El zuavo sentado (The Seated Zouave) es un óleo sobre lienzo de 81 × 65 cm que Vincent van Gogh pintó en Arlés en junio de 1888, la segunda de sus dos pinturas de un soldado zuavo. Muestra al soldado sentado en un banco, de cuerpo entero, con el fez rojo, la chaqueta azul oscuro con galones naranja, el enorme pantalón bombacho rojo y las polainas blancas, contra una pared encalada y un suelo de ladrillos rojos. Catalogado como F424 / JH1488, está en una colección particular (vggallery.com lo sitúa en Argentina).
Significado de El zuavo sentado: qué representa
Un zuavo era un soldado de infantería francés adiestrado para servir en África, y la edición de las cartas señala, por el uniforme, que el modelo de Vincent era soldado y corneta del tercer regimiento (carta 629, nota 7). El 21 de junio de 1888 Vincent contaba a Theo: «Por fin tengo un modelo: un zuavo. Es un muchacho de cara pequeña, cuello de toro, ojo de tigre, y empecé un retrato y volví a empezar con otro». Describía primero el busto, «terriblemente duro», con «un uniforme del azul de las cacerolas de esmalte azul, con galones de un rojo anaranjado apagado y dos estrellas amarillo limón en el pecho», ante una puerta verde y los ladrillos naranja de una pared; y añadía: «Y ahora el segundo retrato será sentado, de cuerpo entero, contra una pared blanca» (carta 629). Ese segundo retrato es este cuadro (nota 8).
Cinco días después escribía a Émile Bernard: «habiendo dibujado y pintado tres o cuatro días con un modelo, un zuavo, estoy agotado […]. Lo que he hecho es muy feo: un dibujo del zuavo, sentado, un boceto pintado del zuavo contra una pared toda blanca, y por último su retrato contra una puerta verde y unos ladrillos naranja de una pared. Es duro y, en fin, feo y mal hecho. Sin embargo, como es la verdadera dificultad atacada, puede allanar el camino en el futuro» (carta 632). Según las notas, el «boceto pintado contra una pared toda blanca» es este lienzo (nota 14), y el dibujo del zuavo sentado es una hoja aparte, F1443 (nota 13), que Wikipedia sitúa en el Museo Van Gogh. A principios de agosto volvió sobre él: «He trabajado de nuevo en una figura de un zuavo, sentado en un banco contra una pared blanca, que hace la quinta figura» (carta 657), junto al busto del zuavo, la Mousmé y los dos retratos de Joseph Roulin (nota 21).
Análisis: rojo, azul y blanco
La figura
El soldado está sentado de frente, con las piernas abiertas y las manos apoyadas en los muslos, la cabeza algo ladeada y una expresión seria, casi hosca. Lleva el fez rojo con borla y bigote, y la cabeza «muy curtida, felina», como la describía Vincent. La chaqueta corta azul oscuro, casi negra, lleva los galones naranja en forma de trébol y las bocamangas del mismo color; debajo, un fajín verde claro. El pantalón bombacho, de un rojo bermellón intenso, se derrama sobre el banco y ocupa el centro del cuadro, y termina en polainas blancas y zapatos negros. Es una figura completa, de dibujo deliberadamente rudo, que Vincent pintó a conciencia como ejercicio: «es el estudio de la figura lo que más nos fortalece», decía a Bernard en la misma carta.
La pared y el suelo
La pared, encalada y con la textura marcada a pinceladas espesas, ocupa el fondo con una franja verde a la derecha y un zócalo de un verde grisáceo. El suelo es un enlosado de ladrillos rojos y rosados en perspectiva, con las juntas en blanco. Sobre ese fondo casi vacío, el uniforme concentra el color: el rojo del pantalón contra el verde del zócalo, el azul de la chaqueta contra el naranja de los galones, y el blanco de la pared y de las polainas. Es la «combinación tosca de tonos dispares» que Vincent buscaba en estos retratos «vulgares, incluso chillones», que, como decía a Theo, le enseñaban, «y eso es lo que pido a mi trabajo por encima de todo».
Los zuavos de Arlés
Este cuadro y el busto del Zuavo del Museo Van Gogh fueron los dos retratos pintados del mismo soldado (carta 650, nota 4). Según las notas de la edición, ambos formaron parte del segundo envío de cuadros de Arlés a Theo, en agosto de 1888 (carta 660, nota 1). Unos meses después, Vincent retrataría a otro militar, el subteniente de zuavos Milliet, en El amante (Wikipedia identifica al modelo del zuavo con Milliet, pero la edición de las cartas los distingue: el zuavo era un soldado raso, y Milliet posó en septiembre).
Dónde ver El zuavo sentado
Está en una colección particular y no se expone al público de forma permanente. El busto del Zuavo y el dibujo del zuavo sentado sí pueden verse en el Museo Van Gogh de Ámsterdam; tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | El zuavo sentado (The Seated Zouave; Seated Zouave) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Arlés, junio de 1888 (retocado en agosto) |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 81 × 65 cm |
| Catálogo | F424 / JH1488 |
| Ubicación | Colección particular (Argentina, según vggallery.com) |
| Etapa | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- El zuavo, acuarela (Arlés, 1888): acuarela relacionado con esta obra.
- Zuavo sentado (dibujo): dibujo relacionado con esta obra.
- El zuavo: el busto «terriblemente duro» ante la puerta verde, en el Museo Van Gogh.
- El amante (retrato del teniente Milliet): el otro militar retratado en Arlés, en septiembre de 1888.
- La mousmé: la «segunda figura» del verano de 1888.
- Retrato del cartero Joseph Roulin: las figuras siguientes de la serie.
- El sembrador a la puesta del sol: el cuadro que le preocupaba en la misma carta del 21 de junio.
Fuentes: cartas 629 (notas 7 y 8), 632 (notas 13-15), 650 (nota 4), 657 (nota 21) y 660 (nota 1) en vangoghletters.org; artículo «The Zouave» en Wikipedia; vggallery.com (F424).