La lectora de novelas (The Novel Reader; en la edición de las cartas, Mujer leyendo una novela, Woman reading a novel) es un óleo sobre lienzo de 73 × 92 cm que Vincent van Gogh pintó en Arlés hacia mediados de noviembre de 1888, durante las semanas de convivencia con Gauguin. Muestra a una mujer de perfil, con el pelo negro recogido, corpiño verde y mangas de un rojo oscuro, absorta en un libro amarillo que sostiene con las dos manos. Detrás, una estantería con libros de cantos rojos y amarillos sobre un fondo enteramente amarillo y verde, con una lámpara o un sol amarillo en el ángulo superior izquierdo. Catalogado como F497 / JH1632, está en una colección privada.
Significado de La lectora de novelas: qué representa
Van Gogh describió el cuadro a Theo hacia el 11 o 12 de noviembre de 1888, junto con su pareja, la Memoria del jardín de Etten: «He estado trabajando en dos lienzos. Un recuerdo de nuestro jardín de Etten con coles, cipreses, dalias y figuras. Luego una Mujer leyendo una novela en una biblioteca como la Lecture Française. Una mujer completamente verde. Gauguin me da valor para imaginar, y las cosas de la imaginación adquieren de hecho un carácter más misterioso» (carta 719). Según las notas de la edición, la «Lecture Française» puede referirse a uno de los gabinetes de lectura que abundaban entonces, o al título de un cuadro.
Por los mismos días se lo contó a su hermana Wil, con un croquis: «Ahora he pintado también una mujer leyendo una novela. Abundante pelo muy negro, un corpiño verde, mangas color de heces de vino, la falda negra, el fondo completamente amarillo, estanterías de biblioteca con libros. Sostiene un libro amarillo en la mano» (carta 720). Las notas de la edición explican el detalle: «el libro amarillo representa la literatura francesa moderna; las ediciones baratas tenían cubiertas amarillas». Es la literatura francesa moderna que Van Gogh había pintado en París en los Montones de novelas francesas, y que la propia Wil estaba leyendo entonces: en la misma carta Vincent celebra que por fin haya empezado Au bonheur des dames, de Zola.
Pintar de imaginación
El cuadro pertenece al breve periodo en que Van Gogh, empujado por Gauguin, pintó de memoria y no del natural. En la misma carta a Wil lo dice con claridad: «mi amigo Paul Gauguin, un pintor impresionista, vive ahora conmigo y estamos muy contentos juntos; me anima mucho, a menudo, a trabajar puramente de imaginación». Y de la Memoria del jardín de Etten, pintada en los mismos días, explica que «las líneas extrañas, buscadas y multiplicadas, que serpentean por todo el cuadro, no pretenden representar el jardín en su parecido vulgar, sino dibujárnoslo como visto en un sueño». La lectora es la otra cara de ese experimento: no una mujer concreta de Arlés, sino una figura inventada.
Análisis: una mujer completamente verde
El color
La figura está pintada tal como la describe la carta, y su rareza está en el color: la cara y las manos son verdes, no rosadas, y el corpiño verde se funde con ellas, de modo que la mujer entera es una mancha verde sobre el fondo amarillo. Las mangas rojo oscuro, el pelo negro y la falda negra son los únicos contrastes fuertes, y el libro amarillo, más claro que el fondo, es el centro de luz del cuadro. Es el mismo color deliberado y expresivo que Van Gogh explicaba a Wil a propósito del jardín: «se puede decir poesía solo con disponer bien los colores, como se pueden decir cosas consoladoras en música».
La composición
La lectora ocupa casi todo el lienzo, inclinada sobre el libro, con la cabeza en el centro y las manos en primer plano; la estantería del fondo, con sus libros de colores, queda reducida a unas rayas rojas y amarillas entre los barrotes de un mueble amarillo. No hay perspectiva ni espacio: fondo y figura están al mismo nivel, con contornos oscuros que cierran cada forma. El disco amarillo del ángulo superior, sea lámpara o sol, refuerza el carácter irreal de la escena.
Dónde ver La lectora de novelas
Según vggallery.com, el cuadro está en una colección privada, por lo que no puede verse en ningún museo. Su pareja, la Memoria del jardín de Etten, está en el Museo del Hermitage de San Petersburgo. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | La lectora de novelas (The Novel Reader; Woman reading a novel) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Arlés, hacia mediados de noviembre de 1888 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 73 × 92 cm |
| Catálogo | F497 / JH1632 (croquis en carta: JH1633) |
| Ubicación | Colección privada |
| Etapa | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- Memoria del jardín de Etten: el otro cuadro «de imaginación» de la misma semana.
- Montones de novelas francesas: las novelas amarillas.
- Salón de baile en Arlés: diciembre de 1888, con Gauguin todavía en Arlés.
- Hojas que caen (Les Alyscamps): pintado con Gauguin unas semanas antes.
- Van Gogh y Gauguin: las nueve semanas de la Casa Amarilla.
Fuentes: cartas 719 y 720 con sus notas (vangoghletters.org); vggallery.com (F497).