El descanso del mediodía (Noonday Rest; en francés, La méridienne o La sieste) es una composición de Jean-François Millet que muestra a un hombre y una mujer dormidos a la sombra de un almiar, en pleno campo, durante la siega. La versión más conocida es un pastel y lápiz conté de 1866, de 29,2 × 41,9 cm, que se conserva en el Museum of Fine Arts de Boston (n.º 17.1511). La misma escena circuló también como grabado en madera, dentro de la serie Las cuatro horas del día, y fue ese grabado el que Vincent van Gogh copió en Saint-Rémy, en el invierno de 1889–1890, en La siesta del Museo de Orsay.
Significado de El descanso del mediodía: qué representa
El Museum of Fine Arts lo explica así: durante la cosecha, la jornada de un campesino podía durar desde las primeras horas de la mañana hasta bien entrada la tarde, interrumpida solo por las comidas y por un descanso del sol al mediodía. Aquí, un hombre y una mujer yacen a la sombra de un almiar. «Las gavillas de trigo a su derecha reflejan su postura, y los pares de hoces, de zapatos y las vacas lejanas refuerzan el tema de la compañía». Es decir, no es solo un cuadro sobre el cansancio: todo en él va por parejas, y el sueño de los dos segadores, uno con las manos bajo la cabeza y la otra vuelta hacia él, es una imagen de vida compartida.
Millet conocía ese trabajo de primera mano. Según Wikipedia, nació en 1814 en Gruchy, una aldea de Normandía, en una familia de campesinos, y de joven ayudó a su padre en la granja: segar, hacer heno, atar las gavillas, trillar, aventar, arar, sembrar; todos esos motivos volvieron después en su arte. Desde 1849 vivió en Barbizon, junto al bosque de Fontainebleau, y fue uno de los fundadores de la escuela de ese nombre; sus cuadros de campesinos, como Las espigadoras y El Ángelus, lo hicieron célebre como pintor de la vida campesina.
El pastel de Boston y el encargo de Gavet
El pastel de Boston fue, según el museo, «uno de los primeros de un grupo de pasteles encargados por Émile Gavet, un rico mecenas parisino de Millet». Gavet, arquitecto, empezó a encargarle pasteles en 1865 y reunió una colección que llegó a las noventa obras, según Wikipedia; él ponía los materiales y dejaba a Millet elegir los temas. En esta hoja, «el artista usa lápiz negro y pastel amarillo para crear la textura del trigo, mientras el papel de color crudo realza los tonos dorados de la composición». Está firmado abajo a la derecha: «J. F. Millet».
Su procedencia es breve y está bien documentada: Gavet lo tuvo desde 1866 hasta su venta en el Hôtel Drouot de París, en junio de 1875, pocos meses después de la muerte de Millet; allí lo compró el marchante Détrimont, posiblemente por cuenta del coleccionista bostoniano Quincy Adams Shaw, y en 1917 la familia Shaw lo donó al Museum of Fine Arts.
Análisis: la composición del descanso
Un almiar como sombra
La escena está construida sobre una diagonal: el almiar, grande y dorado, ocupa la izquierda y proyecta la sombra en la que duermen los dos; a la derecha, las gavillas recién atadas repiten inclinadas la posición de los cuerpos, y al fondo, en la luz, las vacas. Las hoces y los zapatos, dejados en primer plano, dicen que la pausa es breve. Es la misma estructura que Van Gogh conservaría «fiel a la composición original hasta en los detalles del bodegón del primer plano», como señala el Museo de Orsay a propósito de su copia.
Del papel al grabado
Millet dibujó la escena hacia 1860 para la serie Las cuatro horas del día (Les quatre heures du jour), cuatro hojas grabadas en madera por Adrien Lavieille a partir de sus dibujos: la salida a los campos, la siesta, el final de la jornada y la velada. Según las notas de la edición de las cartas de Van Gogh, esos grabados se publicaron también en L’Illustration en 1873, y Van Gogh los tenía: La sieste apareció en el número del 26 de julio de 1873. Fue a partir de ese grabado en blanco y negro, y no del pastel de Boston, como Van Gogh pintó su versión.
Millet y Van Gogh
Millet fue para Van Gogh una referencia constante: lo consideraba, según recoge el Museo de Orsay, «un pintor más moderno que Manet». En Saint-Rémy, entre finales de octubre de 1889 y enero de 1890, pintó las cuatro Horas del día a partir de los grabados de Lavieille, y en enero de 1890 se lo explicó a Theo: «cuanto más lo pienso, más justificado me parece intentar reproducir cosas de Millet que él no tuvo tiempo de pintar al óleo. Trabajando sobre sus dibujos o sobre los grabados en madera no se trata de copiar pura y simplemente. Es más bien traducir a otra lengua, la de los colores, las impresiones de claroscuro y blanco y negro» (carta 839). Añadía que, aunque un día se criticaran o despreciaran como copias, seguía siendo legítimo «intentar hacer la obra de Millet más accesible al gran público». El resultado, La siesta, convierte el amarillo del papel y el negro del grabado en un contraste de azul violeta y amarillo anaranjado, y está hoy en el Museo de Orsay, en la sala 36.
Dónde ver El descanso del mediodía
El pastel de 1866 pertenece al Museum of Fine Arts de Boston, pero, como la mayoría de las obras sobre papel, no está expuesto de forma permanente (en septiembre de 2026 figuraba como «not on view»). La copia de Van Gogh se expone en el Museo de Orsay de París. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | El descanso del mediodía (Noonday Rest; La méridienne, La sieste) |
|---|---|
| Autor | Jean-François Millet (1814–1875) |
| Fecha | 1866 |
| Técnica | Pastel y lápiz conté negro sobre papel crudo |
| Medidas | 29,2 × 41,9 cm |
| Ubicación | Museum of Fine Arts, Boston (17.1511; donación de Quincy Adams Shaw, 1917) |
| Copia de Van Gogh | La siesta (según Millet), 1889–1890, Museo de Orsay (F686) |
Obras relacionadas
- La siesta (según Millet): la copia de Van Gogh.
- El sembrador: el otro gran tema de Millet en Van Gogh.
- Los comedores de patatas: los campesinos de Van Gogh antes de París.
- Piedad (según Delacroix): otra «traducción» de Saint-Rémy.
- El buen samaritano: la copia de Delacroix de 1890.
Fuentes: ficha de la obra en collections.mfa.org (17.1511), con su procedencia; ficha de La méridienne en musee-orsay.fr (RF 1952 17); cartas 37 (nota 16), 805 y 839 (vangoghletters.org); Wikipedia, «Jean-François Millet» y «Copies by Vincent van Gogh».