El origen del mundo (L’Origine du monde) es un óleo sobre lienzo de Gustave Courbet pintado en 1866, de 46 × 55 cm, que representa en primer plano la vulva y el vientre de una mujer desnuda tendida en una cama con las piernas abiertas. Fue un encargo privado del diplomático otomano Halil Şerif Pasha (Jalil Bey) para su colección de pintura erótica. Permaneció oculto durante más de un siglo en manos privadas, entre ellas las del psicoanalista Jacques Lacan, y desde 1995 se expone en el Museo de Orsay de París, donde sigue siendo uno de los cuadros más visitados y más polémicos.
Significado de El origen del mundo: qué representa
Un cuerpo femenino cortado por el marco, sin cabeza ni piernas, sobre una sábana blanca; no hay mito ni alegoría que lo justifique. En el siglo XIX la representación del desnudo vivió una revolución cuyos protagonistas fueron Courbet y Manet: Courbet rechazaba la pintura académica y sus desnudos lisos e idealizados, pero también denunciaba la hipocresía del Segundo Imperio, donde el erotismo e incluso la pornografía eran aceptables si se disfrazaban de mitología o de sueño. Él insistió siempre en que nunca mentía en sus cuadros, y su realismo llevó al límite lo que se consideraba presentable: El origen del mundo hace aún más explícito el erotismo de la Olympia de Manet. El escritor Maxime Du Camp, que lo vio en casa de su comprador, habló con dureza de un cuadro que daba «la última palabra del realismo».
El título, en cambio, es casi filosófico: el sexo femenino como origen de toda vida. Algunos críticos han leído el cuadro de otra manera, no como el retrato vivo y erótico de una mujer sino como un fragmento casi mortuorio: «un trozo de cuerpo cortado por el marco», cuya palidez y cuya gasa alrededor «sugieren la muerte».
¿Quién fue la modelo?
Durante años los historiadores supusieron que la modelo era Joanna Hiffernan, «Jo», la modelo favorita de Courbet, amante entonces del pintor americano James Whistler, amigo suyo. Courbet la había pintado en cuatro retratos titulados Jo, la bella irlandesa (1865–1866), y la posibilidad de que posara para este cuadro, o de que tuviera una aventura con él, explicaría la brusca ruptura entre Courbet y Whistler poco después. En contra está el color del pelo: Jo era pelirroja y el vello del cuadro es oscuro, lo que ha hecho pensar en la morena que aparece junto a ella en El sueño, otro cuadro de Courbet del mismo comprador.
Más recientemente ha aparecido una pista documental distinta. Según el historiador Claude Schopp y Sylvie Aubenas, responsable de estampas de la Biblioteca Nacional de Francia, la correspondencia entre Alexandre Dumas hijo y George Sand vincula el cuadro con Constance Quéniaux, antigua bailarina de la Ópera de París y amante de Halil Şerif Pasha, el hombre que lo encargó. Otra candidata es Marie-Anne Detourbay, también amante del diplomático. En 2013 la revista Paris Match anunció que un experto había identificado la cabeza de la modelo en otro lienzo que habría sido cortado del original; el Museo de Orsay respondió que El origen del mundo nunca formó parte de una obra mayor, y la hipótesis se considera dudosa.
Historia: de un armario otomano a Orsay
Halil Şerif Pasha, recién instalado en París, encargó el cuadro poco después de que el crítico Sainte-Beuve le presentara a Courbet, para añadirlo a su colección de pintura erótica, que ya incluía El baño turco de Ingres y El sueño de Courbet. Arruinado por el juego, su colección se vendió en 1868 y el cuadro lo compró el anticuario Antoine de la Narde. En 1889 Edmond de Goncourt lo encontró en una tienda de antigüedades, escondido tras un panel de madera pintado con un castillo o una iglesia en un paisaje nevado. En 1910 lo compró en la galería Bernheim-Jeune el barón húngaro Ferenc Hatvany, que se lo llevó a Budapest; al final de la Segunda Guerra Mundial lo saquearon las tropas soviéticas, Hatvany lo recuperó pagando un rescate. Cuando abandonó Hungría en 1947 ante la inminente toma comunista, fue la única obra de arte que le permitieron llevarse.
En 1955 se subastó por 1,5 millones de francos (unos 4.285 dólares de entonces) y lo compró Jacques Lacan. Él y su mujer, la actriz Sylvia Bataille, lo instalaron en su casa de campo de Guitrancourt, y Lacan pidió al pintor André Masson, de su entorno familiar, un marco con doble fondo y otra pintura encima: Masson hizo una versión surrealista y alusiva del mismo motivo que ocultaba el original. Marcel Duchamp lo vio allí en 1958, y quizá lo tuviera presente en su última gran obra, Étant donnés. Tras la muerte de Lacan en 1981, la familia pagó el impuesto de sucesiones con el cuadro (una dación en pago), que pasó al Museo de Orsay en 1995. Antes se había mostrado en público en Nueva York, en el Brooklyn Museum (1988), y después en el Metropolitan (2008).
Un cuadro que sigue provocando
Por su tema, el cuadro sigue provocando siglo y medio después, aunque la fotografía y el cine hayan cambiado las normas sobre el desnudo. Su llegada a Orsay causó una gran expectación, y en 2007, según la venta de postales, era el segundo cuadro más popular del museo, tras el Baile del Moulin de la Galette de Renoir. Ha inspirado muchas versiones: la fotografía El origen de la guerra de Orlan (1989), las reelaboraciones de Vik Muniz con polvo (1999) y recortes de prensa (2013), o Dos orígenes del mundo del mexicano Enrique Chagoya (2000).
Courbet y Van Gogh
Es muy improbable que Van Gogh viera este cuadro, que pasó toda su vida escondido en colecciones privadas, pero conocía bien a Courbet: en diciembre de 1888 visitó con Gauguin el museo Fabre de Montpellier, donde vieron obras de Courbet y Delacroix, y el realismo del pintor de Ornans, la idea de pintar solo lo que se ve y sin embellecerlo, está en la raíz de los Comedores de patatas. Hay más en la biografía de Courbet.
Dónde ver El origen del mundo
En el Museo de Orsay de París, en las salas dedicadas a Courbet. Es un cuadro pequeño y suele haber gente delante. Si tu viaje a París es por Van Gogh, los cuadros de Orsay están en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | El origen del mundo (L’Origine du monde) |
|---|---|
| Autor | Gustave Courbet |
| Fecha | 1866 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 46 × 55 cm |
| Encargo | Halil Şerif Pasha (Jalil Bey), diplomático otomano |
| Ubicación | Museo de Orsay, París (dación en pago de la familia Lacan, 1995) |
Obras relacionadas
- Gustave Courbet: biografía y obras principales.
- Mujer en las olas: otro desnudo de Courbet.
- La fuente: el desnudo de espaldas.
- Olympia: el escándalo de Manet, en 1865.
- Almuerzo sobre la hierba: el otro desnudo que cambió la pintura.
Fuentes: Wikipedia, «L’Origine du monde» y «Vincent van Gogh».