Claude Monet (París, 14 de noviembre de 1840 – Giverny, 5 de diciembre de 1926) fue un pintor francés, uno de los creadores del impresionismo: el movimiento tomó su nombre de su cuadro Impresión, sol naciente (1872). Pintó durante más de sesenta años, desarrolló el método de pintar en series el mismo motivo con distinta luz y dedicó sus últimos veinte años sobre todo a los nenúfares del estanque que él mismo diseñó en Giverny. Van Gogh lo admiraba como pintor de paisaje. Esta es su vida, etapa por etapa, con sus obras principales.
Infancia en Le Havre y el encuentro con Boudin (1840–1859)
Oscar-Claude Monet nació en el número 45 de la rue Laffitte de París, segundo hijo de Claude Adolphe Monet y Louise Justine Aubrée. Hacia 1845 la familia se trasladó al puerto de Le Havre, en la desembocadura del Sena, donde el padre trabajó en el negocio de comercio de ultramar de su cuñado. Claude fue al instituto de Le Havre entre 1851 y 1857; no le gustaba la disciplina escolar y prefería los acantilados y el mar. A los 15 años era conocido en toda la ciudad por sus caricaturas, que vendía por encargo y se exponían en el escaparate de un marquista.
En ese mismo escaparate colgaban marinas de Eugène Boudin. Cuando por fin se conocieron, Boudin le animó a dejar la caricatura y a pintar paisajes al aire libre, la lección que guiaría toda su obra. Su madre murió en 1857 y una tía, pintora aficionada, se ocupó de él.
Formación en París, Argelia y el taller de Gleyre (1859–1864)
En París, en lugar de la École des Beaux-Arts que quería su padre, se matriculó en la Académie Suisse, una escuela libre. En 1861 fue llamado al servicio militar y lo destinaron a la caballería en Argelia; enfermó de fiebre tifoidea y volvió a Le Havre en 1862, donde pintó al aire libre con el holandés Johan Barthold Jongkind. Su tía pagó para librarle del resto del servicio, y a finales de 1862 entró en el taller de Charles Gleyre, donde conoció a Pierre-Auguste Renoir, Alfred Sisley y Frédéric Bazille. Con Bazille pintó en Chailly, cerca de Barbizon, y en la costa normanda.
El Salón, Camille y la pobreza (1865–1871)
En el Salón de 1865 expuso dos marinas bien recibidas, y planeó un gran Almuerzo sobre la hierba en respuesta al de Manet, que no terminó a tiempo. Su modelo, Camille Doncieux, se convirtió en su compañera; en 1866 triunfó en el Salón con Camille o la mujer del vestido verde, pintado en pocos días. En 1867 el Salón rechazó Mujeres en el jardín (hoy en el Museo de Orsay), y ese agosto nació su primer hijo, Jean. Fueron años de deudas; Bazille le ayudó comprándole cuadros. Se casó con Camille en junio de 1870.
Al estallar la guerra franco-prusiana se refugió en Londres, donde vio a Turner y a Constable y conoció al marchante Paul Durand-Ruel, decisivo para su carrera. Bazille murió en el frente en noviembre de 1870.
Argenteuil y el nacimiento del impresionismo (1871–1878)
A finales de 1871 alquiló una casa con jardín en Argenteuil, junto al Sena, donde pintaba desde una barca-taller. En 1872 pintó en Le Havre Impresión, sol naciente, y en 1874 participó con Renoir, Pissarro, Sisley, Cézanne, Degas y Berthe Morisot en la primera exposición del grupo, en el antiguo estudio del fotógrafo Nadar. El crítico Louis Leroy, en Le Charivari, tomó el título del cuadro de Monet para burlarse de la «exposición de los impresionistas»; los pintores acabaron adoptando el nombre. De esta etapa es Mujer con sombrilla (1875). En la tercera exposición, en 1877, presentó siete vistas de la estación de Saint-Lazare: la primera vez que coordinaba tantos cuadros del mismo lugar.
Vétheuil: la muerte de Camille (1878–1883)
En 1878 nació su segundo hijo, Michel, y la familia se mudó a Vétheuil, junto con Alice Hoschedé y sus seis hijos, tras la quiebra de su marido, el coleccionista Ernest Hoschedé. Camille murió el 5 de septiembre de 1879, a los 32 años. En 1882 Monet expuso por última vez con los impresionistas y empezó a seguir su propio camino.
Giverny y las series (1883–1908)
En 1883 alquiló una casa en Giverny, en Normandía, que compró en 1890 y donde viviría hasta su muerte. Allí creó el jardín que sería su gran motivo en las últimas décadas. Viajó a la Riviera, a Bretaña, a Noruega y a Londres, y desde 1886 Durand-Ruel le abrió el mercado estadounidense. Su situación económica mejoró a partir de los años noventa. En julio de 1892, viuda ya Alice de Ernest Hoschedé, se casó con ella.
Es la época de las series: el mismo motivo pintado una y otra vez a distintas horas y con distinta luz. Almiares (1890–1891), Álamos (1891), La catedral de Rouen (1892–1894) y las vistas de Londres, con el Parlamento, el puente de Charing Cross y el de Waterloo (1899–1904). En 1899 empezó a pintar el estanque de nenúfares y el puente japonés de su jardín, que expuso por primera vez en 1900. En 1908 viajó a Venecia, de donde salieron cuadros como Crepúsculo en Venecia.
Los últimos años: cataratas y Nenúfares (1908–1926)
Hacia 1908 aparecieron los primeros problemas de vista. Alice murió en 1911 y su hijo Jean en 1914; le cuidó su nuera Blanche Hoschedé. Animado por su amigo Georges Clemenceau, construyó un tercer taller, enorme, para un ciclo decorativo de Nenúfares. Tras el armisticio de 1918 ofreció ocho paneles al Estado francés, y en 1922 firmó la donación ante notario. En 1923 le operaron de cataratas y recuperó en parte la vista. Murió en Giverny el 5 de diciembre de 1926, a los 86 años; en mayo de 1927 se inauguraron los Nenúfares en el Museo de la Orangerie de París.
Obras principales de Claude Monet
- Mujeres en el jardín (1866): rechazada en el Salón de 1867. Museo de Orsay, París.
- Impresión, sol naciente (1872): el puerto de Le Havre, el cuadro que dio nombre al impresionismo. Museo Marmottan Monet, París.
- Mujer con sombrilla (1875): Camille y Jean en un prado. National Gallery of Art, Washington.
- La estación de Saint-Lazare (1877): la serie del tren y el humo. Museo de Orsay y Art Institute of Chicago, entre otros.
- Almiares (1890–1891) y Álamos (1891): las primeras grandes series.
- La catedral de Rouen (1892–1894): la fachada gótica a todas las horas del día.
- El Parlamento de Londres (1900–1904): la niebla del Támesis que admiraba en Turner.
- Nenúfares (1899–1926): más de 250 cuadros y el gran ciclo de la Orangerie.
Monet y Van Gogh
Van Gogh conoció la pintura de Monet a través de su hermano Theo, que trabajaba en la galería Boussod, Valadon & Cie de París y vendió su primer Monet en abril de 1885. Ya en Nuenen, en agosto de 1885, Vincent lo llamaba «paisajista colorista» en una carta a Anthon van Rappard (carta 528). En París (1886–1888), donde su paleta se aclaró, escribió al pintor Horace Mann Livens que había admirado mucho algunos paisajes de Monet (carta 569); según las notas de la edición, pudo verlos a través de Theo y quizá en la exposición internacional de la galería Georges Petit de 1887. Desde Arlés, el 4 de mayo de 1888, escribió a Theo que haría falta alguien que fuera en la figura lo que «Claude Monet es en el paisaje» (carta 604). En junio y julio de 1888 Theo expuso diez paisajes que Monet acababa de pintar en Antibes; Vincent le felicitó y lamentó no poder verlos (carta 625), y días después comentó que Monet había pintado esos diez cuadros entre febrero y mayo (carta 630). La influencia del impresionismo en Van Gogh se ve en cuadros de París como El Sena con el puente de Clichy; tienes el contexto en impresionismo y postimpresionismo.
Dónde ver la obra de Monet
En París, el Museo Marmottan Monet tiene la mayor colección de obras de Monet, gracias a la donación de su hijo Michel en 1966, entre ellas Impresión, sol naciente. El Museo de Orsay conserva obras clave de todas sus etapas y el Museo de la Orangerie, los grandes Nenúfares. Su casa y su jardín de Giverny, que Michel legó a la Academia de Bellas Artes, se abrieron al público en 1980.
Fuentes: Wikipedia, «Claude Monet» (es, en) y «Musée Marmottan Monet»; vangoghletters.org, cartas 528, 569, 604, 623, 625 y 630, con sus notas; Museo Van Gogh (vangoghmuseum.nl).