Joseph Roulin, el cartero de Arlés, fue el amigo más cercano de Vincent van Gogh en Arlés y uno de sus modelos favoritos: lo pintó seis veces entre agosto de 1888 y abril de 1889, siempre con su uniforme azul de botones dorados, la gorra de cartero y una gran barba bifurcada. El primer retrato, de tres cuartos, sentado en un sillón (81,2 × 65,3 cm, F432), está en el Museum of Fine Arts de Boston; los más famosos son los de busto sobre un fondo de flores, de 1889, en el MoMA de Nueva York (F436) y el Museo Kröller-Müller de Otterlo (F439). Van Gogh retrató además a toda su familia, la mujer y los tres hijos de Roulin, en la única serie familiar de su obra.
Significado del Retrato de Joseph Roulin: qué representa
Van Gogh le contó a Theo el 31 de julio de 1888 (carta 652) que trabajaba «con otro modelo, un cartero de uniforme azul con adornos dorados, una cara grande y barbuda, muy socrática. Un republicano furibundo, como père Tanguy. Un hombre más interesante que mucha gente». La comparación con Sócrates se repite en varias cartas: Roulin no era guapo, pero Van Gogh lo encontraba «un alma tan buena, y tan sabia, y tan llena de sentimiento y tan confiada». Por su aspecto, con su frente y su nariz anchas y la forma de la barba, le recordaba a Dostoievski. Cuando lo oía cantar La Marsellesa le parecía «algo salido de Delacroix, de Daumier», y su voz «un eco lejano del clarín de la Francia revolucionaria».
Para Van Gogh el retrato era «lo único en la pintura que me emociona hasta el fondo del alma, y lo que me hace sentir el infinito más que ninguna otra cosa». Quería «pintar hombres y mujeres con ese algo de eterno que antes simbolizaba la aureola, y que buscamos comunicar con la radiación y la vibración misma de nuestro color». El cartero, con su uniforme azul contra fondos amarillos, verdes o floridos, es exactamente eso: un hombre corriente pintado como un icono.
Quién era Joseph Roulin
Joseph Roulin nació el 4 de abril de 1841 en Lambesc; su mujer, Augustine-Alix Pellicot, también de Lambesc y diez años más joven, se casó con él en 1868. Tenían tres hijos: Armand (17 años en 1888), Camille y la pequeña Marcelle, de cuatro meses. Era una familia obrera; Joseph trabajaba en la estación de ferrocarril como entreposeur des postes, encargado de la correspondencia. Van Gogh y él bebían juntos en el café de Marie Ginoux, que los describió «como hermanos». Roulin, «ferviente republicano y socialista», fue el amigo que estuvo a su lado en los peores momentos. Tras la crisis de la oreja de diciembre de 1888 escribió a Theo, pagó el alquiler de Vincent y se ocupó de que recibiera tratamiento en el hospital. En la carta del 4 de enero de 1889 a Gauguin, Van Gogh le agradece haber tenido «la presencia de ánimo» de sacarlo del hospital.
Las seis versiones del retrato
- Principios de agosto de 1888 (F432, 81,2 × 65,3 cm, Museum of Fine Arts, Boston): la primera, de tres cuartos, sentado en un sillón de mimbre con la mano sobre la mesa. Roulin posó por primera vez el día en que nació su hija Marcelle. El sillón se conserva en el Museo Van Gogh.
- Principios de agosto de 1888 (F433, Detroit Institute of Arts): segunda versión, de la que hay un dibujo en el Getty.
- Noviembre–diciembre de 1888 (F434, Kunstmuseum Winterthur): «El padre», dentro de la serie de la familia.
- Abril de 1889 (F435, Fundación Barnes, Filadelfia; F436, 64 × 54,5 cm, MoMA, Nueva York; F439, 65 × 54 cm, Kröller-Müller, Otterlo): los tres retratos de busto sobre fondos de flores estampadas, pintados después de la crisis de la oreja.
La familia Roulin: una serie única
A Van Gogh le costaba encontrar modelos, por dinero y por carácter, así que una familia entera dispuesta a posar, y a posar varias veces, fue un regalo. En el invierno de 1888 pintó a todos sus miembros más de una vez, y a cambio les dio un cuadro de cada uno, de modo que el dormitorio de los Roulin se convirtió en un pequeño «museo de arte moderno». En los primeros días de diciembre le escribió a Theo: «He hecho retratos de una familia entera, la del cartero cuya cabeza había hecho antes: el hombre, su mujer, el bebé, el niño y el hijo de dieciséis años, todos personajes de verdad y muy franceses, aunque parezcan rusos. Lienzos del 15 [un formato estándar de unos 65 × 54 cm]. Sabes lo que siento con esto, que me siento en mi elemento, y que me consuela hasta cierto punto de no ser médico» (Armand tenía en realidad diecisiete años).
De Augustine, la madre, pintó primero un retrato al mismo tiempo que Gauguin (ella miraba a Gauguin durante la sesión; según su hija, no se sentía cómoda con Van Gogh), y después las cinco versiones de La Berceuse, la mujer que mece la cuna con una cuerda, pensadas como consuelo para «las almas solitarias» y como pieza central entre dos girasoles; están en Otterlo, Boston, Ámsterdam, Chicago y Nueva York. A Armand, el hijo mayor, aprendiz de herrero, lo pintó dos veces con su mejor ropa, sombrero elegante y abrigo amarillo (Museum Folkwang de Essen); a Camille y a la pequeña Marcelle, varias veces más. Cada miembro de la familia viste colores primarios intensos sobre fondos contrastados. La película Loving Vincent (2017) tiene a Armand Roulin como protagonista.
Análisis: azul contra amarillo
El uniforme
El azul del uniforme, con los botones y los galones dorados, es el motivo de todos los retratos: en el de Boston, contra un fondo azul claro que casi se funde con la chaqueta; en los de 1889, contra fondos de flores en verde, rosa y amarillo que hacen vibrar el azul por contraste. La gorra de cartero y la barba, cada vez más estilizada en rizos, convierten a Roulin en un personaje reconocible de un cuadro a otro.
De tres cuartos a busto
El primer retrato, de agosto de 1888, es de tres cuartos, con Roulin sentado en su sillón; los de 1889 repiten la pose de busto y añaden el fondo decorativo de flores, un procedimiento que Van Gogh empleó también en las versiones de La Berceuse. Son retratos pintados en las semanas en que Van Gogh entraba y salía del hospital de Arlés.
Dónde ver los retratos de Joseph Roulin
En el Museum of Fine Arts de Boston (F432), el Detroit Institute of Arts (F433), el Kunstmuseum Winterthur (F434), la Fundación Barnes de Filadelfia (F435), el MoMA de Nueva York (F436) y el Museo Kröller-Müller de Otterlo (F439). Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Retrato del cartero Joseph Roulin (Portrait of the Postman Joseph Roulin) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Arlés, agosto de 1888 – abril de 1889 (seis versiones) |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Versiones | F432 (Boston, 81,2 × 65,3 cm) · F433 (Detroit) · F434 (Winterthur) · F435 (Barnes) · F436 (MoMA, 64 × 54,5 cm) · F439 (Kröller-Müller, 65 × 54 cm) |
| Modelo | Joseph Roulin (Lambesc, 1841 – 1903), cartero |
| Etapa | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- Retrato de Père Tanguy: el otro «republicano furibundo» de la carta 652.
- Los girasoles: los cuadros que debían flanquear a La Berceuse.
- La oreja de Van Gogh: la crisis en la que Roulin lo ayudó.
- La casa amarilla: donde posaron los Roulin.
- Autorretrato con la oreja vendada: enero de 1889.
Fuentes: Wikipedia, «The Roulin Family (Van Gogh series)»; carta 652 (vangoghletters.org); vggallery.com (F432, F436, F439).