Hombre del orfanato con sombrero de copa en la mano (Orphan Man Holding Top Hat in his Hand) es un dibujo que Vincent van Gogh hizo en La Haya en septiembre u octubre de 1882. Muestra de pie, visto de perfil y algo de espaldas, a un anciano con un abrigo largo hasta las rodillas que sostiene en la mano su sombrero de copa. Pertenece a la serie de «hombres del orfanato», los ancianos del asilo de La Haya que Van Gogh dibujó ese otoño, cuyo modelo principal fue Adrianus Jacobus Zuyderland. Catalogado como F953 / JH234, pertenece a una colección privada y según el registro de subastas de vggallery.com, salió a subasta en Christie’s de Nueva York el 13 de mayo de 2023, donde se vendió por 529.200 dólares.
La subasta de mayo de 2023
Según el registro de subastas de vggallery.com, el dibujo fue el lote 440 de la venta de Christie’s en Nueva York del 13 de mayo de 2023 y alcanzó 529.200 dólares. Fue una semana de Van Gogh en las salas neoyorquinas: tres días después, el 16 de mayo, Sotheby’s vendió el óleo Casa con girasoles por 23,3 millones de dólares. La diferencia de precio entre un dibujo de La Haya y un óleo de Francia es habitual: en ese mismo registro, otros dibujos de ancianos del asilo, como el Hombre del orfanato con sombrero de copa bebiendo café (Christie’s Londres, 2008, 468.500 libras) o el Hombre del orfanato con sombrero de copa comiendo de un plato (Christie’s Nueva York, 2015, 593.000 dólares), se vendieron también por cifras de alrededor de medio millón.
Significado: los «hombres del orfanato» de La Haya
Van Gogh vivía en La Haya desde finales de 1881. Allí había recibido las primeras lecciones de pintura de Anton Mauve, casado con una prima suya, aunque en 1882 la relación entre ambos ya se había enfriado. Sin dinero para pagar modelos profesionales, buscaba figuras en la calle y entre los pobres de la ciudad. El 19 de septiembre de 1882 escribía a su amigo el pintor Anthon van Rappard: «Últimamente he hecho posar bastante a menudo a un hombre del asilo de ancianos» (carta 267).
Según las notas de la edición de las cartas, es la primera mención del modelo que Van Gogh dibujaría a menudo durante varios meses desde septiembre: el anciano Adrianus Zuyderland, de patillas muy llamativas, que vivía en el asilo de ancianos y ancianas de la calle Om en Bij, sostenido por la junta de beneficencia de la congregación reformada neerlandesa. Unos días después, hacia el 23 de septiembre, insistía: «Estoy muy ocupado con dibujos de un hombre del orfanato, como se llama aquí a los asilados. ¿No te parece que las expresiones hombre del orfanato y mujer del orfanato son justas?» (carta 268). La nota aclara que el término se usaba sobre todo para los ancianos del orfanato católico, pero que se aplicaba también en sentido amplio.
El modelo: Adrianus Jacobus Zuyderland
Según Wikipedia, Zuyderland nació en La Haya hacia 1810, combatió en la campaña de los Diez Días de 1831 contra los secesionistas belgas y recibió por ello la Cruz de Metal (Metalen Kruis), que suele llevar prendida en los retratos. Se registró en el asilo en 1876. Fue el modelo favorito de Van Gogh en La Haya: aparece en decenas de dibujos y se le reconoce fácilmente por la calva y las patillas blancas. El investigador W. J. A. Visser lo identificó en los registros del asilo gracias al número de residente que los asilados debían llevar a la vista y que Van Gogh anotó en la manga derecha en algunos dibujos, como el Hombre del orfanato con sombrero de copa del Worcester Art Museum (F954), según Wikipedia, y en un croquis de la carta 268, según la edición de las cartas.
Van Gogh lo describió a Theo hacia el 1 de octubre de 1882, en una carta que interrumpió precisamente porque llegó el modelo: «Trabajé con él hasta que oscureció; llevaba un abrigo viejo y grande que le daba una figura curiosamente ancha. Creo que quizá te gustaría esta colección de hombres del orfanato con su ropa de domingo y de trabajo». Y añadía: «Tiene una cabeza calva interesante, orejas grandes (sordas, por cierto) y patillas blancas» (carta 270). El 8 de octubre contaba que había hecho «más del hombre del orfanato» y que esperaba conseguir esa semana también a una mujer del asilo (carta 271).
Análisis del dibujo
Recuerda ese abrigo «viejo y grande» de la carta: la figura, larga y estrecha, ocupa casi toda la altura de la hoja, con el abrigo abotonado que cae hasta las rodillas y se ensancha en la espalda. Van Gogh lo dibuja de perfil, girado hacia la izquierda, con la cabeza inclinada y la cara apenas visible; se adivinan el cuello levantado y las patillas. El sombrero de copa, que el anciano sostiene en la mano delante de las piernas, es el único objeto. Debajo asoman los pantalones gastados y unas botas pesadas.
La línea es firme y el modelado se hace con trazos paralelos y cruzados que oscurecen el abrigo y dejan claro el papel del fondo, sin ningún decorado. Es un estudio de tipo, en la línea de los grabados de las revistas ilustradas que Van Gogh coleccionaba (en la carta 268 presume ante Van Rappard de tener ya unas cuarenta estampas de Paul Renouard): le interesaba la figura, la postura y la ropa de domingo de un hombre pobre. Hizo otra versión del mismo motivo, con el anciano de frente y el sombrero en la mano, que se conserva en el Kröller-Müller de Otterlo (F973), y otros dibujos de Zuyderland con el sombrero puesto, con paraguas o limpiando las botas, como el Hombre del orfanato limpiando botas de Washington.
De este dibujo a A las puertas de la eternidad
Zuyderland fue también el modelo de Desgastado, el dibujo de noviembre de 1882 de un anciano sentado junto a la chimenea con la cara entre las manos, y de las versiones relacionadas, como el Anciano con la cabeza entre las manos del Kröller-Müller y la litografía cuya primera prueba mandó a Theo el 27 de noviembre. Según Wikipedia, ese dibujo fue la base del óleo A las puertas de la eternidad, que pintó en Saint-Rémy en 1890, siete años y medio después. Si, como parece, el anciano del sombrero es también Zuyderland (las fuentes consultadas no identifican expresamente al modelo de este dibujo), el mismo hombre acabaría convertido en una de las imágenes más conocidas del pintor.
Dónde ver los dibujos de Zuyderland
Este dibujo está en una colección privada y no puede visitarse. Otros retratos del mismo modelo sí se exponen o pueden consultarse en museos: el Museo Van Gogh de Ámsterdam conserva Desgastado, el Kröller-Müller de Otterlo la otra versión del hombre con el sombrero en la mano, la National Gallery of Art de Washington el Hombre del orfanato limpiando botas y el Worcester Art Museum (Massachusetts) el Hombre del orfanato con sombrero de copa. Los dibujos en papel se exponen poco tiempo por razones de conservación, así que conviene consultar a cada museo. Tienes todos los dibujos de esta etapa en dibujos de La Haya.
Ficha técnica
| Título | Hombre del orfanato con sombrero de copa en la mano (Orphan Man Holding Top Hat in his Hand) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | La Haya, septiembre-octubre de 1882 |
| Técnica | Dibujo sobre papel |
| Modelo | Un anciano del asilo de La Haya, probablemente Adrianus Jacobus Zuyderland (hacia 1810–?) |
| Catálogo | F953 / JH234 |
| Ubicación | Colección privada; vendido en Christie’s, Nueva York, el 13 de mayo de 2023 (lote 440, 529.200 dólares, según vggallery.com) |
| Cartas | El modelo y la serie, en las cartas 267, 268, 270 y 271 |
| Etapa | La Haya (1881–1883) |
Obras relacionadas
- Desgastado: Zuyderland junto a la chimenea, en noviembre de 1882.
- A las puertas de la eternidad: el óleo de 1890 que nace de aquel dibujo.
- Banco de iglesia con fieles: la acuarela de la iglesia de los pobres de la que habla la carta 270.
- La lotería: otra escena de los pobres de La Haya, del otoño de 1882.
Fuentes: vggallery.com (dibujo F953 y registro de subastas: Christie’s, Nueva York, 13 de mayo de 2023, lote 440); cartas 267 (nota 20), 268 (nota 12), 270 y 271 en vangoghletters.org; Wikipedia, «Adrianus Jacobus Zuyderland», «Portrait of a Man in a Top Hat» y «Van Gogh’s family in his art».