 1894); estas botas fueron el lote 64. Pasaron por Ambroise Vollard, el joven marchante que compró barato en aquella liquidación obras de Cézanne, Gauguin y Van Gogh, y después por el coleccionista Eugène Blot, que lo sacó a subasta en Drouot en 1900 (quedó sin vender) y de nuevo en 1906, con el título Les Souliers. Entre ambas ventas estuvo, probablemente en depósito por cuenta de Blot, en manos de Jos. Hessel en París y de Paul Cassirer en Berlín. Tras la subasta de 1906 pasó por Alfred Edwards, la galería Paul Vallotton de Lausana y el marqués de Biron, en Ginebra, y volvió a Vallotton, hasta que el 3 de septiembre de 1927 lo compró la doctora Claribel Cone, de Baltimore.
Claribel y Etta Cone, médica y pianista, reunieron en sus apartamentos de Baltimore una de las colecciones privadas de arte moderno más conocidas de Estados Unidos, con Matisse y Picasso como protagonistas. A la muerte de Claribel en 1929 el cuadro pasó a Etta, y por su legado entró en el Museo de Arte de Baltimore en 1949, con toda la colección Cone, que hoy ocupa un ala del museo. Desde entonces ha viajado a las grandes exposiciones sobre el pintor: Van Gogh in Arles (Metropolitan, 1984), Van Gogh à Paris (Orsay, 1988), la retrospectiva del centenario en el Rijksmuseum de Ámsterdam (1990), Van Gogh and Gauguin: The Studio of the South (Chicago y Ámsterdam, 2001–2002) o Van Gogh in America (Detroit, 2022–2023).
Dónde ver Un par de botas
En el Museo de Arte de Baltimore (Baltimore Museum of Art, Maryland), en el ala Cone, galería 4, según la ficha del museo. La entrada general al museo es gratuita (hay que reservar un pase gratuito en línea o en el mostrador). Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Todas las obras de Van Gogh del Baltimore Museum of Art que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en el Baltimore Museum of Art.
Ficha técnica
| Título | Un par de botas (A Pair of Boots; Les Souliers) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | París, principios de 1887 (firmado «Vincent 87») |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 32,7 × 41,3 cm |
| Catálogo | F333 / JH1236 |
| Ubicación | Baltimore Museum of Art, colección Cone (n.º 1950.302) |
| Etapa | París (1886–1888) |
Obras relacionadas
- Los zapatos de Van Gogh: todas las versiones, el significado y Heidegger.
- Retrato de Père Tanguy: el primer dueño del cuadro.
- Manzanas: los complementarios en los bodegones de París.
- Los comedores de patatas: de dónde viene la mirada al trabajador.
- Van Gogh en París: la etapa completa.
Fuentes: Baltimore Museum of Art (ficha 1950.302: texto, procedencia y exposiciones); Wikipedia, «Shoes (Vincent van Gogh)», «Still life paintings by Vincent van Gogh (Paris)», «Julien Tanguy» y «Cone sisters»; vggallery.com (F333).