Entre septiembre de 1889 y enero de 1890, encerrado en el asilo de Saint-Paul-de-Mausole en Saint-Rémy, Vincent van Gogh pintó una veintena de cuadros «después de Millet»: versiones en color, hechas a partir de grabados y fotografías en blanco y negro, de las escenas campesinas de Jean-François Millet, el pintor al que admiraba desde sus primeros dibujos. Él mismo dijo que no eran copias, sino traducciones «a otro idioma». Esta página resume qué pintó, por qué lo hizo según sus cartas y dónde están hoy esos lienzos, con enlaces a las fichas de cada obra.
Significado de las copias de Millet: qué buscaba Van Gogh
La explicación más completa está en la carta a Theo de hacia el 20 de septiembre de 1889: «A los pintores siempre se nos pide que compongamos nosotros mismos y que no seamos más que compositores. Muy bien, pero en música no es así, y si alguien toca a Beethoven le añadirá su interpretación personal. […] Bueno, como estoy sobre todo enfermo ahora, intento hacer algo para consolarme, para mi propio placer. Pongo delante de mí como tema el blanco y negro de Delacroix o de Millet, o hecho a partir de ellos. Y luego improviso el color encima, pero, siendo yo, no del todo, claro, sino buscando recuerdos de sus cuadros; pero el recuerdo, la vaga consonancia de colores que están en el mismo sentimiento, aunque no sea exacta, esa es mi propia interpretación. Montones de gente no copia. Montones de otros sí copian; yo me he puesto a ello por casualidad, y encuentro que enseña y, sobre todo, a veces consuela. Así que mi pincel va entre mis dedos como si fuera un arco sobre el violín, y absolutamente para mi placer» (carta 805).
Seis semanas después, ya con las reproducciones en la mano, lo resumió en una frase: «Me parece que pintar a partir de estos dibujos de Millet es mucho más traducirlos a otro idioma que copiarlos» (carta 816). Y a Vincent se le ocurrió incluso un plan, que contó a Theo: «¿Sabes que podría ser interesante intentar hacer los dibujos de Millet como pinturas? Sería una colección de copias muy especial […]. Quizá sería más útil haciendo eso que con mi propia pintura» (carta 815). Theo, al recibir un envío de cuadros en enero de 1890, le dio la razón: «Una de las cosas que más me gustan es El anochecer después de Millet. Copiado así ya no es una copia. Tiene un tono, y todo es tan armonioso» (carta 838).
Los Trabajos del campo (septiembre de 1889)
La serie empezó con Les travaux des champs, diez grabados en madera de Adrien Lavieille sobre dibujos de Millet, reunidos en una hoja. El 20 de septiembre Vincent tenía «7 copias de las diez», y ese mismo día empezó la octava, los esquiladores, «en una escala de color que va del lila al amarillo. Son lienzos pequeños, del número 5 más o menos» (carta 805). Según las notas de la edición, siguió el orden de los grabados: Segador (F687), Segador con guadaña (F688), Agavilladora (F700), Campesina con rastrillo (F698), Agavillador (F693), Campesina agramando lino (F697), Trillador (F692), Esquiladores (F634), y completó la serie con Hilandera (F696) y Leñador (F670), que la edición de las cartas fecha en 1889 y vggallery.com en febrero de 1890 (carta 805, nota 6). Siete de los diez están hoy en el Museo Van Gogh de Ámsterdam; Segador con guadaña, Campesina con rastrillo y Hilandera, en colecciones particulares. En este catálogo tienes las fichas de Segador con hoz (F687) y Campesina con rastrillo (F698).
Las Cuatro horas del día, el Sembrador y los Cavadores (octubre 1889 – enero 1890)
En la misma carta de septiembre Vincent pidió a Theo más modelos: «Me gustaría copiar también el Sembrador y los Cavadores. Hay una foto de los Cavadores a partir del dibujo. Y el aguafuerte de Lerat del Sembrador en Durand-Ruel. En esos mismos aguafuertes está el Campo bajo la nieve con una grada. Luego Las cuatro horas del día, hay ejemplos en la colección de grabados en madera. […] Es un estudio que necesito, porque quiero aprender. Aunque copiar sea el viejo sistema, eso no me molesta en absoluto» (carta 805). Las reproducciones llegaron a finales de octubre (carta 815) y en las semanas siguientes salieron los primeros lienzos grandes, del número 30 (carta 816): El anochecer (F647), «en una gama de violetas y lilas suaves, con la luz de la lámpara de un limón pálido, luego el resplandor naranja del fuego y el hombre en ocre rojo»; Los cavadores (F648); y El final del día (F649). En formato menor pintó el Sembrador del Kröller-Müller (F689, 64 × 55 cm), del que hizo una segunda versión a finales de enero de 1890 (F690). Completó las Cuatro horas del día con La mañana: salida al trabajo (F684) y El descanso del mediodía (F686), con ficha en La siesta; y en enero de 1890 pintó Campo cubierto de nieve con una grada (F632) y Los primeros pasos (F668), a partir de una fotografía del dibujo que Theo le había enviado en octubre (carta 805, notas 7-10; carta 815, nota 14).
Análisis: una traducción, no una copia
Del blanco y negro al color
Lo que Van Gogh tenía delante eran grabados y fotografías sin color. El trabajo consistía en inventar la paleta: el lila y el amarillo de los esquiladores, los violetas y el limón de El anochecer, los azules y amarillos del Sembrador. La composición y el dibujo son de Millet; el color, la pincelada y el «sentimiento» son suyos. Por eso insistía en que no era copiar sino interpretar, como un músico que toca una partitura ajena. Pintados en pocos meses y con la misma fuente, los cuadros forman una serie muy reconocible: figuras campesinas grandes, aisladas, sobre fondos de campo o de interior, en formatos que van del pequeño número 5 de los Trabajos del campo al número 30 de las Cuatro horas del día.
Consuelo y aprendizaje
Las copias tienen también una razón práctica que Vincent no oculta: en el asilo no tenía modelos y, durante los meses en que no podía salir tras una crisis, copiar le permitía seguir trabajando la figura. «Te aseguro que me interesa enormemente hacer copias, y que, al no tener modelos por el momento, me asegurará sin embargo que no pierda de vista la figura. Además, me dará una decoración de estudio para mí o para otro» (carta 805). Y en la misma carta añade la razón de fondo: «Ahora, en la mala estación, voy a hacer muchas copias, porque de verdad tengo que trabajar más la figura. El estudio de la figura es lo que enseña a captar lo esencial y a simplificar». Ejercicio de figura, consuelo y homenaje a Millet: las tres razones aparecen en las cartas, y la serie siguió, con Los primeros pasos y el segundo Sembrador, hasta enero de 1890.
Dónde ver las copias de Millet
Según vggallery.com, el grueso de la serie está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam: siete de los Trabajos del campo (F687, F700, F693, F697, F692, F634, F670), El anochecer (F647) y Campo cubierto de nieve con una grada (F632). Los cavadores (F648) están en el Stedelijk Museum de Ámsterdam; El descanso del mediodía (F686), en el Museo de Orsay de París; La mañana (F684), en el Ermitage de San Petersburgo; El final del día (F649), en el Museo de Arte Menard de Komaki; el Sembrador (F689), en el Kröller-Müller de Otterlo (la edición de las cartas lo fecha en noviembre de 1889 y el museo, en enero de 1890); Los primeros pasos (F668), en el Metropolitan Museum de Nueva York. El resto está en colecciones particulares. Consulta las fichas de cada obra y la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Serie | Copias «después de Millet» (d’après Millet) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh, a partir de grabados y fotografías de obras de Jean-François Millet |
| Fecha | Saint-Rémy-de-Provence, septiembre de 1889 – enero de 1890 |
| Fuentes gráficas | Les travaux des champs (grabados de A. Lavieille), Les quatre heures du jour (Lavieille), aguafuerte de Lerat del Sembrador, aguafuerte de Delauney Los campos en invierno (La grada), fotografía de Los dos cavadores, fotografía del dibujo Los primeros pasos |
| Obras principales | F687, F688, F700, F698, F693, F697, F692, F634, F696, F670 (Trabajos del campo); F684, F686, F649, F647 (Cuatro horas del día); F648 (Cavadores); F689, F690 (Sembrador); F632 (Campo nevado con grada); F668 (Primeros pasos) |
| Ubicaciones | Museo Van Gogh y Stedelijk (Ámsterdam), Museo de Orsay, Ermitage, Museo Menard (Komaki), Kröller-Müller, Metropolitan Museum, colecciones particulares |
| Etapa | Saint-Rémy (1889–1890) |
Obras relacionadas
- La siesta (El descanso del mediodía): una de las copias más conocidas, en Orsay.
- Los primeros pasos: la última gran copia, de enero de 1890.
- Campo cubierto de nieve con una grada: el invierno de Millet, en enero de 1890.
- El sembrador a la puesta del sol: el sembrador de Millet reinventado en Arlés, un año antes.
- Jean-François Millet: quién fue el maestro al que Van Gogh admiró toda su vida.
Fuentes: cartas 805 (notas 6-10 y 15), 815, 816 y 838 en vangoghletters.org; vggallery.com (F700 y demás números citados); ficha de The Sower (after Millet) en krollermuller.nl.