Autorretrato con la oreja vendada y pipa, también llamado El hombre con pipa, es un óleo sobre lienzo de 51 × 45 cm que Vincent van Gogh pintó en Arlés en enero de 1889, pocas semanas después de cortarse la oreja izquierda. Es uno de los dos autorretratos que hizo entonces con la cabeza vendada; el otro, sin pipa y con un caballete al fondo, está en el Courtauld de Londres y es el más famoso. Este, catalogado como F529 / JH1658, pertenece a la colección Niarchos y se conserva en manos privadas, aunque se ha exhibido en préstamo en varias ocasiones. Fondo rojo y naranja, gorra azul, abrigo verde y una columna de humo blanco: es un ejercicio de equilibrio de color pintado pocas semanas después de la crisis.
Significado del Autorretrato con la oreja vendada y pipa: qué representa
Van Gogh se muestra de cerca, el rostro ligeramente de tres cuartos y la cabeza girada hacia la derecha del cuadro. Lleva una chaqueta gruesa, una gorra de piel y un vendaje que le rodea la cara y le cubre la oreja; fuma en pipa, y el humo está pintado. Como todos sus autorretratos, lo hizo ante un espejo sin corregir la inversión: la oreja vendada aparece a la derecha, cuando la herida fue en la izquierda. Los rasgos están crispados, la mandíbula apretada y la mirada perdida en la lejanía; tiene 35 años y aparenta más. Y sin embargo la impresión que da el cuadro no es de desesperación sino de resignación y apaciguamiento: el hombre fuma tranquilo, vestido para el frío, y se pinta como alguien que se está recuperando.
Ese estado de ánimo coincide con lo que le cuenta a Theo el 17 de enero de 1889 (carta 736): «He vuelto a trabajar y ya tengo tres estudios hechos en el estudio, más el retrato del señor Rey, que le he dado como recuerdo. […] Esta vez tampoco hay más daño serio que un poco más de sufrimiento y de angustia relativa. Y conservo toda la esperanza. Pero me siento débil y un poco ansioso y temeroso». Según las notas de la edición de las cartas, esos tres estudios son probablemente el bodegón con cebollas y el Anuario de la salud, el autorretrato con la oreja vendada del Courtauld y este autorretrato con pipa.
Contexto: la oreja, Gauguin y el hospital
La noche del 23 de diciembre de 1888, en la casa amarilla de Arlés, después de semanas de tensión con Paul Gauguin, que amenazaba con marcharse, Van Gogh se cortó parte de la oreja izquierda con una navaja de afeitar y la llevó a una joven de un burdel de la ciudad. La policía lo encontró al día siguiente y lo ingresó en el hospital; Gauguin se volvió a París y el «taller del sur» que los dos habían planeado terminó ahí. Van Gogh salió del hospital el 7 de enero y, en cuanto pudo sostener el pincel, se puso a pintar: el retrato de su médico, Félix Rey, un bodegón con la carta de Theo que había llegado el día de la crisis y estos dos autorretratos. En la misma carta del 17 de enero insiste en que se queda «categóricamente» con sus girasoles, que Gauguin le pedía.
Análisis: un cuadro construido con seis colores
Primarios contra secundarios
La paleta se limita a los tres colores primarios (rojo, azul, amarillo) y los tres secundarios (verde, violeta, naranja), más el blanco y el negro; la única excepción son los toques marrones de la pipa. El fondo, liso, está dividido en dos zonas: roja la inferior y naranja con toques amarillos la superior. La gorra es azul por delante y violeta por detrás; la chaqueta, verde. El humo, la camisa y el vendaje son blancos; el contorno de la pipa, los ojos y el pelo, casi negros. Cada color tiene asignado un papel en oposición a otro: primarios contra secundarios, blanco contra negro, análogos contra complementarios. Es la misma idea que había ensayado en el Autorretrato con sombrero de fieltro gris en París, un año antes, ahora reducida a lo esencial.
El rostro en el centro
La cara, elemento dominante, ocupa el centro del lienzo y los ojos están a la altura de la línea que divide el cuadro en dos mitades. No hay nada más: ni ventana, ni caballete, ni estampa japonesa como en la versión del Courtauld. Esa desnudez, con el fondo plano de dos bandas, hace que el cuadro se lea casi como un cartel: es uno de sus autorretratos más despojados.
Las dos versiones
Pintados en las mismas semanas, los dos autorretratos vendados son muy distintos. El del Courtauld (60 × 49 cm) sitúa al pintor en su estudio, con abrigo verde, gorra de piel, un lienzo apenas empezado sobre el caballete y una estampa japonesa en la pared: es el retrato del artista que vuelve al trabajo. Este, más pequeño, elimina el entorno y añade la pipa: es el retrato del hombre. Tienes el otro analizado en Autorretrato con la oreja vendada.
Historia: de Arlés a la colección Niarchos
El cuadro pasó a la familia del armador griego Stavros Niarchos, una de las grandes colecciones privadas de pintura del siglo XX, y sigue siendo de propiedad particular. Ha estado en préstamo en el Kunsthaus de Zúrich (según vggallery.com) y, según Wikipedia, se ha expuesto también en la fundación LVMH. A diferencia de la versión del Courtauld, expuesta de forma permanente, este cuadro solo se puede ver cuando se cede a una exposición.
Dónde ver el Autorretrato con la oreja vendada y pipa
No está en ningún museo de forma permanente: es de propiedad particular y solo se expone en préstamos temporales. Si quieres ver un autorretrato de la herida, la versión con caballete está en la Courtauld Gallery de Londres. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.
Ficha técnica
| Título | Autorretrato con la oreja vendada y pipa / El hombre con pipa (Self-Portrait with Bandaged Ear and Pipe) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha | Arlés, enero de 1889 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 51 × 45 cm |
| Catálogo | F529 / JH1658 |
| Ubicación | Colección particular (colección Niarchos) |
| Etapa | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- Autorretrato con la oreja vendada: la versión del Courtauld, con caballete.
- Van Gogh y Gauguin: la historia de las nueve semanas en Arlés.
- La silla de Gauguin: el otro cuadro de la ruptura.
- Los girasoles: los cuadros que no quiso devolver a Gauguin.
- Autorretrato con sombrero de fieltro gris: el ensayo de color de París.
Fuentes: carta 736 (vangoghletters.org); Wikipedia en español, «Autorretrato con la oreja vendada»; Wikipedia en inglés, «Self-Portrait with Bandaged Ear»; vggallery.com (F529).