Hierba alta con mariposas (Long Grass with Butterflies), llamado también Prado en el jardín del hospital de Saint-Paul, es un óleo sobre lienzo de 64,5 × 80,7 cm que Vincent van Gogh pintó en Saint-Rémy-de-Provence a principios de mayo de 1890, en sus últimas semanas en el asilo de Saint-Paul-de-Mausole. Muestra un trozo de prado visto desde arriba: matas de hierba verde, amarilla y azulada, unas pocas mariposas blancas y, en la parte superior izquierda, un camino con la base de unos troncos; no hay cielo ni horizonte. Catalogado como F672 / JH1975, está en la National Gallery de Londres (NG4169), expuesto en la sala 43.
Significado de Hierba alta con mariposas: qué representa
La National Gallery lo sitúa así: «De mayo de 1889 a mayo de 1890 Van Gogh fue paciente del hospital psiquiátrico de Saint-Paul de Mausole, cerca del pueblo de Saint-Rémy, en el sur de Francia. Al principio solo se le permitía trabajar dentro del recinto del hospital». El jardín, sin embargo, le dio trabajo de sobra. Él mismo lo describe a Theo en una de sus primeras cartas desde el asilo, hacia el 23 de mayo de 1889: «Desde que estoy aquí, el jardín descuidado, plantado de pinos altos bajo los que crece una hierba alta y mal cuidada, mezclada con diversas malas hierbas, me ha dado trabajo suficiente, y todavía no he salido fuera» (carta 776). Entre las obras del asilo, sigue el museo, hay «varios bocetos y pinturas que miran hacia abajo, a pequeñas zonas de prado o maleza», en las que la naturaleza puede haber sido tocada por la mano humana (hierba cortada, un camino), «pero no hay presencia humana evidente».
Un año después, a punto de marcharse, Vincent escribe a Theo el 4 de mayo de 1890: «el trabajo va bien, he hecho 2 lienzos de la hierba fresca del parque, uno de los cuales es extremadamente simple. Aquí tienes un croquis apresurado» (carta 868). El croquis muestra «el tronco de un pino violeta rosa, y luego hierba con flores blancas y dientes de león, un pequeño rosal y otros troncos al fondo»: es Troncos en la hierba, del Museo Kröller-Müller (F676). Según la National Gallery, «se presume que el otro es este cuadro». Las notas de la edición de las cartas identifican igualmente los dos lienzos con F676 y con este Prado en el jardín del asilo (F672).
Análisis: un detalle ampliado
La composición
El museo lo describe como si fuera «un detalle ampliado de una de las zonas de hierba del cuadro del Kröller-Müller», o de uno de los campos cercados que Van Gogh pintó desde el asilo, como Campo de trigo al amanecer. «Aunque no hay horizonte ni cielo, el camino de la parte superior, que corre casi paralelo al borde superior izquierdo del lienzo, crea un efecto de profundidad», al que contribuyen «las bases de varios árboles o arbustos y el menor tamaño de las briznas de hierba a lo lejos». Frente a ese límite, «el resto del espacio está abierto y podría extenderse más allá de los otros tres bordes del lienzo».
La hierba
«Van Gogh ha pintado la hierba con tonos de verde, amarillo, ocre y blanco, entreverados de azul, lila y violeta. La pintó con pinceladas separadas de distinta longitud, agrupadas en manojos como las matas que describen. A lo lejos, esos trazos se convierten en guiones y puntos más cortos». En primer plano cada mata es un abanico de briznas largas que salen de un centro; hacia arriba, las matas se aprietan y se vuelven un tapiz de toques verticales, con manchas de amarillo a la derecha. Las mariposas, unos pocos toques blancos, apenas se distinguen entre la hierba.
Una sola brizna de hierba: la lección japonesa
Para la National Gallery, «el interés de Van Gogh por representar la naturaleza en detalle pudo verse alentado por lo que había leído sobre la cultura japonesa». Lo había escrito a Theo desde Arlés en septiembre de 1888: «Si estudiamos el arte japonés, vemos a un hombre indudablemente sabio, filósofo e inteligente, que pasa su tiempo ¿en qué? ¿Estudiando la distancia de la Tierra a la Luna? No. ¿Estudiando la política de Bismarck? No. Estudia una sola brizna de hierba. Pero esa brizna de hierba le lleva a dibujar todas las plantas, luego las estaciones, los grandes rasgos de los paisajes, por fin los animales y después la figura humana» (carta 686). El museo añade que esos estudios minuciosos de vegetación tenían también «precedentes importantes en el arte del Renacimiento, en particular los estudios de Leonardo y Durero, y en la pintura holandesa del siglo XVII».
Historia
Según la ficha de la National Gallery, el cuadro perteneció a Jo van Gogh-Bonger, la cuñada del pintor, en Ámsterdam, hasta hacia 1924; pasó después por la galería Rosenberg de París y la French Gallery de Londres, donde lo compró en 1926 el Courtauld Fund. Estuvo en la Tate hasta 1961, año en que se transfirió a la National Gallery.
Dónde ver Hierba alta con mariposas
En la National Gallery de Londres, que según su web lo expone en la sala 43, junto a los Girasoles y el Trigal con cipreses. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Todas las obras de Van Gogh de la National Gallery que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en la National Gallery.
Ficha técnica
| Título | Hierba alta con mariposas / Prado en el jardín del hospital de Saint-Paul (Long Grass with Butterflies) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Saint-Rémy-de-Provence, principios de mayo de 1890 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 64,5 × 80,7 cm |
| Catálogo | F672 / JH1975 |
| Ubicación | National Gallery, Londres (NG4169; comprado con el Courtauld Fund, 1926) |
| Etapa | Saint-Rémy (1889–1890) |
Obras relacionadas
- Troncos en la hierba: el otro lienzo de «hierba fresca» de la misma carta, en Otterlo.
- Campo de trigo al amanecer: el campo cercado visto desde el asilo.
- Hierba y mariposas: el otro cuadro de hierba y mariposas, de colección privada.
- Mariposas y amapolas: las mariposas del Museo Van Gogh, de la misma primavera.
- Lilas: el jardín del asilo en la primavera anterior.
Fuentes: ficha de Long Grass with Butterflies (NG4169) en nationalgallery.org.uk; cartas 776, 868 y 686 con sus notas (vangoghletters.org).