El boceto del dormitorio (16 de octubre de 1888): el croquis que Van Gogh envió a Theo antes de terminar el cuadro

El boceto del dormitorio en Arlés es un croquis a pluma y tinta (JH1609) que Vincent van Gogh dibujó en una hoja de papel cuadriculado del mismo tamaño que la carta y metió en la que escribió a Theo el martes 16 de octubre de 1888 (carta 705). Ese martes retomó el trabajo tras dos días y medio de descanso forzoso por agotamiento. Es la primera mención documentada de El dormitorio en Arlés: el cuadro aún no estaba terminado, y el dibujo se diferencia en varios detalles de la versión final. Al día siguiente hizo otro croquis, ya con el cuadro acabado, para Gauguin (carta 706). El dibujo para Theo se conserva con la carta en el Museo Van Gogh de Ámsterdam; el de Gauguin está en la Morgan Library & Museum de Nueva York.

Qué representa el boceto: la habitación explicada por colores

Van Gogh empieza la carta pidiendo disculpas por no haber enviado nada: «Por fin te mando un pequeño croquis para darte al menos una idea del rumbo que toma el trabajo… Todavía tengo los ojos cansados, pero tenía una idea nueva en la cabeza, y aquí está el croquis. Otra vez un lienzo del 30. Esta vez es simplemente mi dormitorio, pero aquí el color tiene que hacer el trabajo y, al simplificarse dando mayor estilo a las cosas, sugerir el descanso o el sueño en general. En resumen, mirar el cuadro debería descansar la mente, o más bien la imaginación».

Y como el croquis es en tinta, sin color, escribe los colores encima: «Las paredes son de un violeta pálido. El suelo, de baldosas rojas. La cama y las sillas, amarillo mantequilla fresca. La sábana y las almohadas, verde limón muy claro. La manta, rojo escarlata. La ventana, verde. La mesa de aseo, naranja; la palangana, azul. Las puertas, lila. Y eso es todo: nada en este dormitorio con los postigos cerrados. La solidez de los muebles debe expresar también un reposo inquebrantable. Retratos en la pared, y un espejo y una toalla y algo de ropa. El marco, como no hay blanco en el cuadro, será blanco». Y la clave del estilo: «Las sombras y las sombras proyectadas se han quitado; está coloreado en tintas planas y lisas, como las estampas japonesas».

Las diferencias con el cuadro

El croquis para Theo no coincide del todo con el cuadro que hoy está en Ámsterdam (F482). Según las notas de la edición de las cartas, sobre la cama hay un retrato en lugar de un paisaje; el sombrero cuelga a la izquierda, y en el cuadro está a la derecha; y bajo la mesita hay una palangana que en el cuadro no aparece. Es decir, Van Gogh siguió cambiando el cuadro después de dibujar el croquis: «Trabajaré en él todo el día de mañana, pero ya ves lo simple que es la idea». El croquis para Gauguin del día siguiente ya muestra el cuadro en su estado definitivo. En el reverso de la hoja alguien, probablemente Jo van Gogh-Bonger, anotó «Arles Oct 1888».

El segundo croquis: la carta a Gauguin

El 17 de octubre (carta 706), Van Gogh le contó a Gauguin, que llegaría a Arlés el día 23, que había descansado dos días y medio y que, sin atreverse aún a salir, había pintado «para mi decoración, otra vez, un lienzo del 30 de mi dormitorio con los muebles de madera blanca que conoces. Ah, me ha divertido enormemente hacer este interior desnudo. Con una simplicidad a lo Seurat». Esta vez el croquis va dentro del texto (JH1610) y la lista de colores cambia ligeramente: paredes lila pálido, suelo «de un rojo roto y desvaído», sillas y cama amarillo cromo, manta «rojo sangre», y el único blanco, «la pequeña nota que da el espejo de marco negro (para meter también el cuarto par de complementarios)». Y añade: «A menudo no sé lo que hago, trabajando casi como un sonámbulo».

Significado de los croquis: por qué importan

Un dibujo de trabajo, no una obra

Van Gogh mandaba croquis a Theo con frecuencia para que supiera en qué estaba trabajando antes de que llegaran los lienzos: son dibujos rápidos, a pluma, sin pretensión artística, a veces con notas de color escritas encima. El del dormitorio es de los más conocidos porque muestra el cuadro en marcha, con la perspectiva ya resuelta. La habitación de la casa amarilla no era rectangular sino trapezoidal (ángulo obtuso a la izquierda, agudo a la derecha), y el dibujo ya recoge esa deformación.

Tres versiones y dos croquis

Del cuadro hay tres versiones: la primera, de octubre de 1888 (F482, Museo Van Gogh), dañada por la crecida del Ródano mientras Vincent estaba en el hospital de Arlés; la repetición a tamaño original de septiembre de 1889 (F484, Art Institute de Chicago), y la reducción para su madre y su hermana de finales de septiembre de 1889 (F483, Museo de Orsay). Los dos croquis de octubre de 1888 son el punto de partida de todas.

Dónde ver el boceto

La carta 705 a Theo, con su croquis, se conserva en el Museo Van Gogh de Ámsterdam (inv. b599 V/1962 y d311 V/1970, las dos hojas); la carta 706 a Gauguin, con el segundo dibujo, está en la Morgan Library & Museum de Nueva York (colección Thaw). Las dos se pueden leer completas, con facsímil, en vangoghletters.org. El cuadro está en el mismo museo. Tienes la lista completa en dónde ver los cuadros de Van Gogh.

Todas las obras de Van Gogh del Museo Van Gogh que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en el Museo Van Gogh.

Ficha técnica

Obras relacionadas

• El dormitorio en Arlés: la ficha completa del cuadro.
• El dormitorio (Chicago) y El dormitorio (Orsay): las otras versiones.
• La casa amarilla: la casa donde estaba la habitación.
• La silla de Vincent: los muebles de madera blanca.
• Van Gogh y Gauguin: el destinatario del segundo croquis.

Fuentes: cartas 705 y 706 con sus notas (vangoghletters.org, Museo Van Gogh); Wikipedia, «Bedroom in Arles».