Ia Orana Maria (Ave María; en inglés, Hail Mary) es un óleo sobre lienzo de Paul Gauguin pintado en 1891, durante su primera estancia en Tahití, poco después de llegar a la isla. Mide 113,7 × 87,6 cm y se conserva en el Metropolitan Museum of Art (Met) de Nueva York, que lo recibió en 1951 por legado de Sam A. Lewisohn. Es una Virgen con el Niño en versión tahitiana: un ángel de alas amarillas señala a dos mujeres a María y a Jesús, los dos tahitianos, en un paisaje tropical. Es la única pintura explícitamente cristiana del primer viaje de Gauguin a Tahití y una de sus obras más emblemáticas de los mares del Sur.
Significado de Ia Orana Maria: qué quiere decir el título
El título aparece escrito en mayúsculas sobre un recuadro amarillo, abajo a la izquierda. Ia ora na es un saludo habitual en tahitiano, e Ia ora na Maria son las primeras palabras del Ave María: el saludo del arcángel Gabriel a la Virgen. Por eso el cuadro se ha leído como una Anunciación, situada en un paisaje que mezcla el paraíso y el jardín del Edén. La presencia del Niño, en cambio, hace pensar en una Adoración de los pastores: las dos mujeres no son pastoras, pero sus gestos tienen la humildad y la devoción de esa escena.
En las dos lecturas hay una nota inquietante: el ángel lleva una hoja de palma, símbolo tradicional del martirio y de la muerte, que contradice la visión alegre del paraíso. Cuando el cuadro se expuso en París, el crítico Octave Mirbeau describió la obra de Gauguin como una «mezcla inquietante y sabrosa» de esplendor bárbaro, liturgia católica, ensueño hindú, imaginería gótica y simbolismo oscuro y sutil.
Contexto: Gauguin en Mataiea (1891)
Gauguin zarpó hacia Tahití en la primavera de 1891 buscando lo que imaginaba como un mundo «primitivo», libre de la civilización europea. Pasó los tres primeros meses en Papeete, la capital de la colonia, muy afrancesada y demasiado cara para él, y se instaló después en Mataiea, a unos 45 km, en una cabaña de bambú. Allí pintó escenas de la vida tahitiana como Fatata te Miti y este Ia Orana Maria, que llegaría a ser su pintura tahitiana más apreciada. Los habitantes de Mataiea eran católicos, a diferencia del resto de la isla, mayoritariamente protestante, y a Gauguin le interesaba la mezcla de la religión tradicional con la cristiana.
Sobre por qué pintó un tema religioso hay varias hipótesis: según un relato atribuido a su hijo Pola, celebraría el nacimiento de un hijo ilegítimo en París; otros lo ven como un exvoto tras una grave enfermedad (fue hospitalizado en Papeete por problemas de corazón), y otros creen que pensaba regalarlo a la iglesia de la misión católica cercana a su casa.
Gauguin describe su cuadro
En una carta a su amigo Daniel de Monfreid del 11 de marzo de 1892, Gauguin dibujó un boceto y describió el cuadro, una tela de tamaño 50: un ángel de alas amarillas señala a dos tahitianas a María y a Jesús, tahitianos también; ellas, desnudas, envueltas en pareos, telas de algodón estampadas con flores que se anudan a la cintura; un fondo de montaña muy sombrío y árboles en flor, un camino violeta oscuro y un primer plano verde esmeralda, con plátanos a la izquierda. Y añadía que estaba bastante contento con él. El propio Gauguin lo consideraba la primera tela grande que había pintado al llegar a Polinesia.
Análisis: la Virgen tahitiana
María y el Niño
El centro de atención está a la derecha: una mujer joven y robusta, con pareo rojo, lleva al Niño sentado sobre el hombro. Los dos tienen una discreta aureola. La manera de llevar al niño ha dado que hablar: hay quien la considera extraña para la Polinesia de la época y quien cita una litografía de 1824 con una madre de Nueva Zelanda que carga así a su hijo. Según un testimonio recogido por Charles Chassé en un libro de 1921, la figura central se parece a Marie Henry, dueña de la Buvette de la Plage de Le Pouldu, en Bretaña, donde Gauguin se había alojado en 1890.
Las dos mujeres y Borobudur
Las dos mujeres que rezan, en segundo plano a la izquierda, juntan las manos como dos monjes que saludan a Buda en un relieve del templo de Borobudur, en Java, del siglo IX, del que Gauguin tenía fotografías. De ahí la rigidez de las poses y el espacio poco profundo, como de friso, en lugar de un espacio naturalista. Gauguin volvió a usar la figura del pareo azul en Parau Parau y en Haere Pape.
El ángel y el paisaje
A la izquierda flota el ángel, con túnica lavanda y alas amarillas, azules y moradas. El paisaje es, en palabras del historiador Richard Brettell, la fantasía occidental del paraíso: cobertizos de barcas con techo de palma, arena rosada, cocoteros, un árbol del pan, hibiscos con flores rojas y, abajo a la izquierda, una tiaré de flores blancas. En primer plano, sobre un altar de madera, hay racimos de fei (plátanos rojos silvestres), dos frutos del pan y un cuenco con plátanos amarillos: una ofrenda que parece más pagana que cristiana. Los colores no son naturalistas y los contornos son marcados, el mismo lenguaje que Gauguin había desarrollado en Bretaña con El Cristo amarillo.
Historia: de Durand-Ruel al Metropolitan
Gauguin quiso regalar el cuadro al Museo del Luxemburgo de París, pero el museo lo rechazó. En noviembre de 1893, de vuelta en Francia, lo expuso en la galería de Paul Durand-Ruel, y fue una de las pocas obras que vendió: la compró el editor y coleccionista Michel Manzi, amigo de Degas, por 2.000 francos, el precio más alto que había cobrado hasta entonces (aunque, según algunas fuentes, Manzi solo le pagó un tercio). Poco después se publicó una fotografía del cuadro en Le Figaro Illustré, y Gauguin coloreó a mano una copia para su manuscrito Noa Noa. La figura de María la reprodujo en una cincografía publicada en L’Épreuve en 1895.
El 13 de marzo de 1919 Manzi lo vendió por 58.000 francos al marchante Knoedler. Lo compró después el banquero neoyorquino Samuel A. Lewisohn, que lo legó al Metropolitan Museum of Art en 1951.
Dónde ver Ia Orana Maria
En el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, departamento de pintura europea, en la sala 825 (número de inventario 51.112.2). El museo lo incluye entre las obras destacadas de su colección. El Met conserva también cuadros de Van Gogh; los tienes en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Ia Orana Maria (Ave María / Hail Mary) |
|---|---|
| Autor | Paul Gauguin (1848–1903) |
| Fecha | 1891, Tahití (primera estancia) |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 113,7 × 87,6 cm |
| Ubicación | Metropolitan Museum of Art, Nueva York (sala 825) |
| Procedencia | Legado de Sam A. Lewisohn, 1951 (inv. 51.112.2) |
| Catálogo | Wildenstein 428 |
Obras relacionadas
- El Cristo amarillo: el tema cristiano en Bretaña, dos años antes.
- Autorretrato con el Cristo amarillo: Gauguin poco antes de embarcar hacia Tahití.
- Mata Mua (Érase una vez): otro paraíso tahitiano de la primera estancia.
- ¿De dónde venimos? ¿Qué somos? ¿Adónde vamos?: su gran testamento pintado en Tahití.
- Van Gogh y Gauguin: la amistad que precedió al viaje.
Fuentes: The Metropolitan Museum of Art, ficha de «Ia Orana Maria (Hail Mary)» (Collection API, objeto 438821); Wikipedia, «Ia Orana Maria» (es, en, fr) y «Paul Gauguin».