La silla de Vincent con pipa (Van Gogh’s Chair) es una silla de enea con una pipa y una petaca de tabaco sobre el asiento, pintada por Vincent van Gogh en la casa amarilla de Arlés a finales de 1888 (ya la describe a Theo hacia el 19 de noviembre) y retocada en enero de 1889, a su vuelta del hospital. Es la mitad de una pareja: la otra mitad es La silla de Gauguin, un sillón con una vela y dos libros. Dos sillas vacías como retrato de dos hombres, pintadas justo antes de que su convivencia estallara. Mide 91,8 × 73 cm y se conserva en la National Gallery de Londres; la de Gauguin está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam.
Significado de La silla de Vincent: qué representa
Una silla rústica de madera clara con asiento de enea, en diagonal sobre un suelo de baldosas rojas, contra una pared azul con una puerta verde. Sobre el asiento, una pipa y una bolsa de tabaco. Al fondo, a la izquierda, una caja baja con bulbos brotando, probablemente cebollas, y la firma «Vincent». Es de día: la luz entra plana y sin sombras fuertes. La silla es una de las doce que Van Gogh compró en septiembre de 1888 para amueblar la casa amarilla, la misma que aparece en El dormitorio en Arlés.
Van Gogh dijo a Theo que los dos cuadros eran «estudios» de sillas, pero los pintó como retratos. La suya es sencilla, de día, con los objetos de un hombre corriente: la pipa y el tabaco que le acompañaban siempre. La de Gauguin es un sillón con brazos, de noche, con una vela encendida y novelas modernas: el intelectual. La National Gallery, que conserva la de Vincent, lo resume así: las dos sillas funcionan como «retratos sustitutos», bodegones que representan las personalidades y las ideas artísticas opuestas de los dos pintores; el Museo Van Gogh, que conserva la de Gauguin, la llama un «retrato» del amigo ausente.
Contexto: Arlés, diciembre de 1888
Gauguin había llegado a la casa amarilla el 23 de octubre de 1888. Durante nueve semanas pintaron juntos y discutieron de pintura, y la tensión fue creciendo. Van Gogh empezó las dos sillas a mediados de noviembre, según cuenta a Theo en la carta 721 (hacia el 19 de noviembre de 1888): «un estudio de una silla de madera y paja, amarilla, sobre baldosas rojas contra una pared», y la de Gauguin, «un sillón rojo y verde, efecto nocturno». Cinco semanas después, la noche del 23 de diciembre, Vincent se cortó parte de la oreja y Gauguin se marchó a París. Según la National Gallery, al volver a la casa tras dos semanas en el hospital, Van Gogh retocó ligeramente el cuadro de su silla. La etapa completa está en Arlés (1888–1889) y la historia de los dos pintores en Van Gogh y Gauguin.
La carta a Theo: dos «estudios» de sillas
En la carta 721 Vincent describe los dos cuadros sin darles más importancia que a otros estudios. Habla de la suya como «una silla de madera y paja completamente amarilla sobre baldosas rojas contra una pared (de día)», y de la de Gauguin como «un sillón rojo y verde, efecto nocturno, pared y suelo también rojos y verdes, sobre el asiento dos novelas y una vela». Y en la carta 736 (17 de enero de 1889), ya fuera del hospital, cuenta a Theo que ha retomado el trabajo y menciona el estudio del sillón de Gauguin con la vela y las dos novelas, y «mi propia silla vacía, una silla de pino con una pipa y una petaca de tabaco». La National Gallery añade que las sillas vacías tenían para Vincent un sentido anterior: había llorado ante la silla vacía de su padre en 1885 y conservaba el grabado The Empty Chair de Luke Fildes, sobre la muerte de Dickens.
Análisis: la silla como retrato
Día y noche, amarillo y rojo
Casi todo en las dos sillas está pensado en oposición. La de Vincent es de día y amarilla, con azul y verde alrededor: los colores de sus girasoles y de su casa. La de Gauguin es de noche, roja y verde, los colores del Café de noche, los de «las terribles pasiones». Una es de madera basta y enea; la otra, tapizada y con brazos. Van Gogh no escribió que fueran retratos, pero eligió cada detalle como si lo fueran.
La perspectiva
La silla está vista desde arriba y ligeramente en escorzo, con las patas hacia el espectador, sobre un suelo de baldosas que sube hacia el fondo, como en El dormitorio. No hay nadie sentado y no hay nadie a quien mirar: el punto de vista es el del propio Vincent, de pie, mirando su silla. Es lo que convierte el cuadro en un autorretrato sin figura.
La firma y las cebollas
La caja del fondo, con bulbos germinando, lleva la firma «Vincent» pintada en la madera, como el jarrón de los girasoles. En el cuadro de Gauguin, en cambio, lo que hay son una vela encendida y dos novelas.
Curiosidades
- Dos museos. Las dos sillas se pintaron para colgarse juntas, una girada a la derecha y otra a la izquierda, pero se separaron pronto: la de Vincent la compró el Courtauld Fund en 1924 y pasó de la Tate a la National Gallery en 1961; la de Gauguin la envió Vincent a Theo en abril de 1889 y se quedó en la familia hasta la Fundación Vincent van Gogh. Solo se reúnen en exposiciones temporales.
- La pipa era la misma. Van Gogh fumaba en pipa a todas horas, y se pintó con ella en varios autorretratos, incluido el de la oreja vendada, pintado ese mismo enero de 1889.
- Doce sillas. Según la National Gallery, la silla pudo ser una de la docena que Van Gogh compró en septiembre de 1888 para amueblar la casa amarilla antes de la llegada de Gauguin.
Dónde ver La silla de Vincent
En la National Gallery de Londres, en Trafalgar Square, en la sala 43, junto a otras obras de Van Gogh de la colección como Los girasoles y Campo de trigo con cipreses. La silla de Gauguin está en el Museo Van Gogh de Ámsterdam. La de Vincent está también en nuestros fondos de pantalla.
Todas las obras de Van Gogh de la National Gallery que tienen ficha en esta web, con datos para la visita: Van Gogh en la National Gallery.
Ficha técnica
| Título | Silla de Vincent con pipa (Van Gogh’s Chair) |
|---|---|
| Autor | Vincent van Gogh |
| Fecha y lugar | Arlés, noviembre–diciembre de 1888 (retocado en enero de 1889) |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Medidas | 91,8 × 73 cm |
| Catálogos | F 498 · JH 1635 |
| Ubicación | National Gallery, Londres (NG3862; adquirido en 1924 con el Courtauld Fund) |
| Periodo | Arlés (1888–1889) |
Obras relacionadas
- La silla de Gauguin (1888): la pareja de este cuadro.
- El dormitorio en Arlés (1888): la misma silla, en su sitio.
- Autorretrato con la oreja vendada y pipa (1889): la pipa, en su boca.
- La casa amarilla (1888): la casa que la silla amueblaba.
- El café de noche (1888): el rojo y el verde de la silla de Gauguin.
Fuentes: ficha de la obra en la National Gallery (NG3862); cartas 721 (a Theo, hacia el 19 de noviembre de 1888) y 736 (a Theo, 17 de enero de 1889), edición del Van Gogh Museum y el Huygens Institute, vangoghletters.org; ficha de La silla de Gauguin en el Van Gogh Museum (s0048V1962); Wikipedia, «Van Gogh’s Chair».