Barcazas de carbón (Coal Barges en vggallery.com; Sand barges, «Barcazas de arena», en la edición de las cartas) es un óleo sobre lienzo de 71 × 95 cm que Vincent van Gogh pintó en Arlés en agosto de 1888. Muestra dos barcazas oscuras amarradas a la orilla del Ródano, con los mástiles desnudos y una bandera tricolor, y varios obreros que descargan la carga, recortados como siluetas contra un río de reflejos amarillos y un cielo de puesta de sol, amarillo y naranja con nubes rojas. Al fondo, la silueta violeta de la otra orilla, con una torre. Catalogado como F437 / JH1570, está, según vggallery.com, en la colección Carleton Mitchell de Annapolis (Maryland), en manos privadas. Es la versión grande de un asunto que Vincent pintó dos veces; la pequeña es Los descargadores en Arlés (F438), del Museo Thyssen.
Significado de Barcazas de carbón: qué representa
El origen del cuadro está en una carta del 31 de julio de 1888. Vincent cuenta a Theo lo que ha visto esa tarde en el Ródano: «He visto esta tarde un efecto magnífico y muy extraño. Un barco muy grande cargado de carbón en el Ródano, amarrado al muelle. Visto desde arriba, todo brillaba, mojado por un chaparrón; el agua era de un blanco amarillento y de un gris perla nublado, el cielo lila con una franja naranja en el oeste, la ciudad violeta. En el barco, pequeños obreros, azules y de un blanco sucio, iban y venían llevando la carga a tierra. Era puro Hokusai. Era demasiado tarde para hacerlo, pero un día, cuando ese barco carbonero vuelva, habrá que abordarlo» (carta 652). Tres semanas después, el 21 o 22 de agosto, insiste: «Hoy he vuelto a ver ese mismo barco carbonero, con los obreros descargándolo, del que ya te he hablado; en el mismo sitio que las barcazas de arena, de las que te he enviado un dibujo. Sería un gran tema» (carta 666).
La edición de las cartas del Museo Van Gogh explica que Vincent llevó a cabo el plan «algo más tarde, aunque con barcazas de arena en lugar del barco carbonero», y que dividió el asunto en dos: en el dibujo Muelle con barcazas de arena (F1462) y en el cuadro F449 del mismo asunto pintó los barcos desde arriba, sin horizonte, «lo que da a la escena un aire japonés», y en las dos Barcazas de arena, este cuadro (F437) y el del Thyssen (F438), «pintó el efecto de la puesta de sol». No se sabe con exactitud cuándo se hicieron estos dos estudios; los editores apuntan que pudieron hacerse en la segunda mitad de agosto de 1888 y señalan a una posible relación con la carta de principios de octubre en la que Vincent dice «ayer pinté una puesta de sol» (cartas 652, nota 13; 674, nota 1; 697, nota 13). Por eso la edición los titula «barcazas de arena», aunque vggallery.com lo titule Coal Barges, «Barcazas de carbón».
Análisis: siluetas contra el cielo
Las barcazas y los obreros
Las dos barcazas ocupan la franja inferior del cuadro, negras y alargadas, con sus mástiles finos y sus cuerdas cruzando el cielo; de la de la derecha cuelga una bandera tricolor. Sobre ellas y en la orilla, media docena de figuras pintadas en negro y azul oscuro, sin rostro: un hombre de pie en la proa a la izquierda, otro con una pala al hombro sobre la carga, dos agachados en el centro y, en primer término, a la derecha, uno que se aleja con un fardo. En el agua, junto a la orilla, un tonel flotante. Todo está resuelto a contraluz, con las formas reducidas a siluetas planas, como en las estampas japonesas que Vincent evoca en la carta («puro Hokusai»).
El río y el cielo
El río, que ocupa la mitad del lienzo, está pintado con pinceladas horizontales de amarillo, naranja y verde, con reflejos de las barcazas en oscuro. En la otra orilla, una línea de árboles y edificios en violeta y azul, con una torre, separa el agua del cielo. Y el cielo es la mitad superior: amarillo intenso, con nubes largas de naranja y rojo que cruzan en diagonal y se encienden hacia el horizonte. Amarillo y naranja contra negro y violeta: el «efecto magnífico y muy extraño» de la carta, aquí la franja naranja del oeste se ha extendido a todo el cielo.
Dónde ver Barcazas de carbón
En una colección privada: según vggallery.com, la colección Carleton Mitchell de Annapolis (Maryland, Estados Unidos). No está en exposición pública. La versión pequeña del mismo asunto, Los descargadores en Arlés (F438), se puede ver en el Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid. La lista completa está en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Barcazas de carbón (Coal Barges; Sand barges) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Arlés, agosto de 1888 (vggallery.com); la edición de las cartas no fija la fecha: posiblemente segunda mitad de agosto o principios de octubre |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 71 × 95 cm |
| Catálogo | F437 / JH1570 |
| Ubicación | Colección privada (colección Carleton Mitchell, Annapolis, según vggallery.com) |
| Etapa | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- Los descargadores en Arlés: la versión pequeña de las barcazas al atardecer, en el Thyssen (F438).
- Puente de Trinquetaille: el Ródano en Arlés, en junio de 1888.
- El sembrador a la puesta del sol: otro sol poniente de Arlés, en 1888.
- Puente bajo la lluvia (según Hiroshige): las estampas japonesas que Vincent copiaba.
Fuentes: cartas 652 (nota 13), 666 (nota 10), 674 (nota 1) y 697 (nota 13) en vangoghletters.org; vggallery.com (F437 y F438).