Los descargadores en Arlés (Coal Barges, título de vggallery.com; en la edición de las cartas, Sand barges, «Barcazas de arena») es un óleo sobre lienzo de 54 × 65 cm que Vincent van Gogh pintó en Arlés en agosto de 1888. Muestra dos barcazas oscuras amarradas a la orilla del Ródano, con tres obreros que descargan la mercancía, recortados en negro contra un río verde y amarillo y un cielo de puesta de sol naranja y amarillo; al fondo, la silueta de los árboles y edificios de la otra orilla. Catalogado como F438 / JH1571, está en el Museo Nacional Thyssen-Bornemisza de Madrid.
Significado de Los descargadores en Arlés: qué representa
El cuadro nace de una visión que Vincent contó a Theo el 31 de julio de 1888: «He visto un efecto magnífico y muy extraño esta tarde. Una barca muy grande cargada de carbón en el Ródano, amarrada al muelle. Vista desde arriba, estaba toda reluciente y húmeda por un chubasco; el agua era de un blanco amarillento y de un gris perla turbio, el cielo lila con una franja naranja en el poniente, la ciudad violeta. En la barca, pequeños obreros, azules y de un blanco sucio, iban y venían llevando la carga a tierra. Era un Hokusai puro. Era demasiado tarde para hacerlo, pero un día, cuando vuelva esta barca de carbón, habrá que abordarlo» (carta 652). Había visto el efecto en un depósito del ferrocarril, «un sitio que acabo de descubrir y donde habrá muchas otras cosas que hacer».
El Thyssen explica que esa impresión dio lugar a tres cuadros: primero Barcas con hombres descargando arena, «con una perspectiva muy oblicua y alta» y a plena luz del día. Más tarde, «quizás a finales de agosto», pintó dos cuadros similares a la puesta de sol, las Barcas de carbón de una colección particular y este de Madrid, en los que «el punto de vista alto del primer cuadro ahora lo cambia por una composición más cercana al suelo, y la perspectiva forzada de aquél, por una visión más frontal». Según el museo, «la equiparación de la oscuridad de la noche y la negrura del mineral del carbón descargado de las embarcaciones no era algo casual. Van Gogh no se conformaba sólo con las apariencias, sino que quería buscar significados y utilizaba el color para expresar determinados sentimientos». Las notas de la edición de las cartas matizan que las barcas de estos dos cuadros son en realidad pequeñas barcazas de arena, no la gran barca de carbón de la carta, y que no se sabe exactamente cuándo se pintaron; quizá sean la «puesta de sol» que Vincent dijo haber pintado a principios de octubre (cartas 652, nota 13; 666, nota 10; 697, nota 13).
Análisis: negro sobre amarillo
Las barcazas y los obreros
Todo el primer plano está en sombra. Dos barcazas largas y planas, pintadas en azul oscuro casi negro, ocupan la mitad inferior del lienzo, con un mástil delgado que sube hasta el cielo. Sobre la primera, dos hombres de pie, uno con una carga al hombro y otro inclinado sobre la borda; en la orilla, a la derecha, un tercero empuja una carretilla. Son siluetas sin rasgos, «pequeños obreros» como los de la carta, definidas solo por el contorno contra la luz. La orilla, en primer plano, es una franja de verde oscuro y negro pintada con trazos anchos.
El río y el cielo
Detrás, el Ródano es una superficie de pinceladas horizontales verdes, amarillas y blancas, con los reflejos oscuros de los árboles de la otra orilla en trazos verticales. La línea de la orilla opuesta, una hilera de árboles y casas en azul oscuro, con dos farolas encendidas, separa el agua del cielo. El cielo, que ocupa más de un tercio del cuadro, es una masa de amarillo, naranja y verde pintada con pinceladas espesas y curvas, con dos nubes alargadas en azul oscuro. El museo lo resume así: «pintado con una pincelada gruesa y alargada, con fuertes contrastes de color», con «una luz ardiente de puesta de sol que le permite destacar a contraluz los motivos de la composición, que evidencian una clara influencia japonesa».
Pintado de memoria
La ficha del Thyssen recoge el estudio comparativo de Ronald Pickvance: las dos versiones de la puesta de sol se pintaron de memoria en el estudio de la place Lamartine, «con las mismas pinceladas rápidas y seguras», pero se diferencian en tamaño y en el tratamiento de la composición; en el lienzo de Madrid se aprecian además las marcas de haber sido enrollado para algún traslado, como en otras obras de Arlés. El cuadro se expuso en 1905, con el título Zonsondergang («Puesta de sol»), en la retrospectiva de Van Gogh del Stedelijk Museum de Ámsterdam, y a partir de 1910 en varias exposiciones de Paul Cassirer en Alemania.
Dónde ver Los descargadores en Arlés
En el Museo Nacional Thyssen-Bornemisza de Madrid (inv. 557); al redactar esta ficha el museo lo daba como expuesto en la sala 34 de la primera planta (colección permanente). Conviene comprobar en la web del museo que sigue expuesto antes de visitarlo. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Los descargadores en Arlés (Coal Barges; Sand barges) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Arlés, agosto de 1888 (quizá finales de agosto o principios de octubre, según la edición de las cartas) |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 54 × 65 cm |
| Catálogo | F438 / JH1571 |
| Ubicación | Museo Nacional Thyssen-Bornemisza, Madrid (inv. 557; 1965.7) |
| Etapa | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- Barcas con hombres descargando arena: la primera versión del motivo, desde lo alto del muelle, en el Folkwang.
- Noche estrellada sobre el Ródano: el mismo río de noche, en septiembre de 1888.
- El sembrador a la puesta del sol: el sol y las siluetas a contraluz del verano de 1888.
- Paisaje al atardecer: el otro Van Gogh del Thyssen, de Nuenen.
- Les Vessenots en Auvers: el Van Gogh de Auvers del mismo museo.
Fuentes: ficha de Los descargadores en Arlés (inv. 557), texto de Paloma Alarcó, en museothyssen.org; cartas 652 (nota 13), 666 (nota 10) y 697 (nota 13) en vangoghletters.org; vggallery.com (F438).