Las arenas de Arlés (Arena at Arles; en vggallery.com, Spectators in the Arena at Arles) es un óleo sobre lienzo de 73 × 92 cm que Vincent van Gogh pintó en Arlés en diciembre de 1888 (fecha de vggallery.com; el museo solo indica 1888), mientras Gauguin vivía con él en la Casa amarilla. Muestra el público de una corrida en el anfiteatro romano de la ciudad: arlesianas con sus tocados, hombres con sombrero y, en primer plano, una arlesiana de amarillo y negro. La arena amarilla apenas asoma en el ángulo superior derecho. Catalogado como F548 / JH1653, está en el Museo del Hermitage de San Petersburgo, procedente de la colección de Serguéi Shchukin. Es uno de los cuadros en que, según el museo, Vincent se dejó llevar por el estilo de Gauguin.
Significado de Las arenas de Arlés: qué representa
El Hermitage lo explica así: «El tema de este cuadro es una corrida de toros en el antiguo anfiteatro, y sin embargo la arena apenas se ve, porque el motivo principal es el público, la muchedumbre de colores reunida para ver el espectáculo popular. Entre los espectadores podemos ver a los amigos y conocidos del artista que tantas veces retrató en otros lienzos». El anfiteatro, construido hacia el año 90, tenía capacidad para más de 20.000 espectadores; el primer festejo taurino en la arena se celebró en 1830 y hoy acoge las corridas de la Feria d’Arles, según Wikipedia; es Patrimonio de la Humanidad desde 1981.
Vincent había ido a los toros al poco de llegar a Arlés. El 9 de abril de 1888 cuenta a Theo: «Ayer vi una corrida en la que cinco hombres trabajaban al toro con banderillas y escarapelas. Un torero se aplastó un testículo saltando la barrera. Era un hombre rubio de ojos grises y mucha sangre fría; decían que lo notaría durante mucho tiempo. Iba vestido de azul cielo y oro, igual que el pequeño jinete de nuestro Monticelli con las tres figuras en un bosque. La plaza de toros está preciosa cuando hay sol y gente» (carta 594). Las notas de la edición identifican esa corrida con la del domingo 8 de abril, suspendida por la herida del torero Eugène Hélias. Ocho meses después pintó este cuadro; la edición de las cartas no lo vincula a ningún pasaje de la correspondencia.
Análisis: la multitud, no la corrida
Las gradas
El cuadro está tomado desde dentro de la multitud. Las gradas suben en diagonal hacia el ángulo superior derecho, donde un arco de piedra rojiza enmarca un trozo de arena amarilla con unas figuras diminutas: es todo lo que se ve de la corrida. El resto es gente: filas de cabezas con sombreros, sombrillas rojas y verdes, cintas y tocados blancos de arlesianas, pintadas como manchas azules, verdes y negras que se apretujan hasta el borde del lienzo. En el centro, una mujer de blanco con sombrilla se vuelve hacia la arena; a la izquierda, un grupo con una arlesiana de chaqueta amarilla y una figura de perfil con cofia; abajo, de espaldas, dos cabezas, una rubia y otra morena, y a la izquierda un hombre con barba que mira al espectador.
El estilo de Gauguin
El museo señala «el espacio aplanado y la sustitución de las pinceladas individuales por manchas generales de color, delimitadas por un contorno ancho y oscuro»: son los rasgos del cloisonismo de Gauguin y Bernard, que Vincent ensayó en esas semanas de convivencia, como en el Salón de baile en Arlés. Los colores van en zonas planas, azul, verde, amarillo, rojo, negro, y las figuras no tienen volumen ni sombras. Pero, añade el Hermitage, «en la expresividad de la pintura vemos el poderoso temperamento del propio Van Gogh y su percepción profundamente dramática del mundo». Esa tensión se nota en la multitud comprimida, los rostros vueltos y el amarillo del fondo.
De Shchukin al Hermitage
El cuadro perteneció al coleccionista moscovita Serguéi Shchukin; pasó después al Museo Estatal de Nuevo Arte Occidental de Moscú y en 1931 entró en el Hermitage, donde tiene el número de inventario ГЭ-6529.
Dónde ver Las arenas de Arlés
En el Museo del Hermitage de San Petersburgo, en el edificio del Estado Mayor, sala 413, al redactar esta página, junto a las Lilas de Saint-Rémy; conviene comprobarlo en la web del museo antes de la visita. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Todas las obras de Van Gogh del Museo del Hermitage que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en el Museo del Hermitage.
Ficha técnica
| Título | Las arenas de Arlés (Arena at Arles; Spectators in the Arena at Arles) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Arlés, diciembre de 1888 (vggallery.com); el museo: 1888 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 73 × 92 cm |
| Catálogo | F548 / JH1653 |
| Ubicación | Museo Estatal del Hermitage, San Petersburgo (ГЭ-6529; colección Shchukin) |
| Etapa | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- Salón de baile en Arlés: la otra multitud de diciembre de 1888, con Gauguin al lado.
- La relación de Van Gogh y Paul Gauguin: las nueve semanas en la Casa amarilla.
- Lilas: otro Van Gogh del Hermitage de la colección Shchukin.
- La casa amarilla: la casa donde se pintó.
Fuentes: ficha de Arena at Arles (ГЭ-6529) en hermitagemuseum.org; carta 594 (nota 6) en vangoghletters.org; vggallery.com (F548); Wikipedia («Arles Amphitheatre»).