Calle, Berlín (Straße, Berlin; en inglés, Street, Berlin) es un óleo sobre lienzo de 120,6 × 91,1 cm que Ernst Ludwig Kirchner pintó en 1913, poco antes de la Primera Guerra Mundial. En español también se lo busca como La calle de Berlín o Calle de Berlín. Pertenece al ciclo de las Straßenszenen (escenas callejeras) que el pintor realizó en Berlín entre 1913 y 1915, y muestra a dos prostitutas elegantes que avanzan entre una multitud de hombres. Se conserva en el Museum of Modern Art (MoMA) de Nueva York, que lo compró en 1939, después de que los nazis lo retiraran de la Nationalgalerie de Berlín como «arte degenerado». Su número de inventario en el MoMA es 274.1939.
Qué representa Calle, Berlín
Es una calle llena de gente en la que hombres y mujeres caminan por la acera. En el centro, en primer plano, dos mujeres bien vestidas son el foco del cuadro: la de la izquierda lleva un vestido morado, una mancha de color que contrasta con la ropa casi toda negra de los hombres que las rodean. Todos llevan sombrero alto y abrigo negro. Forman una masa sin rostro: sus ropas se funden unas con otras y solo las dos mujeres tienen identidad propia.
Kirchner repite casi la misma figura masculina en distintas posturas. El hombre del primer plano, vuelto hacia la derecha, mira un escaparate; detrás, cuatro figuras a la derecha se vuelven hacia las mujeres y otras cinco se desdibujan a la izquierda. Para Deborah Wye, la curadora del MoMA que organizó en 2008 la exposición Kirchner and the Berlin Street, las dos mujeres mantienen entre ellas una conversación «cómplice», caminan con un paso sincopado y balancean las caderas como para llamar la atención. Wye desconfía del hombre del escaparate: lleva un bastón que casi toca a las mujeres y podría ser el proxeneta que las vigila.
Significado: la prostituta como símbolo de la gran ciudad
El texto de sala del MoMA lo resume así: Kirchner pintó el cuadro en un periodo de soledad e inseguridad, poco después de la disolución del grupo Die Brücke en 1913, y para él la prostituta era un símbolo de la ciudad moderna, donde convivían el glamour y el peligro, la intimidad y la alienación, y todo estaba en venta. La curadora añade que estas mujeres funcionan como una metáfora de la vida moderna, con todas sus contradicciones: la excitación y los peligros, el bullicio de la multitud, pero también la soledad.
El propio Kirchner anotó que las escenas callejeras «surgieron en los años 11 a 14, en una de las épocas más solitarias de mi vida, en la que una inquietud atormentadora me empujaba una y otra vez, día y noche, a salir a las largas calles llenas de gente y de vehículos». No pretendía hacer crítica social: las Kokotten, elegantes damas del demimonde berlinés, le servían para representar un tipo nuevo de mujer, independiente, y la vida de la metrópoli.
Análisis: color, forma y composición
Color
Los colores no imitan la realidad: las pieles van del rosa al anaranjado, y el escenario se resuelve en azules y rosas. Según la curadora del MoMA Starr Figura, Kirchner usa estos colores tan intensos, que chocan entre sí, para subrayar la sensación de discordia y de ansiedad. Esa paleta viva y antinaturalista recuerda al Matisse fauvista, y responde al estilo que Die Brücke había desarrollado en Dresde: zonas planas de color, formas muy simplificadas y colores brillantes sin mezclar.
Forma y pincelada
La pincelada es suelta y visible. Las figuras se alargan y se vuelven angulosas, y los hombres se repiten como en una secuencia de movimiento. La exposición del MoMA de 2008 describía el estilo berlinés de Kirchner como una expresión de perspectivas agudas, trazos dentados, formas angulosas y densas y color cáustico.
Composición
La perspectiva está inclinada hacia abajo y las diagonales de las pinceladas se oponen entre sí, lo que crea distorsión y una sensación de movimiento agitado: parece que la gente de la calle va a salirse del lienzo hacia el espectador. Kirchner, explica Figura, inclinó y comprimió la composición hasta hacer colapsar la perspectiva, lo que refuerza la sensación de desequilibrio; el texto de sala del MoMA añade que el horizonte inclinado desestabiliza la escena.
Historia: de la Nationalgalerie al MoMA
Según la investigación de procedencia del MoMA, el cuadro pasó del artista a la Galerie Ludwig Schames de Fráncfort, que lo vendió en 1920 a la Nationalgalerie de Berlín. Allí se inventarió con el título Rosa Strasse mit Auto («Calle rosa con automóvil») y estuvo expuesto en el Kronprinzenpalais hasta 1933. En 1931 viajó en préstamo a Nueva York para la exposición German Painting and Sculpture del MoMA.
En 1937 el Ministerio de Propaganda nazi lo retiró como «arte degenerado». Ese año los nazis tacharon de degenerada toda la obra de Kirchner, y más de 600 de sus obras fueron vendidas o destruidas. Calle, Berlín figuró en la exposición «Arte degenerado» de Múnich, del 19 de julio al 30 de noviembre de 1937, y en sus etapas de Berlín, Leipzig, Düsseldorf y Salzburgo. Desde octubre de 1938 se guardó en el depósito del palacio de Schönhausen. En 1939 se entregó en consignación al marchante Karl Buchholz, pasó a la Buchholz Gallery (Curt Valentin) de Nueva York y el 13 de abril de 1939 lo adquirió el MoMA, que lo presentó ese mismo año en la exposición Art in Our Time.
En 2008 el museo reunió la serie en Kirchner and the Berlin Street (3 de agosto a 10 de noviembre), con siete pinturas y sesenta grabados y dibujos relacionados; según el MoMA, era la primera vez que se veían juntos en Nueva York. La comisaria contó que uno de los objetivos era entender mejor este cuadro, que llevaba mucho tiempo en la colección, reuniéndolo con las demás obras de la serie. Publicó además el catálogo del mismo título.
Calle, Berlín y Escena callejera de Berlín
Calle, Berlín (1913) y Escena callejera de Berlín (1913 o 1913-1914, según la fuente) tienen casi el mismo tamaño y en el catálogo de Donald E. Gordon llevan números consecutivos (364 y 363). Las dos ponen en el centro a una pareja de prostitutas con sombreros a la moda, y las dos están hoy en Nueva York. Pero son cuadros distintos:
- Composición. En Escena callejera de Berlín aparecen dos mujeres frente a dos clientes cortados por el borde del lienzo, con una calle concurrida al fondo, un coche de caballos y el letrero de la línea 15 del tranvía. En Calle, Berlín las mujeres quedan rodeadas por una multitud anónima de hombres de negro.
- Historia. Escena callejera fue de un coleccionista privado, Alfred Hess, y se restituyó a sus herederos en 2006. Calle, Berlín perteneció a un museo público, la Nationalgalerie, de donde la sacaron los nazis.
- Museo. Escena callejera está en la Neue Galerie; Calle, Berlín, en el MoMA desde 1939.
Dónde ver Calle, Berlín
En el Museum of Modern Art de Nueva York (11 West 53rd Street, Manhattan), departamento de Pintura y Escultura. Según el historial de instalaciones del MoMA, estuvo en la galería 504 entre 2019 y 2025. En octubre de 2026 la ficha del MoMA indicaba que no estaba expuesto («Not on view»), así que conviene consultarla antes de la visita.
Ficha técnica
| Título | Calle, Berlín (Straße, Berlin / Street, Berlin) |
|---|---|
| Autor | Ernst Ludwig Kirchner (1880–1938) |
| Fecha | 1913 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 120,6 × 91,1 cm |
| Serie | Straßenszenen (escenas callejeras), 1913–1915 |
| Movimiento | Expresionismo alemán |
| Ubicación | MoMA, Nueva York |
| Inventario | 274.1939 (compra, 1939) |
Obras relacionadas
- Escena callejera de Berlín: el cuadro hermano de la Neue Galerie.
- Ernst Ludwig Kirchner: biografía del pintor.
- Fränzi ante una silla tallada: los años de Dresde.
- El grito: Munch, el otro padre del expresionismo.
- Historia del expresionismo: de Van Gogh a Die Brücke.
- El estilo de Van Gogh: el color y la pincelada que heredaron los expresionistas.
Fuentes: Museum of Modern Art (ficha de la obra, investigación de procedencia, exposición y audioguías de «Kirchner and the Berlin Street»); Wikipedia, «Street, Berlin (Kirchner)», «Die Straße (Kirchner)», «Straßenszenen», «Berlin Street Scene» y «Ernst Ludwig Kirchner».