Cesta de mimbre con patatas (Basket of Potatoes) es un óleo sobre lienzo de 45 × 60,5 cm que Vincent van Gogh pintó en Nuenen en septiembre de 1885, pocos meses después de Los comedores de patatas. Una cesta de mimbre llena de patatas descansa sobre el suelo, rodeada de más patatas sueltas, contra un fondo oscuro. Es uno de los bodegones con los que estudió cómo modelar las formas solo con variaciones de un mismo color, en este caso la tierra de siena. Catalogado como F100 / JH931, se conserva en el Museo Van Gogh de Ámsterdam (s0153V1962, Fundación Vincent van Gogh).
Significado de Cesta de mimbre con patatas: un estudio de color
En el otoño de 1885 Van Gogh pintó en Nuenen una serie de bodegones de cestas de patatas y de manzanas. No eran para vender ni para decorar: eran ejercicios. A finales de septiembre escribía a Theo que tenía listos para él «algunos bodegones, de una cesta de patatas, fruta, un caldero de cobre, etc.», que había hecho «específicamente en relación con el modelado con distintos colores», y que le gustaría que los viera el marchante Portier. Venía de leer varias veces el libro de Félix Bracquemond sobre el dibujo y el color, y le había impresionado su idea de que modelar es dibujar y dibujar es modelar (carta 532, Nuenen, finales de septiembre de 1885).
El Museo Van Gogh lo explica de forma sencilla: es uno de los bodegones de septiembre de 1885 con los que Van Gogh quería ver qué pasaba si usaba muchos matices de un mismo color en un solo cuadro; aquí, el ocre llamado tierra de siena. Las patatas, la cesta, el suelo y el fondo están construidos con ese color, aclarado, oscurecido o roto con otros, y no con tonos «naturales» distintos para cada cosa.
Lo que Van Gogh le explicó a Theo: siena, siena tostada y ocres
Theo recibió el envío en octubre y le comentó a Vincent que uno de los estudios le parecía una variación sobre el tema del pardo-gris. La respuesta de Vincent es la mejor descripción de este cuadro: «Eso es así sin duda, solo que lo son los 3, los de las patatas, con la diferencia de que uno es un estudio en siena, el otro en siena tostada y el otro en ocre amarillo y ocre rojo» (carta 536, Nuenen, hacia el 20 de octubre de 1885). Las notas de la edición de las cartas identifican los tres: el estudio en siena es este cuadro (F100), el de siena tostada es la Cesta de patatas (F116) y el de ocres son las Cestas de patatas (F107), el más grande, que Vincent consideraba el mejor (carta 536, notas 2 a 4).
En la misma carta explicaba también cómo había pintado la Cesta de manzanas, con el rojo y el verde como complementarios, y añadía una larga reflexión sobre el negro y el blanco como colores neutros. Los bodegones de patatas son la versión más sobria de esa misma búsqueda: casi sin contraste de colores, todo depende del valor (lo claro y lo oscuro) y de pequeñas diferencias de temperatura dentro de una misma gama.
Análisis: el mimbre pintado con puntos
La cesta ocupa el centro del lienzo, ligeramente desplazada a la izquierda, colmada de patatas que forman una pequeña montaña. A su alrededor, en el suelo, hay muchas más patatas sueltas que llevan la vista hacia los bordes. La luz llega desde la izquierda: ilumina el costado izquierdo de la cesta y la cara superior de las patatas, mientras el fondo, casi negro verdoso, se funde con la sombra de la derecha.
El detalle más interesante está en el mimbre. El Museo Van Gogh invita a acercarse: en el lado izquierdo de la cesta, el más iluminado, se ven las varillas verticales de caña. Van Gogh solo deja visibles pequeños fragmentos de esas varillas, y los pinta con puntos de pintura de un verde amarillento que apretó directamente del tubo sobre el lienzo. Es decir, no dibuja el trenzado: lo sugiere con unos pocos toques de color puro, gruesos, sobre el pardo general del cuadro. Las patatas, en cambio, están modeladas con pinceladas cortas y curvas que siguen su volumen.
Comparado con los bodegones de París de solo un año después, como Manzanas, la paleta parece muy oscura. Pero el método ya está aquí: pensar el cuadro en términos de relaciones de color y no de copia del objeto.
Nuenen, otoño de 1885: después de Los comedores de patatas
Van Gogh vivía en Nuenen, en el Brabante holandés, en casa de sus padres. Su padre había muerto en marzo de 1885; en abril y mayo había pintado Los comedores de patatas, su primera gran composición, y ese verano y otoño alternó los estudios de campesinos en el campo con estos bodegones. En la carta 532 relacionaba los dos trabajos: el color de Los comedores de patatas no había quedado bien, en parte por culpa de la pintura, y se había dado cuenta al pintar «un bodegón grande» en el que buscaba tonos parecidos. Las patatas, alimento básico de las familias campesinas que pintaba, son el hilo entre unos y otros.
En noviembre de 1885 Van Gogh se marchó a Amberes, y de allí a París; ya no volvió a Nuenen. Tienes el resto de obras de esos dos años en Nuenen (1883–1885).
Dónde ver Cesta de mimbre con patatas
En el Museo Van Gogh de Ámsterdam, que conserva las tres cestas de patatas de la carta 536 y la Cesta de manzanas, todas procedentes de la colección familiar (Fundación Vincent van Gogh). No siempre están expuestas a la vez. Tienes todos los museos en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Cesta de mimbre con patatas / Cesta de patatas (Basket of Potatoes) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Nuenen, septiembre de 1885 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 45 × 60,5 cm |
| Catálogo | F100 / JH931 |
| Ubicación | Museo Van Gogh, Ámsterdam (s0153V1962; Fundación Vincent van Gogh) |
| Cartas | 532, 535 (nota 1), 536 (nota 2) |
| Etapa | Nuenen (1883–1885) |
Obras relacionadas
- Cesta de patatas: el estudio «en siena tostada» (F116).
- Cestas de patatas: el más grande, en ocres (F107).
- Cesta de manzanas: el estudio de rojos y verdes de la misma carta.
- Cesta de patatas con hojas de otoño y verduras: otro bodegón de septiembre de 1885.
- Los comedores de patatas: el gran cuadro de la primavera.
- Estudios para Los comedores de patatas: las campesinas pintadas ese invierno.
Fuentes: Museo Van Gogh, ficha de «Basket of Potatoes» (vangoghmuseum.nl, s0153V1962); vangoghletters.org, cartas 532, 535 (nota 1) y 536 (notas 2 a 4); vggallery.com (F100).