Ensayo de un ballet en el escenario (1874): la grisalla de Degas y sus tres versiones

Ensayo de un ballet en el escenario (Répétition d’un ballet sur la scène) es un óleo sobre lienzo de 65 × 81,5 cm que Edgar Degas pintó en 1874. Es una escena de género de formato apaisado que representa, en grisalla, es decir, casi solo con grises, a unas bailarinas ensayando sobre un escenario. Se presentó en la primera exposición impresionista, la de 1874, y entró en las colecciones públicas francesas en 1911 por el legado del coleccionista Isaac de Camondo. Se conserva en el Museo de Orsay de París. Es la mayor de las tres versiones de la misma composición: las otras dos, también de hacia 1874, están en el Metropolitan Museum de Nueva York.

Qué representa Ensayo de un ballet en el escenario

Un ensayo, no una función. En el cuadro se ve el escenario en diagonal, desde un lado y desde arriba: un grupo de bailarinas con tutú blanco repite un paso mientras otras esperan, se estiran o se distraen, como la que se rasca la espalda en primer plano o la mujer que bosteza junto a un bastidor. Entre ellas, un hombre dirige el ensayo, y a la derecha, sentados en sillas sobre el propio escenario, dos hombres de traje oscuro observan.

Es el mundo que Degas conocía mejor. Más de la mitad de su obra representa bailarinas, y desde 1870 pintó cada vez más temas de ballet, en parte porque se vendían bien y le daban unos ingresos que necesitaba después de que las deudas de su hermano dejaran a la familia en la ruina. En muchos de esos cuadros las bailarinas aparecen entre bastidores o en el ensayo, lo que subraya su condición de profesionales haciendo un trabajo.

Significado: el trabajo detrás del espectáculo

Degas, que rechazaba la etiqueta de impresionista y prefería llamarse realista, no pintaba al aire libre como Monet: pintaba interiores, cuerpos en movimiento y gente trabajando. El ensayo es el tema perfecto para eso. No hay glamour: hay cansancio, espera, repetición y la mirada de los hombres sentados. La grisalla, la pintura casi solo en grises, aleja el cuadro de la pintura de ballet convencional, toda color y brillo, y concentra la atención en el dibujo y en los gestos de las figuras.

Las tres versiones

Hay tres versiones muy parecidas de esta escena, y su relación exacta sigue siendo discutida por los especialistas, como reconoce el propio Metropolitan Museum:

• Museo de Orsay, París: la más grande, pintada en grisalla (óleo sobre lienzo, 65 × 81,5 cm), la que se expuso en la primera exposición impresionista de 1874. Inventario RF 1978, legado Isaac de Camondo, 1911.
• Metropolitan Museum, Nueva York, The Rehearsal of the Ballet Onstage (h. 1874, 54,3 × 73 cm): óleo diluido con trementina, con toques de acuarela y pastel, sobre un dibujo a pluma en papel. Probablemente anterior a la versión al pastel. Colección H. O. Havemeyer, donación de Horace Havemeyer, 1929.
• Metropolitan Museum, Nueva York, The Rehearsal Onstage (h. 1874, 53,3 × 72,4 cm): pastel sobre dibujo a tinta en papel, de ejecución más libre, lo que indica que probablemente se hizo en segundo lugar. Varias figuras cambian, como la bailarina de espaldas del extremo izquierdo que se toca la pulsera. Legado de la señora Havemeyer, 1929.

Las dos versiones del Met están hechas sobre un dibujo a tinta en papel, una práctica poco habitual en Degas. La importancia que daba a la composición se ve en los dibujos preparatorios que hizo para casi cada figura, desde la bailarina que se rasca la espalda hasta la mujer que bosteza junto al bastidor.

Análisis: el punto de vista y la grisalla

Mirar desde el palco

Degas no coloca al espectador frente al escenario, sino arriba y a un lado. El suelo del escenario sube en diagonal, las figuras se cortan por los bordes y el espacio queda descentrado. Es el encuadre que caracteriza sus escenas de ballet, y que aquí se une al gris para dar la impresión de un instante robado.

Pintar sin color

Renunciar al color en un tema de ballet es una decisión radical para un pintor que después haría del pastel su medio favorito. En la grisalla, todo depende del dibujo, y Degas era un dibujante extraordinario, sobre todo del movimiento. Las dos versiones del Met, con sus toques de acuarela y pastel, devuelven algo de color a la escena; la de Orsay la reduce a dibujo y luz.

Historia

Expuesto en 1874 en la muestra fundacional del grupo, entre sus propietarios figura el coleccionista Gustave Mühlbacher; con el legado de Isaac de Camondo de 1911 entró en las colecciones públicas francesas. Un grabado que reproduce el cuadro invertido aparece en la pared del fondo de Marie Coca y su hija, el doble retrato que Suzanne Valadon pintó en 1913 (Museo de Bellas Artes de Lyon).

Dónde ver Ensayo de un ballet en el escenario

La grisalla, en el Museo de Orsay de París, junto a La clase de baile y las demás bailarinas de Degas del museo. Las dos versiones neoyorquinas pertenecen al Metropolitan Museum of Art; la versión al óleo sobre papel se expone en la galería 816. Tienes la lista completa de museos en dónde ver los cuadros de Van Gogh.

Ficha técnica

Obras relacionadas

• La clase de baile: las bailarinas de Degas en Orsay.
• Edgar Degas: biografía del pintor.
• Impresión, sol naciente: el cuadro que dio nombre a la exposición de 1874.
• Una Olympia moderna: el Cézanne de aquella misma exposición.
• Impresionismo y postimpresionismo: el contexto.

Fuentes: Wikipedia, «Répétition d’un ballet sur la scène» (fr) y «Edgar Degas»; Metropolitan Museum of Art (fichas 29.160.26 y 29.100.39); Museo de Orsay.