Retratos

«Lo que más me apasiona, mucho, mucho más que todo lo demás en mi oficio, es el retrato, el retrato moderno», escribió Vincent van Gogh en 1890. Era, según recoge Wikipedia, «lo único en la pintura que me conmueve profundamente y me da una sensación de lo infinito». Pintó figuras durante toda su carrera, de 1881 a 1890: en esta sección están las fichas de esos retratos, desde los estudios de campesinos de Holanda hasta el doctor Gachet, ordenadas por personaje y etapa.

Qué buscaba Van Gogh en un retrato

No el parecido fotográfico. A su hermana Wil le escribió que quería pintar retratos que perduraran, y que usaría el color para captar la emoción y el carácter del modelo antes que su fisonomía exacta. Ya en La Haya, en 1882, le explicaba a Theo que quería hacer figuras «simplificadas a lo esencial», dejando fuera los detalles accidentales que no pertenecen al carácter. Ese principio va de las cabezas de campesinas de Nuenen de 1885, pintadas como estudios de tipo campesino, sin nombre de modelo, hasta los retratos de colores planos de Arlés.

Un problema constante fue conseguir modelos: le costaba encontrar quien posara, y muchos de sus retratos son de gente que lo hizo por amistad. Las personas más cercanas casi no aparecen: según Wikipedia, apenas pintó a Theo, a Van Rappard o a Bernard, y a su madre la retrató a partir de una fotografía.

Los modelos: de Père Tanguy a la familia Roulin

En Amberes, en 1885, pintó la cabeza de una mujer con el pelo suelto (Cabeza de mujer); ya en París, a Père Tanguy, el vendedor de colores, sobre un fondo de estampas japonesas. En Arlés llegó su gran periodo de figuras: el zuavo, la mousmé, el poeta Eugène Boch, el campesino Patience Escalier, la familia Ginoux y, sobre todo, la familia Roulin. Al cartero Joseph Roulin y a su mujer, Augustine, los pintó una y otra vez. De La berceuse, Augustine meciendo con una cuerda una cuna que no vemos, hizo cinco versiones, que quiso colgar entre dos girasoles como un tríptico. En Saint-Rémy retrató al celador Trabuc y a su mujer, y en Auvers, en sus últimas semanas, al doctor Gachet, a su hija Marguerite al piano y a Adeline Ravoux, la hija del dueño de la fonda.

Los autorretratos

Cuando no tenía a quién pintar, se pintaba a sí mismo: más de cuarenta autorretratos entre 1885 y 1889, muchos de ellos en series pintadas en París, que tienen su propia sección en autorretratos de Van Gogh.

Dónde ver los retratos de Van Gogh

El Museo Van Gogh de Ámsterdam y el Kröller-Müller de Otterlo conservan la mayor parte de los estudios holandeses y muchos retratos de París y Arlés; los retratos de los Roulin están repartidos por museos de Europa y Estados Unidos, y en el Museo de Orsay está una de las dos versiones del Doctor Gachet. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.

Fuentes: Wikipedia, «Vincent van Gogh» y «Portraits by Vincent van Gogh»; vangoghletters.org.