El sembrador es uno de los temas que acompañaron a Vincent van Gogh toda su vida: hizo más de treinta dibujos y pinturas de un campesino sembrando, siempre a partir de El sembrador de Jean-François Millet (1850). En Arlés, en 1888, lo pintó tres veces con el sol en el horizonte. La versión grande de junio está en el Museo Kröller-Müller; las dos de noviembre, con un árbol que corta el cuadro, están en la Colección Bührle de Zúrich (la grande) y en el Museo Van Gogh de Ámsterdam (la pequeña, de 32,5 × 40,3 cm). Esta ficha explica qué significaba para él, cómo pintó cada versión y qué dijo de ellas en sus cartas.
Significado de El sembrador: qué representa
Un campesino cruza a grandes pasos un campo arado, lanzando la semilla con el brazo extendido, mientras un sol enorme se hunde o se levanta en el horizonte. Para Van Gogh el sembrador era una figura casi religiosa. En su juventud, cuando quiso ser predicador, había enseñado la parábola del sembrador, y la idea de la vida como «tiempo de siembra» cuya cosecha «no está aquí» aparece en sus textos de esa época. Cuando decidió ser pintor, copió una y otra vez el sembrador de Millet, el pintor de campesinos al que admiró siempre: el Kröller-Müller habla de docenas de dibujos a partir de ese modelo. El Museo Kröller-Müller lo resume así: el campesino que siembra la tierra representa también al que siembra la palabra de Dios, y el trigo maduro que se ve detrás de él habla del ciclo de la naturaleza y de la vida.
En Arlés ese tema antiguo se convirtió en un problema de color. Van Gogh lo escribió a Theo el 21 de junio de 1888 (carta 629): «desde hace mucho tiempo mi gran deseo es hacer un sembrador», pero «después de Millet y Lhermitte lo que queda por hacer es… el sembrador, con color y en gran formato». Como resume el Kröller-Müller, no quería la versión oscura, gris y casi sin color de Millet, sino la misma figura con colores radiantes y contrastes fuertes.
Las tres versiones de Arlés
Junio de 1888: el sembrador del Kröller-Müller
La primera versión (64,2 × 80,3 cm, F422 / JH1470) la pintó en la segunda mitad de junio, tras «una semana de trabajo duro en los trigales, a pleno sol», como escribió a Theo (carta 629). Se la describió a Bernard con un croquis (carta 628): «un gran campo de terrones de tierra arada, en su mayor parte francamente violeta; un campo de trigo maduro, en tono ocre amarillo con un poco de carmín; el cielo amarillo cromo, casi tan brillante como el propio sol», el sembrador con blusa azul y pantalón blanco. Y añade que le importaba poco «la veracidad del color»: prefería «cuadros de almanaque ingenuos» donde el tiempo se representa de forma primitiva. A Theo le confesó que el boceto le daba miedo: se preguntaba si debía tomarlo en serio «y hacer de él un cuadro tremendo». Según la ficha del Kröller-Müller, toda la atención se la lleva el campo de terrones, pintado con pasta gruesa azul violeta y naranja, casi en relieve, y el sol domina la escena como fuente eterna de luz y energía.
Noviembre de 1888: el sembrador con árbol
Cinco meses después, con Gauguin ya viviendo en la casa amarilla, Van Gogh volvió al tema con una composición nueva: un tronco de árbol cruza el cuadro en diagonal, el sembrador camina hacia la derecha y el sol es un disco enorme justo detrás de su cabeza. Lo contó a Theo hacia el 21 de noviembre (carta 722): «otro sembrador. Un inmenso disco amarillo limón como sol. Cielo verde amarillo con nubes rosas. El campo es violeta, el sembrador y el árbol azul de Prusia». Es un lienzo del 30 (73 × 92 cm, F450 / JH1627), hoy en la Colección Bührle, expuesta en el Kunsthaus de Zúrich. Jo van Gogh-Bonger lo regaló en 1890 al escritor Frederik van Eeden, y en 1891 se expuso en Bruselas con Les XX. Gauguin le insistía en pintar menos de la realidad y más de la imaginación, y este cuadro, con su sol desmesurado y su árbol de estampa japonesa, se suele leer como respuesta a ese consejo.
La versión pequeña del Museo Van Gogh
La tercera (32,5 × 40,3 cm, F451 / JH1629) repite la composición del árbol en formato pequeño. Durante mucho tiempo se pensó que era el estudio previo al cuadro grande, pero el examen técnico demostró que Van Gogh la pintó después, como una repetición reducida (así lo indican las notas de la carta 722 en la edición del Museo Van Gogh). Según la ficha del museo, aquí usó colores «destinados a expresar emoción y pasión», con los papeles principales para el amarillo verdoso del cielo y el violeta del campo, y «el sol amarillo brillante parece una aureola, que convierte al sembrador en un santo».
Análisis: Millet con color
El sol como aureola
En las tres versiones el sol es un disco amarillo enorme, y en las de noviembre está exactamente detrás de la cabeza del sembrador, como el nimbo de un santo en un icono. La figura del sembrador tenía para él un sentido religioso, y el museo lee ese sol como una aureola que convierte al sembrador en un santo.
Violeta contra amarillo
La pareja de complementarios que organiza el cuadro es la de amarillo y violeta: cielo y sol amarillos contra campo violeta, con el azul del sembrador y el naranja de los terrones como segundo par. Es la misma lógica de El café de noche (rojo y verde) y de Terraza de café (amarillo y azul), aplicada al campo. En la carta 628 lo dice sin rodeos: hay «muchas repeticiones de amarillo en la tierra», tonos neutros que salen de mezclar violeta con amarillo.
El árbol japonés
El tronco que cruza en diagonal las versiones de noviembre, cortado por el borde del cuadro, es un recurso de las estampas japonesas que Van Gogh coleccionaba, el mismo que usará meses después en Almendro en flor. Rompe la composición clásica de Millet (figura centrada, horizonte bajo) y la convierte en una imagen moderna.
Dónde ver El sembrador
La versión de junio está en el Museo Kröller-Müller de Otterlo (Países Bajos), que la tiene expuesta. La versión pequeña de noviembre está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam, actualmente expuesta; la grande, en la Colección Bührle, en el Kunsthaus de Zúrich. Los dos museos holandeses se pueden combinar en un mismo viaje; si vas a Ámsterdam, tienes la guía del Museo Van Gogh y la página de entradas.
Ficha técnica (versión del Museo Van Gogh)
| Título | El sembrador (The Sower / De zaaier) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Arlés, noviembre de 1888 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 32,5 × 40,3 cm |
| Catálogo | F451 / JH1629; n.º de objeto s0029V1962 |
| Ubicación | Museo Van Gogh, Ámsterdam (Fundación Vincent van Gogh) |
| Otras versiones | Junio de 1888, 64,2 × 80,3 cm, Museo Kröller-Müller (F422); noviembre de 1888, 73 × 92 cm, Colección Bührle, Zúrich (F450) |
| Etapa | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- El sembrador a la puesta del sol: la versión de junio del Kröller-Müller.
- Los comedores de patatas: los campesinos de Nuenen, antes del color.
- Campo de trigo con cipreses: el trigo un año después, en Saint-Rémy.
- Trigal con cuervos: el último trigal.
- El estilo de Van Gogh: los complementarios y la influencia japonesa.
Fuentes: ficha de la obra en el Museo Van Gogh (s0029V1962) y en el Museo Kröller-Müller; cartas 628, 629 y 722 y sus notas, edición del Van Gogh Museum (vangoghletters.org); Wikipedia, «Wheat Fields (Van Gogh series)», «The Sower (Millet)» y «Foundation E.G. Bührle»; ficha de la obra en buehrle.ch.