Este Autorretrato (Self-Portrait; expuesto en 1990 como Autorretrato con paleta) es un óleo sobre lienzo de 57,8 × 44,5 cm que Vincent van Gogh pintó en el asilo de Saint-Rémy-de-Provence a finales de agosto o principios de septiembre de 1889, nada más recuperarse de la crisis que lo tuvo seis semanas sin salir. Muestra al pintor de tres cuartos, con blusón azul violeta y la paleta en la mano. Catalogado como F626 / JH1770, está en la National Gallery of Art de Washington (1998.74.5, colección de John Hay Whitney).
Significado del Autorretrato con paleta: qué representa
Van Gogh lo describe a Theo el 5 o 6 de septiembre de 1889, en la primera carta larga tras el ataque de mediados de julio: «La gente dice, y estoy muy dispuesto a creerlo, que es difícil conocerse a uno mismo; pero tampoco es fácil pintarse a uno mismo. Así que estoy trabajando en dos retratos míos en este momento, a falta de otro modelo, porque ya es más que hora de que haga algo de figura. Uno lo empecé el primer día que me levanté; estaba delgado, pálido como un diablo. Es azul violeta oscuro y la cabeza blanquecina con pelo amarillo, o sea, un efecto de color. Pero desde entonces he empezado otro, de tres cuartos sobre fondo claro» (carta 800). La edición de las cartas identifica el primero con este cuadro y el segundo con el Autorretrato del Museo de Orsay (carta 800, notas 4 y 5).
La National Gallery lo resume así: «Van Gogh pintó 36 autorretratos. Este fue uno de los últimos. Hecho en el asilo de Saint-Paul-de-Mausole en Saint-Rémy, donde el artista se recuperaba de una grave crisis, es intenso en todos los sentidos. Las pinceladas en remolino alrededor de su cabeza son dinámicas, los azules y violetas de su blusón son eléctricos y su mirada entrecerrada no vacila. El pelo naranja vivo y la barba rojiza del artista acentúan su piel cetrina y aumentan su aspecto demacrado. Trabajando aún a pesar de su enfermedad, Van Gogh sujeta con fuerza sus pinceles y su paleta».
Análisis: el pintor que vuelve al trabajo
Azul sobre azul
Todo el cuadro está construido en una gama de azules. El fondo está pintado con trazos cortos y curvos de azul cobalto, azul claro y verde que giran alrededor de la cabeza. El blusón es de un azul violeta con pliegues marcados en trazos más oscuros y claros. La cabeza, en cambio, está modelada en verdes pálidos y amarillos, con el pelo y la barba en naranja y rojo, los únicos colores cálidos del lienzo. Los ojos, verdes, miran de frente con el ceño fruncido. Abajo a la izquierda, la mano derecha sostiene un haz de pinceles y la paleta, en la que se ven manchas de los mismos colores del cuadro: azul, verde, amarillo, rojo y blanco. La camisa blanca asoma en el cuello, con una pincelada verde. Es lo que Vincent resumía como «un efecto de color».
El regalo a Isaäcson
Días después, a su hermana Wil, Vincent contaba: «Últimamente he hecho dos retratos míos, uno de los cuales tiene bastante carácter, creo, pero en Holanda probablemente se burlarían de las ideas sobre el retrato que están germinando aquí» (carta 804, 19 de septiembre). El de Orsay se lo envió a Theo el 20 de septiembre (carta 805, nota 13). En octubre, después de leer los artículos que el crítico holandés J. J. Isaäcson había publicado sobre él en Ámsterdam, escribió: «Pienso escribirle de nuevo sobre sus artículos y le daré un retrato mío como recuerdo» (carta 815). Según la edición de las cartas, este autorretrato acabó en poder de Isaäcson (carta 815, nota 8), y la procedencia de la National Gallery empieza precisamente con él: de Isaäcson pasó, a través de H. P. Bremmer, en La Haya, al coleccionista Hugo Tutein Nolthenius de Delft, que lo prestó a la exposición de Róterdam de 1904. Tras su muerte, en 1944, pasó a su hermano Jacques y, a través de la galería Katz de Basilea y de Knoedler en Nueva York, lo compró el 9 de junio de 1947 el matrimonio John Hay Whitney; en 1998 entró en el museo como donación.
Dónde ver el Autorretrato con paleta
En la National Gallery of Art de Washington, que al redactar esta ficha lo tenía expuesto en el edificio Oeste, planta principal, galería M83; la entrada es gratuita y consulta su web antes de visitarlo. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Todas las obras de Van Gogh de la National Gallery of Art que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en la National Gallery of Art.
Ficha técnica
| Título | Autorretrato / Autorretrato con paleta (Self-Portrait) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Saint-Rémy-de-Provence, finales de agosto – principios de septiembre de 1889 (National Gallery: 1889; vggallery.com: finales de agosto de 1889) |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 57,8 × 44,5 cm (National Gallery; vggallery.com: 57 × 43,5 cm) |
| Catálogo | F626 / JH1770 |
| Ubicación | National Gallery of Art, Washington (1998.74.5, colección de Mr. y Mrs. John Hay Whitney) |
| Etapa | Saint-Rémy (1889–1890) |
Obras relacionadas
- Autorretrato (Orsay, septiembre de 1889): el segundo de los dos retratos de la carta 800, «de tres cuartos sobre fondo claro».
- Autorretrato como pintor: la otra vez que se pintó con la paleta, en París, 1887-88.
- Autorretrato con la oreja vendada y caballete: el autorretrato de la crisis anterior, en Arlés.
- Campo de trigo con segador: el cuadro que terminaba en esas mismas semanas de septiembre.
- Retratos de los Trabuc: el vigilante del asilo y su mujer, pintados en esas mismas semanas.
Fuentes: ficha de Self-Portrait (1998.74.5) en nga.gov, con procedencia e historial de exposiciones; cartas 800 (notas 4-5), 803 (nota 6), 804 (nota 16), 805 (nota 13) y 815 (nota 8) en vangoghletters.org; vggallery.com (F626).