Van Gogh escribió que La Mousmé formaba parte de un grupo de estudios de retratos que eran «lo único en pintura que me emociona hasta lo más profundo de mi alma y que me hace sentir el infinito más que cualquier otra cosa».
Vincent le escribió a Theo: «si sabes lo que es una ‘mousmé’ (lo sabrás cuando hayas leído Madame Chrysanthème de Loti), acabo de pintar una. Me tomó una semana entera… pero tuve que reservar mi energía mental para hacer bien la mousmé». La fuente literaria de Van Gogh fue una novela popular de la época, cuya historia de la aventura de un hombre francés con una chica japonesa reflejaba la fascinación por la cultura japonesa. Una de las protagonistas del libro, una joven y bonita muchacha japonesa, era llamada mousmé en la jerga del autor, que Van Gogh tomó como inspiración para este retrato de una joven provenzal.
Óleo sobre lienzo
74,0 x 60,0 cm.
Arlés: julio de 1888
F 431, JH 1519
Galería Nacional de Arte, Washington