El jardín del poeta (Arlés, 1888): el parque de Arlés pintado para la habitación de Gauguin

El jardín del poeta (The Poet’s Garden) es un óleo sobre lienzo de 73 × 92,1 cm que Vincent van Gogh pintó en Arlés en septiembre de 1888. Muestra un rincón del jardín público de la ciudad: un césped recién segado con un árbol de ramas colgantes, arbustos de cedro recortados en redondo, una adelfa y, al fondo, bajo un cielo amarillo limón, un paseante. Van Gogh lo pintó como decoración para la habitación que preparaba para Paul Gauguin en la Casa Amarilla, y lo bautizó pensando en Petrarca, el poeta de Aviñón. Catalogado como F468 / JH1578, está en el Art Institute of Chicago (1933.433), expuesto en la galería 241.

Significado de El jardín del poeta: qué representa

Van Gogh lo describió a Theo el 16 de septiembre de 1888, la víspera de instalarse en la Casa Amarilla, como el primer cuadro de la semana: «un lienzo del 30 cuadrado de un rincón de un jardín con un árbol llorón, hierba, arbustos de cedro recortados en redondo, un arbusto de adelfa. Por tanto, el mismo rincón de jardín del que ya tienes un estudio en el último envío. Pero como es más grande, hay un cielo color limón sobre todo ello, y los colores tienen la riqueza y la intensidad del otoño. Está hecho, además, con un empaste mucho más pesado, liso y grueso» (carta 681). Los otros dos cuadros de esa semana fueron la Terraza de café por la noche y el autorretrato «casi sin color» dedicado a Gauguin.

Dos días después le contó de dónde venía el título. Había leído un artículo sobre los poetas y pintores del primer Renacimiento italiano, y «Petrarca estaba justo aquí al lado, en Aviñón, y yo veo los mismos cipreses y adelfas. He intentado poner algo de eso en uno de los jardines, pintado con un empaste espeso, amarillo limón y verde limón» (carta 683). El 26 de septiembre insistía: «¿no es verdad que este jardín tiene un estilo curioso, que hace que uno pueda imaginar muy bien a los poetas del Renacimiento, Dante, Petrarca, Boccaccio, paseando entre estos arbustos sobre la hierba florida?» (carta 689). El jardín público de Arlés, «nada notable», se convertía así en un jardín de poetas.

La decoración para Gauguin

El cuadro formaba parte de la decoración de la Casa Amarilla, y en concreto de la habitación de Gauguin. Van Gogh se lo escribió al propio Gauguin el 3 de octubre de 1888: «Para la habitación donde te alojarás he hecho una decoración especialmente, el jardín de un poeta. El jardín público, sin nada de particular, contiene plantas y arbustos que hacen soñar con paisajes en los que uno se imagina fácilmente a Botticelli, Giotto, Petrarca, Dante y Boccaccio. En la decoración he intentado extraer la esencia de lo que constituye el carácter inmutable de la región. Y habría querido pintar este jardín de manera que se pensara a la vez en el viejo poeta de este lugar (o más bien de Aviñón), Petrarca, y en su nuevo poeta, Paul Gauguin» (carta 695).

Según las notas de la edición de las cartas, «el jardín del poeta» era entonces una pareja de lienzos: este y otro cuadro del mismo parque, hoy desconocido, con «un arbusto redondo de cedro o ciprés», que Van Gogh consideraba su pendant y del que quedan croquis en las cartas a Theo y a Eugène Boch. Más tarde se sumaron dos cuadros más con parejas paseando (F479 y F485). Con este lienzo Van Gogh pintaba ese rincón por segunda vez, tras el estudio F428 que Theo ya tenía; la tercera fue el pendant del arbusto redondo, del que dice en la carta 689 que había quitado algunos árboles y los arbustos «que no tenían carácter» para encontrar «su carácter más verdadero y fundamental».

Análisis: amarillo limón sobre verde

El cielo amarillo

Lo primero que se ve es el cielo: una franja amarillo limón, plana y densa, que Van Gogh usa como fondo en lugar de un cielo real. Contra él, el árbol llorón del centro, de un verde azulado, deja caer sus ramas como una cortina, y los arbustos de cedro, recortados en bolas, se escalonan hacia la derecha. El césped, «recién segado», es una alfombra de verdes con toques amarillos y rosas; un paseante minúsculo, al fondo, da la escala.

Empaste «liso y grueso»

Van Gogh subraya en la carta 681 que el cuadro está hecho «con un empaste mucho más pesado» que el estudio anterior. Es la manera de pintar de ese verano en Arlés, la de los Girasoles de agosto: pintura espesa, aplicada con seguridad, en la que cada pincelada queda a la vista. Por eso pedía a Theo que no le hiciera enviar los cuadros hasta que estuvieran «secos como un hueso».

Historia: de Jo van Gogh-Bonger a Chicago

Según la ficha de procedencia del Art Institute, el cuadro perteneció a Jo van Gogh-Bonger, la cuñada del pintor, y pasó por una galería de Róterdam (la ficha del AIC la llama «Odenzeel») y por la galería d’Audretsch de La Haya. M. Gieseler, de La Haya, lo vendió en subasta en Ámsterdam en octubre de 1925. A través de las Howard Young Galleries de Nueva York lo compró la coleccionista de Chicago Annie Swan Coburn, que lo tenía ya en 1928 y lo legó al museo en 1933. Según la misma ficha, se había expuesto en Copenhague en 1893 y en la gira de arte francés moderno organizada por Julien Leclercq por Escandinavia en 1898. Van Gogh lo envió a Theo, con un marco de nogal, en mayo de 1889, según las notas de la carta 683.

Dónde ver El jardín del poeta

En el Art Institute of Chicago, en la galería 241, junto a El dormitorio y el Autorretrato de 1887. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.

Ficha técnica

Obras relacionadas

• Terraza de café por la noche: pintado la misma semana.
• Camino en el jardín público de Arlés: otro cuadro del mismo parque.
• El dormitorio (Chicago): la otra habitación de la Casa Amarilla.
• Los girasoles: la decoración para la habitación de Gauguin.
• La casa amarilla.

Fuentes: ficha de la obra en artic.edu (1933.433), con su procedencia; cartas 681, 683, 689 y 695 con sus notas (vangoghletters.org).